B2 · Episode 2 · 4:03
What Really Happens When You Delete a File
This episode explains how file deletion actually works—removing only directory references while leaving data intact and potentially recoverable. It covers secure erasure tools like 'shred', why they're not used by default (speed and hardware wear), and when physical destruction becomes the only reliable option.
Source：Gee / Libre à vous ! (April, Cause Commune) · License：CC BY-SA 2.0
Transcript
Et à stupeur, il découvre tout un tas d'adresses issues du même nom de domaine,
To his astonishment, he discovers a whole set of email addresses from the same domain,
le nom d'un hôpital.
the name of a hospital.
Alors est- ce qu'il est sur le point de révéler un réseau pédocriminel organisé au
Is he about to expose an organized child-abuse network operating within a healthcare facility?
sein d'un établissement de santé,
That would be crazy—and frankly, pretty disgusting.
ce qui serait fou et assez gerbant au passage? Plutôt que de passer assez hâtivement
Rather than jumping hastily to this conclusion,
à cette conclusion, notre informaticien fouille et décide d'analyser un petit peu
our computer expert digs deeper and decides to analyze
ces données. Bon, là, en gros,
these data a bit more. Well, basically,
il essaie de déterminer qui parle avec qui dans ces adresses mail.
he tries to determine who’s emailing whom among these addresses.
Et là, il identifie deux groupes complètement séparés.
And there, he identifies two completely separate groups.
Un groupe d'adresses email qui échangent parfois effectivement des contenus
One group of email addresses actually exchanges child-pornographic content,
pédopornographiques, et un autre groupe, sans aucun lien,
and another group—completely unrelated—
qui échange principalement des emails sur des sujets médicaux.
exchanges emails mainly about medical topics.
Évidemment, c'est dans ce second groupe que se trouvent les adresses de l'hôpital en
Naturally, the hospital’s email addresses belong to this second group. Then, the computer expert also checks the email dates.
question. Puis l'informaticien regarde aussi les dates des emails.
Then, the computer expert also checks the email dates.
Même chose, les deux groupes sont séparés temporellement,
Same thing: the two groups are temporally separated,
les emails en lien avec l'hôpital étant toujours antérieurs aux autres.
with the hospital-related emails always predating the others.
Qu'est- ce qu'il s'est passé en fait?
So what actually happened?
Vous l'avez peut- être déjà deviné.
You may have already figured it out.
En fait, le disque dur avait commencé par être utilisé dans un hôpital,
In fact, the hard drive had originally been used in a hospital,
avant d'être effacé et vendu d'occasion pour finir dans les mains d'un pédophile.
then wiped and sold secondhand—ending up in the hands of a pedophile.
Et comme je vous l'ai expliqué,
As I explained earlier,
effacer ne veut pas dire supprimer physiquement,
‘Erasing’ doesn’t mean physically deleting data,
d'où cet imbroglio qui aurait quand même pu avoir des conséquences dramatiques pour
hence this confusing situation, which could still
le personnel de l'hôpital qui aurait pu se retrouver accusé à tort dans une affaire
have led—had it not been properly handled—to hospital staff
de pédocriminalité.
being wrongly accused in a child-abuse case.
Alors vous allez me dire, mais du coup,
So you might say, but then,
est- ce qu'on ne devrait pas réécrire quelque chose sur les fichiers quand on les
when we delete files for security reasons,
supprime par sécurité?
shouldn’t we overwrite something onto those files?
Je sais pas, écrire que des bits à zéro ou que des un,
I’m not sure—maybe write all zeros or all ones,
ou alors aléatoirement des zéros ou des un.
or randomly write zeros and ones.
Bon bah sachez qu'il y a des utilitaires qui le font,
Well, be aware that utilities exist to do exactly this,
et si vous manipulez des données sensibles et que vous voulez vous assurer de leur
and if you handle sensitive data and want to guarantee their deletion,
suppression, ça peut être une bonne idée de les utiliser.
using such tools could be a good idea.
Bon, si vous manipulez des données sensibles,
Well, if you handle sensitive data,
ce serait de toute façon mieux de les chiffrer,
it would anyway be better to encrypt them,
c'est- à- dire de les rendre illisibles à qui n'a pas la clé de déchiffrement,
that is, make them unreadable to anyone without the decryption key,
mais c'est un autre sujet.
but that’s a different topic altogether.
En tout cas moi, si d'aventure je dois revendre un support de stockage,
In any case, if I ever need to resell a storage device,
je pense que je ne manquerai pas de faire tourner un de ces utilitaires de
I’d certainly run one of these deletion utilities,
suppression. Il y a notamment shred, S H R E D, sur GNU/ Linux,
notably ‘shred’ (S-H-R-E-D) on GNU/Linux,
qui peut faire ça très simplement.
which can do this very easily.
Alors pourquoi on ne le fait pas systématiquement, me demanderez- vous?
So you might ask: why don’t we do this systematically?
Bon déjà ça rendrait la suppression de fichiers potentiellement très longue.
Well, first, it would make file deletion potentially very slow.
Imaginez que vous supprimiez un fichier vidéo de plusieurs gigaoctets,
Imagine deleting a video file several gigabytes in size,
ça serait très long de réécrire que des zéros sur des gigas de données,
overwriting it entirely with zeros would take a very long time,
aussi long que de le copier en gros,
roughly as long as copying the file itself,
alors qu'actuellement quand vous supprimez un fichier, c'est quasi instantané.
whereas deleting a file right now is nearly instantaneous.
Bon et puis l'autre raison, c'est tout simplement pour préserver la durée de vie des
And another reason is simply to preserve the lifespan of storage media.
supports. Un support de stockage numérique n'a qu'une certaine longévité,
A digital storage medium has a limited lifespan,
il ne peut être écrit et réécrit qu'un certain nombre de fois avant de cesser de
it can only be written to and rewritten a certain number of times,
fonctionner correctement.
after which it will no longer function properly.
Donc tant qu'à faire, autant éviter les écritures inutiles.
So, since you’re doing it anyway, you might as well avoid unnecessary writes.
Et la suppression de fichiers classique,
And traditional file deletion—
c'est- à- dire celle qui ne supprime que la référence du fichier dans l'annuaire,
that is, only removing the file’s reference in the directory—
bah elle est suffisante et inoffensive dans l'immense majorité des cas.
is sufficient and harmless in the vast majority of cases.
Elle peut même vous sauver si vous supprimez un fichier par erreur.
It can even save you if you accidentally delete a file.
Moi ça m'est déjà arrivé, j'avais supprimé un petit programme sur lequel j'avais
It’s happened to me: I once deleted a small program I’d spent hours working on,
travaillé de longues heures, et j'étais bien content de pouvoir le récupérer.
and I was really glad I could recover it.
Pour finir, notez que même les logiciels d'écrasement comme shred ne garantissent
Finally, note that even overwriting tools like shred
pas forcément la suppression totale des données.
don’t necessarily guarantee complete data erasure.
Il y a des secteurs d'un disque dur qui peuvent devenir défectueux et ne plus être
Some sectors on a hard drive may become defective,
réécrits, et il y aurait même des techniques de criminalistique avancées qui
making them impossible to rewrite;
permettraient de retrouver l'état précédent d'un bit, c'est dire.
and advanced forensic techniques could even reconstruct a bit’s previous state—just imagine.
Au final, pour être vraiment tranquille,
In short, to be truly secure,
il n'y a plus qu'à détruire physiquement le disque,
you’re left with physically destroying the drive,
et comme ça là on est vraiment sûr.
and only then can you be absolutely sure.
En tout cas, quand vous supprimez un fichier,
In any case, whenever you delete a file,
gardez toujours bien à l'esprit ce que ça signifie.
always keep clearly in mind what it actually means.
Mettre un objet à la corbeille, ça supprime rien,
Moving an item to the Trash doesn’t delete it;
ça déplace votre fichier dans un dossier spécial, c'est tout.
it simply moves the file into a special folder.
Vider la corbeille, ça supprime les références du fichier dans l'annuaire de votre
Emptying the Trash only removes the file’s reference from your hard drive’s directory,
disque dur, mais pas leur contenu,
but not its actual content;
contenu qui va donc rester accessible jusqu'à ce que vous l'écrasiez physiquement
that content remains until overwritten by another file—
par un autre fichier, et encore, peut rester des traces.
and even then, traces may remain.
Pensez- y la prochaine fois que vous revendez votre disque dur.
Think about this next time you resell your hard drive.
Bon, sauf si vous êtes un pédocriminel, parce que dans ce cas très précis,
Well, unless you’re a child predator—because in that very specific case,
au lieu de vendre votre disque dur,
instead of selling your hard drive,
je ne saurais que vous conseiller d'aller le déposer intact dans un commissariat de
I strongly advise you to take it—intact—to a police station,
police avec des aveux signés.
along with signed confessions.
On gagnera du temps et ça rendra service à tout le monde.
This will save time and benefit everyone.
Allez, salut. Merci Ji, et vous pouvez écouter ou réécouter le parcours libriste de
Alright, goodbye! Thanks, Ji—listen or re-listen to Ji’s free-software career journey in the show
Ji dans l'émission Libre à vous du 8 septembre 2026,
‘Libre à vous’ broadcast on September 8, 2026,
donc c'était le numéro 283, libreavou.
that is, episode 283, at libreavou.
org/ 283 pour la trouver facilement, et je te dis au mois prochain.
org/283 to find it easily—and see you next month!
Merci beaucoup.
Many thanks!