B2 · Episode 3 · 4:35
Involuntary Plagiarism and Creative Coincidence
This episode explores involuntary plagiarism in artistic creation—when people independently produce identical or similar works without awareness of each other's work. It examines real examples from music, comics, and pop culture, discusses the role of shared cultural references, and questions whether traditional copyright law fits how creativity actually works.
Source：Gee / Libre à vous ! (April, Cause Commune) · License：CC BY-SA 2.0
Transcript
Nous allons poursuivre avec la chronique Les Humeurs de J,
Next, we’ll continue with the column “J’s Moods,”
qui est auteur du blog BD Gazouille et qui vous expose
whose author is J, creator of the comics blog BD Gazouille,
son humour du jour des frasques des GAFAM,
who shares with you today his humorous take on the latest antics of the GAFAM tech giants,
au mode numérique en passant par les dernières lubies anti- internet de notre classe
ranging from digital-age absurdities to our political class’s latest anti-internet fads.
politique. Il partage ce qui l'énerve, l'interroge,
He shares what angers, puzzles, surprises, or excites him,
le surprend ou l'enthousiasme, toujours avec humour.
always with humor.
L'occasion peut- être, derrière les boutades,
Perhaps, behind these jokes,
de faire un peu d'éducation populaire au numérique.
we can also offer some popular education about the digital world.
Le thème du jour: plagiat volontaire et copyrighté.
Today’s topic: intentional plagiarism and copyright.
Bonjour J. Salut Isa et salut camarades.
Hello, J! Hi Isa—and hello, comrades!
Effectivement, aujourd'hui on va parler d'art et notamment des problèmes de plagiat.
That’s right—today we’ll talk about art, especially plagiarism issues.
Alors le plagiat, si je cite Wikipédia,
So, what is plagiarism? According to Wikipedia,
ça consiste à copier un auteur ou accaparer l'œuvre d'un créateur dans le domaine
it means copying an author or appropriating a creator’s work in the arts,
des arts sans le citer ou le dire.
without citing or acknowledging them.
Du coup là j'ai cité Wikipédia,
So, since I just cited Wikipedia,
ça n'est donc pas du plagiat puisque je ne prétends pas avoir écrit la phrase moi-
this isn’t plagiarism, because I’m not claiming I wrote that sentence myself—
même, vous voyez.
you see?
Régulièrement on a des petits scandales dans les milieux artistiques lorsqu'un
In artistic circles, small scandals regularly erupt when plagiarism is exposed,
plagiat est révélé.
causing quite a stir.
On peut par exemple penser à l'affaire CopyComic où Gad Elmaleh notamment s'était
For example, the ‘CopyComic’ affair: Gad Elmaleh was notably called out,
fait épingler pour avoir traduit des sketchs d'humoristes américains sans le dire.
for translating American comedians’ sketches for his own show—without giving credit.
Alors personnellement, j'ai le respect des artistes et de leurs créations,
Personally, I deeply respect artists and their creations,
donc je ne fais jamais de plagiat, en tout cas pas volontairement.
so I never plagiarize—at least, never intentionally.
Si vraiment j'ai envie de reprendre une blague à quelqu'un,
If I really want to reuse someone else’s joke,
je cite toujours ma source, à condition de la connaître.
I always cite my source—as long as I know it.
Bah oui, parce qu'en revanche, le plagiat involontaire,
Well, yes, because on the contrary, unintentional plagiarism,
ça arrive à tout le monde d'en faire et je n'y suis moi- même pas immunisé.
happens to everyone—and I’m no exception.
Le plagiat involontaire, c'est quand vous pensez avoir eu une idée originale,
Unintentional plagiarism occurs when you think you’ve had an original idea,
avoir créé quelque chose de neuf,
created something entirely new,
et que vous découvrez que quelqu'un a déjà eu la même idée et a déjà produit la même
but then discover someone else already had that same idea,
chose. La toute première fois où ça m'est arrivé, je m'en souviens encore,
and already produced the same thing. I still remember the very first time it happened to me,
c'est quand j'étais adolescent.
back when I was a teenager.
On jouait de la musique avec un copain, et à un moment donné,
My friend and I were playing music together, and at one point,
je lui dis: tiens, j'ai trouvé un chouette riff de guitare, écoute.
I told him: ‘Hey, I just came up with a cool guitar riff—listen!’
Là, je lui joue et immédiatement mon pote me dit: « Bah t'es con ou quoi?
I played it for him right then—and he immediately said: ‘Are you crazy?’
C'est le riff de Popular de Nada Surf. » Ah.
‘That’s the riff from Nada Surf’s “Popular”!’ Ah.
Alors le pote en question écoutait Nada Surf, pas moi, et
My friend listened to Nada Surf—but I didn’t.
je devine donc ce qui a pu se passer: à un moment donné,
So I figure what must have happened is this: at some point,
j'ai dû entendre la chanson chez lui et sans trop faire gaffe,
I must’ve heard the song at his place without paying much attention,
puis l'oublier, et elle m'est revenue en tête sans que je ne me souvienne de la
then forgotten it—yet it resurfaced in my mind,
source. J'ai donc supposé que c'était moi qui l'avais inventé.
without me recalling its source—so I assumed I’d invented it myself.
Évidemment, à partir du moment où j'ai compris que ce n'était pas le cas,
Of course, as soon as I realized that wasn’t the case,
j'ai laissé tomber ce riff parce que comme je le disais, le plagiat volontaire,
I dropped that riff—because, as I said earlier, deliberate plagiarism,
ça ne m'intéresse pas.
doesn’t interest me at all.
En revanche, involontairement,
Yet unintentionally,
ça m'est depuis arrivé plusieurs autres fois et notamment dans mes publications en
it’s happened to me several more times since—especially in my online publications,
ligne où on me le signale en général assez rapidement.
where people usually flag it pretty quickly.
Parfois, on peut même faire du plagiat involontaire sans avoir eu connaissance de
Sometimes, you can even commit unintentional plagiarism without ever having encountered the original work,
l'œuvre d'origine.
completely unaware of it.
Par exemple, dans ma BD La Chaîne Météore qui se passe dans un monde préhistorique
For example, in my comic *The Meteor Chain*, set in an anachronistic prehistoric world,
anachronique, il y a un diplodocus qui travaille dans un journal,
a diplodocus works for a newspaper,
Le Monde Diplod.
called *Le Monde Diplod*.
Bah oui, c'est rigolo, c'est un jeu de mots, et
Well, yes, it's funny—a pun—and
ça a déjà été fait dans Silex and the City,
it’s already been done in *Silex and the City*, another prehistoric comic
une autre BD préhistorique que je n'ai jamais lue.
that I’ve never read.
Mais évidemment, Le Monde Diplomatique est une référence commune,
But obviously, *Le Monde Diplomatique* is a shared reference,
la similarité en.
and that’s where the similarity lies.
diplomatique et diplodocus est évidente,
‘diplomatique’ (diplomatic) and ‘diplodocus’ (a dinosaur) clearly sound alike,
et donc on peut facilement tomber sur le jeu de mots sans qu'il n'y ait d'influence
so it’s easy to land on this pun independently—without any direct influence.
directe. J'en deviens même souvent parano,
I even often become paranoid,
et c'est pas rare que je cherche sur internet si quelqu'un a déjà eu la même idée
and it’s not rare for me to search online to see if someone else has already had the same idea before I start creating.
que moi avant de me lancer dans une réalisation.
before I actually begin working on it.
C'est pour ça que je suis toujours sceptique quand j'entends certaines accusations
That’s why I’m always skeptical when I hear certain plagiarism accusations.
de plagiat. Il y a quelques années,
A few years ago, singer Adele was accused of plagiarizing the piano part of *Someone Like You*,
la chanteuse Adèle avait été accusée d'avoir plagié la partie de piano de Someone
claiming she copied it from another song, *Quelqu’un d’autre*.
Like You sur Quelqu'un d'autre.
(Note: its French title literally means *Someone Else*. )
Mais honnêtement, la partie de piano en question est un arpège franchement banal sur
But honestly, that piano part is just a very common arpeggio,
une grille d'accords archi utilisée.
played over an extremely standard chord progression.
Est- ce que c'est vraiment du plagiat ou juste deux personnes qui sont tombées sur
Is it really plagiarism—or did two people just happen to come up with the same arrangement by chance?
le même arrangement par hasard?
That’s all.
Moi qui fais pas mal de musique, la deuxième option me semble plus plausible.
As someone who makes quite a bit of music myself, the second option seems far more plausible to me.
Dans un style aussi codifié que la musique pop,
In a highly codified genre like pop music,
on retombe très souvent sur les mêmes accords, les mêmes arpèges,
we very often end up using the same chords, the same arpeggios, etc.
etc. De toute façon, faire volontairement du plagiat à l'heure d'Internet,
Besides, deliberately plagiarizing in the internet age—hoping it’ll never be discovered—
en espérant que ça ne se découvre jamais,
is a bet with very little chance of success,
c'est un pari qui a peu de chances d'être gagnant,
so any possible benefit is quickly outweighed by the reputational risks.
donc l'intérêt est très vite contrebalancé par les risques en termes d'image.
—especially regarding one’s public image.
D'ailleurs, dans certains styles hyper contraints,
Moreover, in certain highly constrained musical styles,
est- ce que la notion de plagiat a encore du sens?
does the concept of plagiarism still make sense?
Typiquement, 90% des morceaux de blues utilisent l'exacte même grille d'accords
For instance, 90% of blues pieces use the exact same chord progression,
qu'on appelle d'ailleurs la grille blues.
which is, in fact, called the ‘blues progression’.
Est- ce que tous les morceaux de blues sont tous des plagiats les uns des autres?
Does that mean all blues pieces plagiarize each other?
Ça n'a pas vraiment de sens.
That doesn’t really make sense.
Même chose pour le rock and roll qui utilise aussi cette même grille.
The same applies to rock and roll, which also uses this very progression.
Oui, si vous l'ignoriez, pour faire un morceau de rock and roll,
Yes—if you didn’t know about it, writing a rock-and-roll song is straightforward:
c'est simple, vous prenez un morceau de blues,
you just take a blues piece,
vous le jouez deux fois plus vite en poussant la distorsion sur la guitare,
play it twice as fast and crank up the guitar distortion,
et paf, vous avez votre morceau de rock and roll.
and—voilà—you’ve got your rock-and-roll song.
Et donc si vous entendez un morceau de rock and roll et que vous pensez,
So when you hear a rock-and-roll song and think,
oh, mais c'est un plagiat de Johnny B Good, bah non,
‘Oh, but this is just a copy of “Johnny B. Good”!’—no, it isn’t.
c'est juste un morceau de rock and roll.
It’s simply a rock-and-roll song.
C'est une des nombreuses raisons pour lesquelles personnellement je suis un ardent
That’s one major reason why I personally strongly support free licenses,
défenseur des licences libres et je serais d'ailleurs partisan d'un assouplissement
and why I’d advocate for significantly relaxing copyright law,
considérable du droit d'auteur.
to better align it with how creativity actually works.
Droit d'auteur qui semble très peu adapté à la réalité de la création puisqu'il
Copyright law appears poorly suited to the reality of creation, since it
repose sur l'idée qu'un artiste est une sorte de génie dont émane la création pure
rests on the idea that an artist is a kind of genius
ex nihilo, alors que la production artistique est toujours contextuelle,
whose creations emerge purely from nothing (ex nihilo),
influencée par son époque, ses références communes,
whereas artistic production is always contextual,
et que la fameuse paternité d'une œuvre devient difficilement attachable à une
shaped by its era and shared cultural references,
personne, mais bien à la conjonction de cette personne avec cet ensemble de
so the famous ‘authorship’ of a work becomes hard to pin solely on one person,
contextes d'époque, de références et tout ça.
but rather belongs to the convergence of that person with all those contextual factors—era, references, and so on.