B2 · Episode 8 · 4:17
Copyright and the Public Domain
This episode examines the Mickey Mouse public domain controversy, compares French and US copyright laws, explains why 'The Little Prince' entered the public domain later in France due to wartime death extensions and trademark protections, and discusses broader cultural implications of copyright duration and exceptions like parody.
Source：Gee / Libre à vous ! (April, Cause Commune) · License：CC BY-SA 2.0
Transcript
Mettez plutôt des gants, comme le Mickey de 1940, en faisant gaffe au copyright,
Instead, wear gloves—like Mickey Mouse from 1940—but watch out for copyright.
oui non mais je sais c'est compliqué.
Yeah, no—I know it’s complicated.
Bon après je me moque des Américains avec leur loi sur le copyright taillée sur
Well, after all, I mock Americans
mesure pour protéger les profits démentiels des grosses boîtes comme Disney,
for their copyright law, tailor-made to protect the outrageous profits of giant corporations like Disney.
mais si on regarde de notre côté de l'Atlantique,
Yet if we look across the Atlantic,
c'est pas beaucoup plus reluisant. Déjà nous on a ce truc des œuvres protégées 70
it’s not much brighter. For starters, we also have this rule: works are protected for 70 years,
ans, mais pas après la publication de l'œuvre,
but not starting from the work’s publication date,
70 ans après la mort de l'artiste. Par exemple,
rather, from the author’s death. For example,
Saint- Exupéry étant mort en 1944,
Antoine de Saint-Exupéry died in 1944,
Le Petit Prince n'est entré dans le domaine public qu'en 2015,
so *The Little Prince* only entered the public domain in 2015,
et encore pas en France.
and even then—not yet in France.
Pourquoi pas en France?
Why not in France?
Eh bien parce qu'en France, à ces 70 ans s'ajoute une extension des droits d'auteur
Because in France, those 70 years are extended by another 18 years,
de 18 ans, car Saint- Exupéry est mort pour la France et Le Petit Prince n'y entrera
since Saint-Exupéry died for France—so *The Little Prince* won’t enter
donc dans le domaine public qu'en 2033.
the public domain until 2033.
Alors, la justification,
So the justification is—
c'est parce que, comment vous dire,
how shall I put it…
comme il est mort pour la France, il est mort jeune,
he died young—for France,
et du coup il a pas pu écrire tous ses bouquins qu'il aurait dû écrire,
and thus couldn’t write all the books he should have written,
à cause de la France.
precisely because of France.
Donc c'est logique que ces livres soient publiés,
So it makes sense that these books be published,
enfin que les livres publiés soient protégés plus longtemps,
or rather, that already-published books remain under longer copyright protection,
comme ça il peut, enfin ses descendants
so that his descendants—
lointains, en 2030 quoi, enfin ses descendants pourront continuer à gagner de la
his distant descendants, around 2030, can keep earning money from them,
thune dessus, et je sais pas, c'est juste, c'est équitable?
I don’t know—is that really fair? Just?
J'en sais rien, moi, déjà j'ai toujours trouvé ça débile que le droit d'auteur se
I have no idea about this. Besides, I've always thought it's absurd that copyright is passed down to descendants,
transmette aux descendants, mais bon,
but anyway,
je vais pas embrayer sur un débat sur l'héritage,
I won’t dive into a debate about inheritance rights,
parce que sinon on va encore y passer deux heures.
or else we’ll spend another two hours on it.
Et puis de toute façon, domaine public ou pas, chez nous aussi,
And besides, whether or not something’s in the public domain, here in our country,
on sait faire joujou avec le droit des marques.
we’re quite skilled at working with trademark law.
Donc les héritiers de Saint- Ex ont déposé le personnage du Petit Prince comme
So Saint-Exupéry’s heirs registered the character ‘The Little Prince’ as a trademark,
marque de commerce et puis voilà, c'est bon, c'est plié.
and that’s it—case closed.
Voilà, et ben moi je serais pour qu'on arrête avec ces délires de décennies entières
In short, I believe we should stop these absurd practices!
de soi- disant de protection mais qui ne protègent absolument pas les œuvres,
These so-called ‘protections’ lasting decades don’t actually protect works at all,
surtout les profits, des verrous qui ne servent en fait qu'à traire des vaches à
especially not their profits—they’re just locks,
lait et à bien asseoir le pouvoir des industries du divertissement.
used only to milk profits and firmly entrench the power of entertainment industries.
La culture est libre par essence, par construction de l'imaginaire humain.
Culture is free by its very nature—built into the human imagination.
Une œuvre n'appartient à son auteur ou à son autrice que tant qu'elle n'est pas
A work belongs to its author (or authoress) only until it’s published.
publiée. Dès lors que quelqu'un en prend connaissance,
Once someone becomes aware of it,
dès lors qu'on lit ce livre, qu'on écoute cette musique,
once we read this book, hear this music, or watch this film,
qu'on regarde ce film, alors cette œuvre vit dans notre esprit et elle vit sa vie.
that work enters our minds—and begins living its own life.
Elle s'y transforme, elle nous inspire, on la modifie, on la partage,
It transforms inside us, inspires us, gets remixed and shared,
tout comme on le ferait avec une œuvre sous licence libre,
just as we do with freely licensed works,
sans beaucoup d'égard pour les lois du copyright et des extensions à gogo.
paying little heed to copyright laws and their endless extensions.
J'irais même plus loin, qu'une poignée de puissances réservent l'exclusivité des
I’d go even further: it’s a major democratic problem,
droits sur ce qui constitue notre imaginaire collectif,
that a handful of powerful entities monopolize rights over what forms our collective imagination,
c'est un problème démocratique majeur.
that a handful of powerful entities monopolize rights over what forms our collective imagination.
Et heureusement que beaucoup n'attendent pas la libération du domaine public pour
Fortunately, many people don’t wait for works to enter the public domain,
faire ce qui leur chante des œuvres copyrightées,
before doing whatever they like with copyrighted works,
que ce soit sous le radar ou grâce à des exceptions comme le droit de parodie en
whether operating under the radar—or relying on legal exceptions like France’s right of parody.
France. Ouais, reconnaissons qu'on a aussi des trucs bien dans notre droit d'auteur
Yes, let’s admit it: our copyright law does include some good things,
à nous. Et le droit de parodie en fait partie.
and the right of parody is definitely one of them.
Pour conclure, je vous rappelle que contrairement à la majorité des émissions de
To conclude, I’d like to remind you that, unlike most radio shows,
radio, Libre à vous est une émission sous licence libre.
‘Libre à vous’ is a show released under a free license.
Vous n'aurez donc pas à attendre 70 ans après ma mort pour faire absolument ce que
So you won’t have to wait 70 years after my death to
vous voulez de cette chronique, la remixer, la partager,
do absolutely anything you like with this episode—remix it, share it,
la vendre même si ça vous chante.
or even sell it—if that’s what you fancy.
Au passage, si vous trouvez des acheteurs,
By the way, if you find any buyers,
je veux bien leur nom parce que ça m'intéresse.
please share their names with me—I’m curious!
Vive le domaine public, vive l'art libre,
Long live the public domain! Long live free art!
vive la toute petite partie de Mickey qui a été libérée, et salut.
Long live the tiny portion of Mickey Mouse that’s just entered the public domain—and goodbye!
Écoute, merci Gigi.
Alright, thanks, Gigi!
La fin de ton intervention m'a rappelé une citation de Victor Hugo,
The end of your talk reminded me of a quote by Victor Hugo,
donc j'ai eu le temps de retrouver très rapidement et qui je pense parlera à Magali.
so I quickly looked it up—and I think this quote will resonate with Magali too.
Donc c'était le discours d'ouverture du congrès littéraire international Victor Hugo
It’s from Hugo’s opening speech at the 1878 International Literary Congress.
1878. La citation: " Le livre comme livre appartient à l'auteur,
The quote reads: ‘The book, as a physical object, belongs to its author,
mais aussi comme pensée, il appartient,
but as an idea, it belongs to all humanity.’
le monde n'est pas trop vaste aux genres humains.
‘The world is not too vast for humankind.’
Toutes les intelligences y ont droit.
‘All intelligences hold this right.’
Si l'un des deux droits, le droit de l'écrivain, le droit de l'esprit humain,
‘If one of these two rights—the writer’s right or humanity’s intellectual right—must be sacrificed,’
devait être sacrifié, ce serait certes le droit de l'écrivain,
‘it would certainly be the writer’s right.’
car l'intérêt public est notre préoccupation unique, et tous,
‘For the public interest is our sole concern—and everyone,’
je le déclare, doivent passer avant nous."
‘I declare, must come before us!’
Voilà, Victor Hugo 1878.
That’s Victor Hugo, 1878.
Non mais il m'a tout piqué cet homme- là.
Oh no—he’s stolen every word I planned to say!
Et donc si vous voulez soutenir Jee et pour faire rebondir sur les boutons donnés
If you’d like to support Jee, you can also click the donation buttons we just mentioned,
dont on parlait tout à l'heure, en cas sur le site grisebouille.
available on the website grisebouille.
net, le site de Jee, vous avez un bouton qui permet de soutenir le travail de Jee,
Net, on Jee’s website, there’s a button to support Jee’s work,
qui je le rappelle est auteur à temps plein et chroniqueur à temps partiel mais
— as I remind you, he’s a full-time author and part-time columnist —
bénévole. Non, libre à vous.
but also a volunteer. No — it’s entirely up to you.