B2 · Episode 10 · 3:59
The Metaverse: Hype, History, and Dystopian Echoes
This episode explores the origin and evolution of the term 'metaverse', how Meta's rebranding sparked global interest, and critically examines its promises—immersive virtual life, spatial computing, and digital embodiment—alongside cultural anxieties rooted in dystopian fiction like *The Matrix* and *Slum City*.
Source：Gee / Libre à vous ! (April, Cause Commune) · License：CC BY-SA 2.0
Transcript
Nous allons commencer par la chronique Les Humeurs de J.
We’ll start with the column ‘J’s Moods.’
J, auteur du blog BD Grise Bouille, va nous exposer son humeur du jour.
J, author of the comics blog Grise Bouille, will share his mood of the day.
Des frasques des GAFAM au mode numérique,
From the antics of tech giants (GAFAM),
en passant par les dernières lubies anti- internet de notre classe politique,
to our political class’s latest anti-internet whims,
il partage ce qui l'énerve, l'interroge, le surprend ou l'enthousiasme,
he shares what angers, puzzles, surprises, or excites him,
toujours avec humour.
always with humor.
L'occasion peut- être derrière les boutades de faire un peu d'éducation populaire au
These jokes may even offer a chance to popularize digital literacy.
numérique. Le thème du jour, le métavers.
Today’s topic: the metaverse.
Bonjour J. Bonjour Fred.
Hello, J! Hello, Fred!
Et donc salut à toi public de Livres à vous.
And hello to all listeners of ‘Livres à vous’!
Alors si je t'avais causé de métavers ou metaverse dans sa version anglaise,
If I’d mentioned ‘metaverse’—or ‘metaverse’ in English—to you two or three years ago,
il y a de cela tout juste deux ou trois ans,
just two or three years ago,
tu n'aurais sans doute pas eu la moindre idée de ce dont je te parlais.
you’d probably have had no idea what I meant.
Pas parce que le mot n'existait pas encore,
Not because the word didn’t yet exist,
il est documenté sur le Wiktionnaire depuis plus de dix ans,
it’s been documented on Wiktionary for over ten years,
mais il était encore peu utilisé jusqu'à très récemment.
but it was rarely used until very recently.
Et c'est sans doute principalement à Facebook que l'on doit ce soudain intérêt pour
This sudden surge in interest is likely due mainly to Facebook.
le métavers. Une impression confirmée si l'on regarde les statistiques de Google sur
This impression is confirmed if we look at Google’s statistics on the keyword’s popularity,
la popularité du mot- clé.
and indeed it is.
Cette popularité est très faible jusqu'en octobre 2021 où elle explose
Popularity remained very low until October 2021, when it literally exploded,
littéralement.
literally exploding.
Octobre 2021, c'est le moment où l'entreprise qui gère Facebook prend le nom de Meta
October 2021 marks when the company that runs Facebook rebranded itself as Meta,
et annonce. annonce son intention de se concentrer sur le développement d'un
and announced its intention to focus on developing a metaverse.
métavers. Bon là tu te dis peut- être, oula,
At this point, you might be thinking, ‘Whoa—’
Ji qui commence sa chronique en nous parlant de Facebook et de Google,
‘J starts his column talking about Facebook and Google—what’s going on?’
qu'est- ce qui se passe?
‘What’s happening here?’
Il s'est fait racheter par les GAFAM ce pourri!
It was bought out by the tech giants—this rotten thing!
Bon alors déjà reste poli s'il te plaît,
Alright, first of all, please stay polite.
et non je ne me suis évidemment pas converti aux GAFAM pendant la nuit,
No, I certainly didn’t convert to the tech giants overnight.
et si je te parle de métavers,
And if I’m talking about the metaverse,
ça n'est certainement pas pour en faire la promo. Alors remettons les points sur les
it’s definitely not to promote it. So let’s set the record straight.
i. Pour commencer, c'est quoi le métavers?
To begin with: what exactly is the metaverse?
Eh bien le Wiktionnaire dont je parlais plus tôt nous dit que c'est un univers
Well, the Wiktionary—which I mentioned earlier—says it’s a virtual universe.
virtuel. Point.
Period.
Ouais bon c'est un petit peu léger comme définition.
Yeah, well—that’s a bit thin as a definition.
Des univers virtuels il y en a des tonnes, n'importe quel jeu se déroule,
There are tons of virtual universes; any game takes place in one,
n'importe quel jeu vidéo se déroule dans un univers virtuel,
any video game unfolds in a virtual universe,
sans que ce soit un métavers pour autant.
yet that doesn’t make it a metaverse.
Au sens large, on pourrait même considérer que n'importe quelle œuvre de fiction se
Broadly speaking, we could even say any work of fiction unfolds in a virtual universe,
déroule dans un univers virtuel, même
even,
la plus ancienne légende de la plus primitive des civilisations humaines,
the oldest legend from humanity’s most primitive civilization,
elle décrit souvent un univers virtuel au sens fictif.
often describes a virtual universe—in the fictional sense.
Mais le métavers, c'est bien plus que cela.
But the metaverse is much more than that.
C'est la contraction de" méta" et" univers",
It’s a blend of “meta” and “univers” (universe),
et" méta" ne signifie pas" virtuel". C'est un préfixe qui signifie" profond" ou" au-
and “meta” doesn’t mean “virtual.” It’s a prefix meaning “deep” or “beyond.”
delà". Quand Facebook nous promet le métavers,
When Facebook promises us the metaverse,
elle nous promet un univers qui étend le nôtre, un univers virtuel certes,
it’s promising a universe that extends our own—a virtual one, yes,
mais qui rivalisera avec notre univers physique,
but one that will rival our physical world,
et dans lequel on pourra se mouvoir et" vivre" en fait.
and in which we can move around—and even “live,” in effect.
Avec la technologie des casques de réalité virtuelle,
With virtual reality headset technology,
on pourrait fréquenter des amis à des kilomètres de là,
we could hang out with friends thousands of kilometers away,
comme si les distances n'existaient plus.
as if distance no longer existed.
Dans une réalité plus vraie que nature,
In a reality more lifelike than nature itself,
que l'on pourrait modeler comme on le voudrait,
one we could shape however we wished,
libéré des contraintes du monde bassement physique.
freed from the constraints of the crude physical world.
Ah, ça vous fait pas rêver ça?
Ah—doesn’t that make you dream?
Eh bah c'est marrant, moi non plus.
Well, funny thing—I don’t either.
Et pas juste parce que les quelques exemples de métavers qu'on a vus jusqu'à
Not just because the few metaverse examples we’ve seen so far
maintenant nous ont plutôt fait pleurer de rire.
have mostly made us laugh until we cried.
Oui parce que si c'était pour nous pondre des remakes complètement pétés de Second
Yes—because if the goal was just to churn out outright ridiculous remakes of Second Life,
Life avec des graphismes qui feraient honte à la PlayStation 2,
with graphics that would shame even the PlayStation 2,
c'était vraiment pas la peine de se la raconter avec des expressions nébuleuses
then there was truly no need to boast with nebulous terms like 'metaverse'.
comme" métavers".
—that word itself.
Non mais surtout, parce que les casques de réalité virtuelle,
No—but above all, because VR headsets,
quand c'est appliqué aux jeux vidéo, ça peut être rigolo.
when applied to video games, can indeed be fun.
J'en ai moi- même déjà testé et ouais c'était chouette.
I’ve tried some myself—and yeah, they were pretty cool.
Mais un casque de réalité.
But a headset for VR—
pour accéder à des mondes factices auxquels confier nos vies,
to access artificial worlds and entrust them with our lives—
eh bien ça n'évoque pas un imaginaire très positif en général.
well, that generally evokes anything but a positive imagination.
Je m'explique.
Let me explain.
On aime souvent dire que la réalité dépasse la fiction et que la technologie
We often say reality surpasses fiction—and today’s technology
d'aujourd'hui rappelle parfois la science- fiction d'hier.
sometimes echoes yesterday’s science fiction.
Par exemple, on s'émerveillait toujours de voir les personnages de SF communiquer
For instance, back when we were stuck with clunky audio-only phones,
par visiophone quand nous étions bloqués sur nos bêtes téléphones audio.
we’d always marvel at sci-fi characters communicating via videophone.
Et la visio a fini par être développée et a plutôt été adoptée avec enthousiasme.
And video calling eventually emerged—and was enthusiastically adopted.
Alors certes, elle n'a pas du tout remplacé le téléphone comme la SF nous le
Granted, it hasn’t replaced the telephone at all—as sci-fi once predicted—
prédisait, mais elle existe et est couramment utilisée.
but it *does* exist—and is now widely used.
Alors que le métavers
As for the metaverse,
Je pense que pour beaucoup de monde, ça évoque Matrix,
I think for many people, it evokes The Matrix,
un blockbuster assez furieusement dystopique où le monde virtuel est une véritable
a fiercely dystopian blockbuster in which
prison pour l'esprit des êtres humains qu'on garde occupés dans leur métavers,
the virtual world is a real prison for the human mind,
la Matrice, pendant qu'on les utilise comme combustible pour alimenter des machines.
people are kept occupied inside their metaverse—the Matrix—while their bodies are used as fuel to power machines.
Et moi, ça me rappelle aussi un bouquin que j'avais lu quand j'étais ado,
For me, it also reminds me of a book I read as a teenager,
un truc qui s'appelait Slum City, écrit par le Français Jean- Marc Ligny.
a novel called Slum City, written by the French author Jean-Marc Ligny.
Dans Slum City, si je me souviens bien,
In Slum City, if I recall correctly,
l'humanité vivait principalement dans un métavers,
humanity lives mostly within a metaverse,
branchée en quasi permanence à leur casque de réalité virtuelle,
permanently plugged into virtual reality headsets,
l'univers réel étant devenu considéré comme une sous- réalité.
and the real world is regarded as a second-rate reality.