B2 · Episode 15 · 5:02
India (3): Core rules of the caste system
Explains that caste (jati) is defined by two fundamental rules—endogamy and commensality—and describes caste-based solidarity and the jajmani system of reciprocal service exchanges.
Source：Djahazi – Académie de Mayotte（IAN HG Mayotte） · License：CC BY 4.0
Transcript
Elle se définit uniformément quelle que soit la caste.
She is uniformly defined regardless of caste.
Toutes les castes obéissent à deux règles fondamentales qui sont la commensalité et
All castes obey two fundamental rules: commensality and
l'endogamie. Quand on est membre d'une caste, on ne mange qu'avec les gens de sa
endogamy. When one is a member of a caste, one eats only with people of one's own
caste. C'est une grave faute,
caste. It is a grave fault,
c'est contracter des impuretés, des souillures que de manger avec des membres d'une
it is contracting impurities, pollutions, to eat with members of another
autre caste. Et l'endogamie impose le mariage à l'intérieur de la caste.
caste. And endogamy imposes marriage within the caste.
On doit épouser un membre de sa caste.
One must marry a member of one's own caste.
Et ça, ce serait la plus grave faute que
And that would be the gravest fault that
puisse commettre un hindou orthodoxe,
a devout Hindu could commit,
épouser quelqu'un d'une autre caste,
to marry someone from another caste,
endogamie par conséquent.
endogamy consequently.
La casse est donc un groupe fermé qui redoute la pollution, les souillures qui
The caste is thus a closed group that dreads pollution, impurities that
viennent de l'extérieur.
come from outside.
Mais c'est aussi un groupe qui fait preuve d'une extraordinaire solidarité.
But it is also a group demonstrating extraordinary solidarity.
Si vous êtes né à Madras dans une caste tamoule,
If you were born in Madras into a Tamil caste,
et que vous deviez aller à Bombay, vous vous ferez reconnaître par les membres de
and that you must go to Bombay, you will be recognized by the members of
votre caste à Bombay.
your caste in Bombay.
Et vous serez reçu comme un frère.
And you will be received as a brother.
C'est une des raisons pour lesquelles les hindous sont extrêmement attachés à leur
It is one of the reasons why Hindus are extremely attached to their
caste, et aujourd'hui, malgré les critiques dont elle est l'objet,
caste, and today, despite the criticisms it faces,
la caste, me semble- t- il, est en Inde plus forte que jamais.
the caste, it seems to me, is stronger in India than ever.
Évidemment, la caste pose, dans l'optique de vos questions, certains problèmes,
Obviously, the caste poses certain problems from the perspective of your questions,
et en particulier celui de la pratique démocratique.
and in particular that of democratic practice.
Pour nous occidentaux, le vote doit être individuel.
For us Westerners, voting must be individual.
C'est rarement le cas en Inde, vous l'aurez compris.
It is rarely the case in India, as you will have understood.
En général, on vote par caste et les partis politiques s'attachent depuis 1951,
Generally, people vote along caste lines, and political parties since 1951,
date des premières législatives en Inde, les partis politiques s'attachent à gagner
since 1951, the date of the first legislative elections in India, political parties have sought to win
non pas le vote des individus, mais le vote de castes entières.
not the votes of individuals, but the votes of entire castes.
Qu'est- ce que je pourrais vous dire d'autre?
What else could I tell you?
Oui, alors il y a un point qui est très important, c'est que les castes sont.
Yes, there is a very important point: castes are.
Hiérarchisées entre elles
Hierarchically ranked among themselves.
selon leur degré de pureté.
according to their degree of purity.
Alors comment se définit la pureté?
So how is purity defined?
Eh bien, par les pratiques alimentaires.
Well, by dietary practices.
Si vous êtes strictement végétarien, vous êtes pur.
If you are a strict vegetarian, you are pure.
Et les hautes castes, celles des brahmanes en particulier, sont strictement
And the upper castes, especially the Brahmins, are strictly
végétariennes.
vegetarian.
C'est un critère essentiel.
This is an essential criterion.
En revanche, certaines basses castes pratiquent des métiers polluants,
In contrast, certain lower castes practice polluting, dirty occupations,
salissants, par exemple les cordonniers, car le cuir est réputé impur en Inde.
for example, shoemakers, since leather is considered impure in India.
De même les fossoyeurs, ceux qui conduisent, enfin fossoyeur n'est pas le terme,
Similarly, gravediggers—though “gravedigger” isn’t quite the term—those who transport
mais ceux qui conduisent les cadavres vers le bûcher.
corpses to the funeral pyre.
La mort étant impure, ces gens- là sont également impurs et appartiennent donc à de
Since death is impure, these people are likewise impure and thus belong to
très basses castes.
very low castes.
Ceci dit, s'il y a une hiérarchie très stricte encore aujourd'hui,
That said, although there remains a very strict hierarchy even today,
Il y a toujours possibilité pour une caste de s'élever dans la hiérarchie.
There is always the possibility for a caste to rise in the hierarchy.
On appelle ce processus sanskritisation.
This process is called Sanskritisation.
C'est à dire que par l'imitation du mode de vie des hautes castes.
That is, by imitating the lifestyle of the upper castes.
Et notamment des brahmanes, en devenant végétarien, par exemple,
and especially the Brahmins, by becoming vegetarian, for example,
en refusant l'alcool,
by refusing alcohol,
en pratiquant une très stricte endogamie, toute une caste au fil des générations
by practicing very strict endogamy, an entire caste over generations
peut s'élever dans la hiérarchie.
can rise in the hierarchy.
J'ai travaillé sur le XIXe siècle à Pondichéry et j'ai vu ainsi de très basses
I worked on the 19th century in Pondicherry and thus witnessed very low
castes s'élever et devenir des castes réputées honorables.
castes rising and becoming castes reputedly honorable.
Si vous permettez, oui je pourrais ajouter quelque chose, c'est que le système des
If you permit, yes, I could add something: the caste system. And you will ask me how can a society function if each group
castes. Et vous allez me dire comment peut fonctionner une société si chaque groupe
the caste system. And you will ask me how can a society function if each group
reste replié sur lui- même?
remains closed in upon itself?
En réalité, surtout dans les zones rurales encore aujourd'hui,
In reality, especially in rural areas even today,
il existe un système de prestations et de contre- prestations.
there exists a system of services and counter-services.
Par exemple, le barbier ira raser le brahmane, car le brahmane ne peut pas s'occuper
For example, the barber will shave the Brahmin, because the Brahmin cannot attend to
de ses cheveux, de ses poils, de sa barbe.
his hair, his body hair, and his beard.
C'est un barbier qui doit faire ça, les poils étant impurs.
This must be done by a barber, as body hair is impure.
Mais le barbier qui rasera ou coiffera le brahmane
But the barber who shaves or styles the brahmane's hair,
recevra en échange des prières du brahmane.
will receive the brahmane's prayers in exchange.
Le barbier qui rasera un cultivateur, ou plutôt un propriétaire foncier,
The barber who shaves a farmer—or rather, a landowner—
aura droit à une petite partie de la récolte.
will be entitled to a small portion of the harvest.
C'est ce système qu'on appelle jajmani, de prestations
This system is called jajmani—the system of services and counter-services,
et de contre prestations, qui de mon point de vue a assuré la pérennité de la
which, in my view, ensured the continuity of Indian society,
société en Inde, tant que l'Inde fut essentiellement rurale.
as long as India remained essentially rural.
Et puis si vous voulez, je vais répondre maintenant à la question numéro 5 que
And then, if you wish, I will now answer question number 5,
j'aurais dû vous proposer d'avancer, parce qu'elle concerne les castes et
which I should have proposed earlier, as it concerns castes and untouchability.
l'intouchabilité.
untouchability.
Alors je vous écoute.
So, I'm listening to you.