B2 · Episode 24 · 4:55
The Second Empire (6): Key cultural artifacts of the Second Empire
Using Scribe’s vaudevilles, Offenbach’s operettas (despite their critical stance toward the regime), and Carpeaux’s 1865 sculpture ‘The Imperial Prince and His Dog Nero’ as examples, the discussion illustrates how cultural history enriches understanding of the Second Empire.
Source：Djahazi – Académie de Mayotte（IAN HG Mayotte） · License：CC BY 4.0
Transcript
Je suis un historien peut- être un peu atypique parce que j'ai fait ma thèse sur un
I am a historian, perhaps a bit atypical because my doctoral thesis was on a
écrivain et j'ai fait mon habilitation à diriger des recherches sur un musicien,
writer and my habilitation thesis was on a musician,
alors que chaque travail aurait pu être fait dans une autre discipline,
whereas each project could just as well have been carried out in another discipline,
Scrib en histoire, enfin en lettres modernes, et puis Offenbach
Scribe belongs to history, or rather modern literature, and then Offenbach to
chez les musicologues.
musicologists.
Pourquoi finalement c'est moi qui me suis emparé de ces sujets?
So why, ultimately, did I take up these subjects?
C'est un peu ce que je disais tout à l'heure, c'est qu'en fait
It’s partly what I mentioned earlier—that, in fact,
les disciplines qui ont une visée esthétique ne s'intéressent pas à toute une partie
disciplines with an aesthetic focus do not concern themselves with a large part
de la production culturelle qu'ils leur semblent délaissée.
of cultural production that appears neglected to them.
Scrib, c'est un auteur
Scribe is an author
très oublié qui faisait du vaudeville, ce qui
largely forgotten who wrote vaudevilles, a genre that is by no means
n'est pas du tout un genre valorisé, et Offenbach,
a genre that is not at all valued, and Offenbach,
c'est l'opérette, c'est tout aussi horrible pour beaucoup de spécialistes de
represents operetta—equally appalling for many music specialists—and thus, for historians like us, ultimately,
musique, et donc pour les historiens comme nous, finalement,
for historians like us, ultimately,
s'emparer de ces productions culturelles qui n'ont pas une grande
seize these cultural productions that do not have great
légitimité. Ça permet de
legitimacy. This allows us to
tracer un panorama culturel beaucoup plus riche que si on en restait simplement aux
trace a cultural panorama much richer than if we were to limit ourselves solely to
grands maîtres, aux génies, aux grandes œuvres.
great masters, geniuses, and masterpieces.
Et d'ailleurs Scrib comme Offenbach ont aussi écrit des chefs- d'œuvre,
Moreover, both Scribe and Offenbach also composed masterpieces,
et si Scrib est complètement oublié, Offenbach reste un personnage très connu et
and while Scribe is completely forgotten, Offenbach remains a very well-known and
très apprécié de nos contemporains.
highly appreciated figure among our contemporaries.
Donc voilà, l'histoire culturelle permet d'aller, et nous en tant qu'historien,
So, cultural history enables us to explore—and as historians,
avec nos méthodologies et avec notre façon de faire, on peut aller sur des terrains
with our methodologies and our approach, we can enter fields
que d'autres disciplines laissent de
that other disciplines leave aside
côté. Mais du coup après, et je l'ai expérimenté à l'université,
But then, and I’ve experienced this at the university,
mais je pense que c'est pareil dans le secondaire.
though I believe it’s the same in secondary education.
En travaillant avec nos collègues d'autres disciplines, on arrive justement à mettre
By collaborating with colleagues from other disciplines, we can precisely highlight the value of such artists and help our students,
en valeur des artistes de ce type et à faire comprendre à nos élèves,
highlight artists of this type and help our students understand,
à nos étudiants.
our students.
comment une œuvre peut être créée, comment elle peut être reçue,
how a work can be created, how it can be received,
comment elle peut être diffusée, et d'un point de vue historique,
how it can be disseminated, and from a historical perspective,
comment on peut l'utiliser comme un document qui permet de comprendre une époque.
how it can be used as a document enabling understanding of an era.
Très bien. Et alors si vous aviez, encore une fois c'est une gageure et je n'essaie
Very well. And then, if you had—again, this is a challenge, and I’m not trying
pas de vous piéger, je vous promets, mais si vous aviez.
to trap you, I promise—but if you had.
Si vous deviez nous conseiller, nous qui sommes
If you were to advise us—who, prompted by school curricula,
incités par les programmes scolaires à également traiter d'œuvres d'art à travers
are also required to address works of art through the history of art—if
l'histoire des arts, si
if
vous deviez nous conseiller peut- être une ou deux œuvres
you were to recommend perhaps one or two artistic works,
artistiques, architecturales, peut- être d'opéra, qui pourraient être des clés de
architectural works, perhaps operatic works, that could serve as keys to reading the period,
lecture de la période, une porte d'entrée intéressante d'un point de vue pédagogique
an interesting pedagogical entry point for our students,
pour nos élèves, quelles seraient- elles?
what would they be?
Alors je vais vous faire trois propositions, un
So I’ll give you three proposals: a novel, a sculpture, and a lyric work,
roman, une sculpture et une œuvre lyrique,
a novel, a sculpture, and a lyric work,
et vous allez voir, je vais aller vers des choses
and you’ll see—I’ll turn toward things
connues mais tout à fait intéressantes.
well-known yet thoroughly interesting.
Le roman, c'est tout simplement Madame Bovary, donc écrit par Flaubert,
The novel is simply Madame Bovary, therefore written by Flaubert,
publié en 1857, et qui donc est une formidable
published in 1857, and thus a formidable
ouverture vers la vie en province.
opening toward provincial life.
Alors c'est censé se passer sous la monarchie de Juillet, mais c'est quand même
It is supposed to take place under the July Monarchy, but it is still
encore un peu la province
a bit the province
du Second Empire.
of the Second Empire.
Et vous le savez bien, Madame Bovary a donné lieu à un procès célèbre en 1857,
And as you well know, Madame Bovary gave rise to a famous trial in 1857,
Flaubert, Dieu merci, a été acquitté,
Flaubert, thank God, was acquitted,
mais donc ce procès est très intéressant à étudier pour
but therefore this trial is very interesting to study in order to
illustrer les phénomènes de censure, le mode de vie bourgeois,
illustrating censorship phenomena, bourgeois lifestyles,
les mœurs, etc.
manners, etc.
Donc je pense qu'étudier Madame Bovary, prendre des extraits du roman,
So I think studying Madame Bovary, taking excerpts from the novel,
et puis étudier un peu le procès, prendre un extrait du
and then studying the trial a bit, taking an excerpt from the
réquisitoire du procureur Pinard, etc.
prosecutor Pinard's indictment, etc.
peut vraiment être intéressant pour comprendre à la fois.
can truly be interesting to understand both.
Ce roman qui est un chef- d'œuvre absolu, et puis aussi
This novel, which is an absolute masterpiece, and then also
comment un chef- d'œuvre aussi important, aussi merveilleux,
how a masterpiece so important, so wonderful,
a pu donner lieu à cet accueil aussi
could have provoked such
scandaleux et terrible.
scandalous and terrible reception.
Donc ça, ce serait mon premier exemple.
So that would be my first example.
Mon deuxième exemple, c'est une sculpture d'un des
My second example is a sculpture by one of the
plus grands sculpteurs de la période, qui était d'ailleurs très lié à la famille
greatest sculptors of the period, who was in fact very closely linked to the imperial family,
impériale, qui s'appelle Carpeaux.
imperial family, named Carpeaux.
Et donc Carpeaux, quand on
So Carpeaux, when we
pense à lui, on pense notamment au groupe de la Danse qui est derrière monsieur
and so when we think of Carpeaux, we especially think of the Dance group behind Mr. Béraud on the façade of the Paris Opera, but it is not this group that I
Béraud sur la façade de l'Opéra de Paris, mais ce n'est pas ce groupe- là que je
Béraud's dance group on the façade of the Paris Opera, but it is not this group that I
vais vous mettre en avant.
will present to you.
Carpeaux, en fait, a fait en 1865 une sculpture, si vous regardez en ligne pour la
Carpeaux, in fact, made a sculpture in 1865; if you look it up online to
retrouver, vous verrez que vous la connaissez sans même y penser,
find it, you’ll see that you know it without even thinking about it,
qui s'appelle Le Prince Impérial et son chien Néron, qui montre donc le jeune prince
called The Imperial Prince and His Dog Nero, which thus shows the young prince
impérial âgé d'une petite dizaine d'années avec son chien.
an imperial boy about ten years old with his dog.