B2 · Episode 35 · 4:45
Women in ancient Rome (5): Livia's counsel to Augustus
Drawing on Seneca, the episode recounts how Livia, Augustus’s wife, advised clemency toward conspirator Cinna using a medical analogy, influencing the emperor’s decision.
Source：Djahazi – Académie de Mayotte（IAN HG Mayotte） · License：CC BY 4.0
Transcript
Troisième exemple sur lequel j'aimerais m'arrêter.
Third example on which I would like to dwell.
Donc on va encore une fois sauter légèrement
So we will again skip slightly,
dans le temps.
in time.
Voilà, donc là je voudrais, là on parle, on passe à l'empereur Auguste.
Here, then, I would like to—here we are speaking, moving on to Emperor Augustus.
Donc cette anecdote, on ne sait pas si elle est avérée, elle
This anecdote—we do not know whether it is verified; it
se prête à beaucoup d'interprétations, elle est rapportée par Sénèque,
lends itself to many interpretations; it is reported by Seneca,
donc Sénèque philosophe romain et précepteur de l'empereur Néron.
Seneca, the Roman philosopher and tutor to Emperor Nero.
et Livie est donc l'épouse d'Auguste,
and Livia is thus Augustus’s wife,
qui apparemment était tombé fou amoureux d'elle, elle
who apparently had fallen madly in love with her; he
avait divorcé pour l'épouser, et il se retrouve
had divorced to marry her, and he finds himself
donc pendant son règne
therefore, during his reign,
face à la nouvelle d'un complot contre lui.
facing news of a plot against him.
Sina, qui est un homme politique romain, a entamé un complot
Sina, a Roman politician, initiated a plot
pour renverser Auguste.
to overthrow Augustus.
Auguste a subi un certain nombre de
Augustus suffered a number of
complots durant sa vie, et Sina n'en est pas sa première
conspiracies during his life, and Sina is not his first.
trahison, parce que au départ il
betrayal, because at the outset he
était dans le camp adverse d'Octave pendant les guerres civiles.
was in the opposing camp of Octave during the civil wars.
Et puis il avait finalement changé de plan, mais apparemment à
And then he had ultimately changed his plan, but apparently at
ce moment- là, il se montre particulièrement
that moment, he proves particularly
ingrat envers Auguste qui lui avait
ungrateful toward Auguste who had
pardonné, et il a engagé un complot devant mener à l'assassinat d'Auguste.
pardoned him, and he engaged in a plot aimed at Auguste's assassination.
Et Auguste est très touché par cette trahison.
And Auguste is deeply wounded by this betrayal.
Il n'a pas envie de tuer Sina, c'est quelqu'un qu'il apprécie,
He does not wish to kill Sina—he is someone Auguste appreciates,
et il demande conseil à ses amis, il
and he seeks advice from his friends; he
réfléchit beaucoup, et jusqu'à ce que son épouse Livie prenne la parole.
reflects deeply, until his wife Livie speaks up.
Acceptes- tu, dit- elle, le conseil d'une femme?
Do you accept, she says, the counsel of a woman?
Procède comme les médecins: lorsque les remèdes ne sont plus efficaces,
Proceed as physicians do: when remedies no longer work,
ils essaient leur contraire.
they try their opposite.
Par la sévère vérité, tu n'as eu jusqu'ici aucun succès.
By stern truth, you have so far achieved no success.
Maintenant, essaye de voir comment la clémence peut te réussir.
Now, try to see how clemency can work in your favor.
Pardonne à Lucius Sina, il a été pris, désormais il ne peut te nuire,
Forgive Lucius Sina; he has been captured and can no longer harm you,
mais il peut être utile à ta renommée.
but he may be useful to your reputation.
Et effectivement, c'est l'avis de Livie qui va promouvoir.
And indeed, it is Livie’s opinion that will be promoted.
Auguste va décider de ne pas tuer Sina, il va le faire venir,
Augustus decides not to kill Sina but to summon him,
et Sina pense qu'il le fait venir.
and Sina thinks he is summoned,
avant de l'exécuter.
before being executed.
Et en réalité, il montre à Sina la peine que lui cause son comportement,
and in reality, he shows Sina the pain his behavior causes,
et Sina se repent, et quelque temps plus tard, il va même nommer
and Sina repents, and some time later, he even appoints
Silla au consulat annuel, donc une charge assez importante,
Silla to the annual consulship—a rather important office,
et il lui sera désormais fidèle.
and henceforth remains loyal to him.
Donc là, on est dans un texte où
So here we are dealing with a text in which
Sénèque veut montrer l'exemplarité,
Seneca wishes to demonstrate exemplarity,
on est dans un texte instructif
we are dealing with an instructive text
destiné à Néron, qui n'en fera peut- être pas un très bon usage,
intended for Nero, who may perhaps not make very good use of it.
mais pour montrer que la clémence est parfois le meilleur moyen de s'attacher
but to show that clemency is sometimes the best way to win someone over,
quelqu'un qui était prêt à vous trahir à travers cet exemple d'Auguste.
someone who was ready to betray you—through this example of Augustus.
Ce qui est intéressant, que cet exemple.
What is interesting is this example.
historiquement vrai ou faux,
whether historically true or false,
et le rôle que Sénèque octroie à Livie.
and the role Seneca assigns to Livia.
Or on sait par d'autres sources que Livie avait beaucoup d'influence sur l'empereur
Yet we know from other sources that Livia had great influence over the emperor
Auguste, et qu'elle pouvait intervenir
Augustus, and that she could intervene
dans ces affaires de manière privée, elle ne le faisait jamais devant les autres,
in such matters privately; she never did so before others,
et on voit bien ici la précaution oratoire: acceptes- tu, dit- elle,
and here we clearly see rhetorical caution: ‘Do you accept,’ she says,
le conseil d'une femme,
the advice of a woman,
dont elle fait preuve, mais d'un autre côté Auguste l'a considérée comme une
though she displays this caution, yet on the other hand Augustus regarded her as
personne capable de lui donner des conseils majeurs.
a person capable of giving him major counsel.