B2 · Episode 3 · 5:20
Low Tech: An Alternative Approach in the Digital Age
This episode explores the concept of 'low tech'—defined as useful, durable, and accessible technology—and examines its social, environmental, and political dimensions. It discusses how digital tools can align with low-tech principles, challenges romanticized views of non-digital solutions, and highlights synergies between free software, decentralization, and ecological responsibility.
Source：Vincent Calame / Libre à vous ! (April, Cause Commune) · License：CC BY-SA 2.0
Transcript
Vincent Calame, bénévole à l'Aprile,
Vincent Calame, a volunteer with Aprile,
est présente aujourd'hui au studio pour sa chronique" Le livre et la sobriété
is here in the studio today for his column "Books and Energy Sobriety."
énergétique: exploration de la contribution du livre à un enjeu politique,
This column explores how books contribute to a key political, social, and environmental issue.
social et environnemental".
—energy sobriety.
Bonjour Vincent.
Hello, Vincent!
Bonjour Isabella.
Hello, Isabella!
J'ai noté que le thème que tu aborderas aujourd'hui est le low tech,
I see your topic today is "low-tech."
on est tout oreille.
We’re all ears!
Tout à fait. Alors je vous propose donc aujourd'hui de parler du concept de low tech
Exactly. Today, I’d like to discuss the concept of "low-tech."
et je vais le faire à partir d'un ouvrage, le numéro 21 de la revue Passerelles,
I’ll do so using a publication: issue no. 21 of the journal *Passerelles*.
une revue éditée par Ettimo, parue en avril 2020 et dont le titre est justement" Low
This journal, published by Ettimo, came out in April 2020,
tech: face au tout numérique, se réapproprier les technologies".
and its title is precisely "Low-Tech: Reclaiming Technological Autonomy in an All-Digital World."
Alors, précisons que cette revue est disponible en format papier au prix de 10
Let me clarify: the print version costs 10 euros;
euros, ou librement téléchargeable au format PDF et ePub sur le site coreadem.
its PDF and ePub versions are freely downloadable from the coreadem website.
info et vous trouverez l'adresse exacte dans les références de cette émission.
You’ll find the exact web address in this episode’s references.
Alors, cette revue se présente sous la forme d'une sélection d'articles,
This issue features a selection of articles,
parfois publiés par ailleurs, et écrits par les personnes universitaires,
some previously published elsewhere, written by academics, activists, and practitioners—
militantes ou praticiennes, ou les trois à la fois.
sometimes all three at once.
Alors certains des noms sont sans doute déjà connus de nos auditrices et auditeurs,
Some of the contributors’ names may already be familiar to our listeners,
comme Philippe Borel, qui est le réalisateur du documentaire.
such as Philippe Borel, director of the documentary *La bataille du libre* (The Battle for Free Software).
la bataille du libre.
*The Battle for Free Software*.
Bref, avec cette sélection d'articles,
In short, through this selection of articles,
ce numéro essaye de faire un panorama des réflexions et expérimentations sociales et
this issue aims to provide an overview of social and political reflections and experiments on low-tech,
politiques autour de la question des low tech.
covering both political and social dimensions.
Mais alors de quoi parle- t- on exactement quand on parle de l'œotec?
But exactly what do we mean when we talk about "low-tech"?
pour reprendre des phrases de l'introduction de la review,
To quote sentences from the review's introduction,
ça se remarque pas du tout que j'avais oublié de lire ma question.
it’s completely unnoticeable that I’d forgotten to read my own question.
Bon, même avec un faible niveau d'anglais,
Well, even with a low level of English,
on voit le jeu de mots fait en opposition high tech,
one can spot the pun contrasting ‘high tech’ and ‘low tech’,
qui fait partie du jargon promotionnel des nouvelles technologies depuis plusieurs
a term that has been part of promotional jargon for new technologies for decades.
décennies. La basse technologie
‘Low tech’
est une réponse à la critique de la haute technologie.
is a response to criticism of ‘high tech’.
Alors la revue ne cache pas que le terme low tech,
So the review openly acknowledges that the term ‘low tech’,
introduit par l'ingénieur Philippe Bihouix dans son ouvrage L'âge des low tech en
introduced in 2014 by engineer Philippe Bihouix in his book *The Age of Low Tech*,
2014, fait débat.
remains controversial.
Elle retient comme définition qu'est le low tech, la technique utile,
adopts the definition that low tech means ‘useful, sustainable, and accessible—or appropriable—technology’.
durable et accessible ou appropriable.
(technology).
Les low tech répondent à trois types d'enjeux qui constituent les trois parties du
Low tech addresses three types of challenges—which also form the three sections of this issue of the review:
numéro d'ailleurs de la revue, des enjeux sociaux,
social challenges,
des enjeux environnementaux et des enjeux politiques.
environmental challenges, and political challenges.
Alors, premier point de débat intéressant,
So, the first interesting point of debate is:
la revue fait le choix assumé de s'intéresser au low tech dans le numérique.
the review deliberately chooses to focus on low tech within the digital realm.
Ça peut sembler contradictoire d'accoler low tech et numérique,
It may seem contradictory to pair ‘low tech’ with ‘digital’,
car on pourrait justement réduire le low tech à ce qui n'est pas numérique.
since one might just define low tech as what is *not* digital.
Par exemple, le tourne- disque avec des 33 tours vinyles serait low tech et le
For instance, a turntable playing vinyl records is low tech,
lecteur MP3 high tech.
whereas an MP3 player is high tech.
Mais comme le rappelle la revue,
Yet, as the review reminds us,
la numérique a un tel impact dans notre vie actuelle qu'ignorer le numérique serait
digital technology has such a massive impact on our current lives that,
réduire le low tech à une seule niche.
ignoring the digital realm would confine low tech to just one narrow niche.
Or, en outre, comme l'aborde l'un des articles à propos de la région de Cuzco au
Moreover, as one article—on the Cuzco region in Peru—discusses,
Pérou, il faut se garder tout romantisme low tech.
we must guard against romanticizing low tech.
Lorsque le low tech est subi par manque de moyens de se doter d'outils plus
When low-tech is imposed due to a lack of means to access more
efficaces, il n'a rien de séduisant.
effective tools, it holds no appeal.
Et n'oublions pas que la force des gadgets high tech,
And let’s not forget that the power of high-tech gadgets,
au- delà de leur utilité intrinsèque, contestable et souvent réelle,
beyond their intrinsic (though often real yet debatable) usefulness,
c'est que leurs possessions sont un marqueur social.
lies in the fact that owning them serves as a social marker.
Apple l'a bien compris en croisant high tech et code de l'industrie du luxe.
Apple understood this well, merging high-tech with the luxury industry’s symbolic code.
Enfin, pour conclure ce premier point de débat,
Finally, to conclude this first point of debate,
je reprendrai ici une phrase issue de l'introduction:
I’ll quote here a sentence from the introduction:
penser l'low tech numérique permet de davantage problématiser notre rapport aux
Thinking about digital low-tech helps us better problematize our relationship with technologies,
technologies, dans un contexte où internet joue d'ores et déjà un rôle absolument
especially in a context where the internet already plays an absolutely crucial role.
crucial. Et quant est il du livre dans la revue?
So, what does the book say about this journal?
Oui, alors il est présent bien sûr comme exemple dans plusieurs articles.
Yes, it appears—naturally—as an example in several articles.
Il y a la présentation du documentaire La bataille du libre,
There’s the presentation of the documentary *The Battle for Free Software*,
comme je l'ai indiqué en introduction,
as I indicated in the introduction,
et surtout un article de Lionel Morel intitulé Low tech, logiciel libre,
and especially an article by Lionel Morel titled *Low-Tech, Free Software, Open Source: What Synergies to Develop?*
open source, quelles synergies à développer?
—
Alors dans cet article, l'auteur nous titille un peu,
In this article, the author gently provokes us,
nous autres militantes et militants du logiciel libre,
we free-software activists and practitioners,
en rappelant que des grandes entreprises fleurons de la high tech utilisent du
that leading high-tech corporations use free software extensively,
logiciel libre et contribuent, et que suivant certains chiffres,
and actively contribute to it—and that, according to certain figures,
80 % de l'architecture d'Internet est constituée par des logiciels libres.
80% of the internet’s infrastructure consists of free software.
Autrement dit, je cite l'auteur,
In other words, as the author puts it:
le logiciel libre qui mettait à l'origine en avant les enjeux d'émancipation liés à
Free software—which originally highlighted the emancipatory stakes of computing—
l'informatique s'est peu à peu fondu dans la technostructure qui fait aujourd'hui
has gradually merged into today’s technostructure,
peser un poids insoutenable au système Terre.
a structure now exerting unsustainable pressure on the Earth system.
Donc, l'auteur appelle ainsi le monde du logiciel libre à un sursaut et suggère que
So, the author thus calls on the free software world to take action and suggests that
l'approche low tech permettra au logiciel libre, je cite encore,
a low-tech approach will enable free software—let me quote again—
de renouer avec sa philosophie originelle,
to reconnect with its original philosophy,
diminuer sa dépendance aux grandes entreprises et mieux prendre en compte les enjeux
reduce its dependence on big corporations and better address ecological issues.
écologiques. Alors comme piste, l'auteur cite les Chatons,
As a possible path, the author cites ‘Chatons’ (the ‘Cat Network’),
le collectif des hébergeurs alternatifs transparents ouverts,
a collective of alternative hosting providers that are transparent, open, neutral, and solidarity-based,
neutres et solidaires, que nous connaissons bien à cette antenne,
a collective well known to us at this station.
et la décentralisation induite par ce collectif est typiquement une approche low
The decentralization it promotes is precisely a typical low-tech approach.
tech. Enfin, il termine son article sur la question du modèle économique adapté,
Finally, he concludes his article by addressing the question of an appropriate economic model,
et là c'est du côté de l'ESS, de l'économie sociale et solidaire,
and turns specifically to the Social and Solidarity Economy (SSE).
qu'il se tourne.
He thus turns to the Social and Solidarity Economy (SSE).
Voilà pour aujourd'hui.
That’s all for today.
Alors vous noterez que je n'ai pas une seule fois utilisé aujourd'hui le terme
You’ll notice I haven’t used the term ‘energy sobriety’ even once today—
sobriété énergétique, qui est le thème principal de ma chronique,
yet it’s the central theme of my column.
mais je pense qu'on comprendra que se réapproprier une technologie,
Still, I believe you’ll understand that reclaiming control over technology—
ce qui est le sens profond du mouvement low tech,
which lies at the heart of the low-tech movement—
c'est le meilleur moyen d'éviter l'emballement et un usage effréné de ressources qui
is the best way to prevent runaway escalation and reckless overuse of increasingly scarce resources.
se raréfient. Bon, donc qu'on se rassure,
Well then, rest assured:
la sobriété reviendra en force à la prochaine chronique.
‘Energy sobriety’ will make a strong return in next month’s column.
Je suis rassurée, merci Vincent, et je te donne rendez- vous au mois prochain.
I feel reassured—thank you, Vincent! See you next month!
Tout à fait.
Absolutely.