B2 · Episode 7 · 6:27
Ivan Illich and Technological Autonomy
This episode explores how Ivan Illich's concept of 'convivial tools'—where humans control technology, not vice versa—resonates with the free software movement. It reflects on the ethical responsibility of tool designers, the meaning of freedom beyond rhetoric, and why the four freedoms of free software are necessary (though not sufficient) for building a convivial society.
Source：Vincent Calame / Libre à vous ! (April, Cause Commune) · License：CC BY-SA 2.0
Transcript
Vincent Calame, informaticien, libriste et bénévole à l'APRIL,
Vincent Calame, an IT specialist, free-software advocate, and volunteer with APRIL,
nous propose une chronique lecture buissonnière où comment parler du livre par des
presents us with an unconventional book-review segment,
chemins détournés en partageant la lecture d'ouvrages divers et variés.
discussing books via unexpected angles by sharing reflections on diverse readings.
Aujourd'hui, Vincent continue et conclut, si je ne m'abuse,
Today, Vincent continues—and concludes, if I’m not mistaken—
sa présentation de La Convivialité d'Ivan Illich, quatrième partie.
his presentation of Ivan Illich’s *Tools for Conviviality*, part four.
Bonjour Vincent.
Hello, Vincent!
Bonjour Isa, alors comme tu dis, il y a une bonne ambiance dans le studio,
Hello, Isa! As you mentioned, the studio has a great atmosphere,
ça va pas être facile de prendre la suite.
so it won’t be easy for me to take over.
Ça va être un peu plus laborieux,
It’ll be a bit more laborious,
mais effectivement, comme promis,
but indeed, as promised,
je vais clore aujourd'hui ma série sur la convivialité d'Ivan Illich.
I’ll wrap up my series on Ivan Illich’s *Tools for Conviviality* today.
Alors comme ça fait presque trois mois qui sont écoulés depuis la dernière,
Since nearly three months have passed since the last episode,
je vais faire un rapide résumé des épisodes précédents,
I’ll briefly recap the previous episodes,
mais que vous pouvez retrouver en podcast sur le site de Libres à vous.
which you can also find as podcasts on the Libres à vous website.
Alors dans le premier épisode,
In the first episode,
j'ai donné quelques éléments de biographie sur Ivan Illich.
I gave some biographical background on Ivan Illich.
Dans le deuxième, j'ai évoqué ce qu'Ivan Illich définissait par outil convivial et
In the second, I discussed what Ivan Illich meant by ‘convivial tools’,
en quoi le logiciel libre pouvait répondre à cette définition.
and how free software fits that definition.
Et dans le troisième et précédent épisode,
And in the third—and most recent—episode,
donc je me suis arrêté sur d'autres conceptions introduites par Ivan Illich dans la
I focused on other concepts introduced by Ivan Illich in *Tools for Conviviality*,
convivialité, notamment celui de monopole radical,
notably the idea of the ‘radical monopoly’,
concept qui s'applique hélas très bien aux GAFAM.
a concept that unfortunately applies all too well to today’s GAFA tech giants.
Alors donc pour terminer, j'avais l'intention de revenir sur ce que pouvaient
So, to conclude, I’d intended to reflect on what Ivan Illich’s work might offer free software,
apporter les travaux d'Yvan Illich sur le logiciel libre,
but let me issue a small warning first:
mais alors ça mérite un petit avertissement,
today’s column will take a highly personal approach,
parce que ma chronique d'aujourd'hui va avoir une approche très personnelle et bien
and—this goes without saying—represents only my own views.
sûr n'engage que moi, je ne prétends pas parler au nom du mouvement logiciel libre,
I don’t claim to speak on behalf of the free-software movement,
du logiciel libre.
nor on behalf of free software itself.
Ce serait plus juste de dire que je vais vous parler de ce que la lecture d'Yvan
It would be more accurate to say that I’ll talk to you about what reading Ivan Illich
Illich m'a apporté à moi en tant que militant,
has brought me, as an activist,
dans mes marches et mes réflexions personnelles.
in my walks and personal reflections.
Donc si vous m'écoutez et que vous êtes libre,
So if you’re listening—and you’re free—
vous êtes probablement venu au libre,
you’ve probably come here for freedom,
peut- être pour des raisons différentes des miennes, et tant mieux,
perhaps for reasons different from mine—and that’s all the better,
c'est ce qui fait la richesse du mouvement.
because that’s what makes this movement rich.
Peut- être vous reconnaîtrez vous dans mes propos, ou pas, et dans tous les cas,
Perhaps you’ll recognize yourself in what I say—or perhaps not. Either way,
je serais ravi d'en discuter avec vous.
I’d be delighted to discuss it with you.
En effet, une des questions qui me taraude,
Indeed, one question that haunts me is
c'est celle de la finalité de mon engagement.
the ultimate purpose of my engagement.
Autrement dit, des logiciels libres, c'est bien, mais pour quoi faire?
In other words: Free software is great—but for what purpose?
Certes, on peut dire que la liberté n'a pas besoin de justification en soi.
Certainly, one can say freedom needs no justification in itself.
Mais il n'échappe à personne aujourd'hui qu'aujourd'hui,
Yet today, nobody can deny that—
au moment de l'intronisation de Donald Trump,
at the very moment of Donald Trump’s inauguration,
le terme liberté est utilisé ad nauseam.
the term ‘freedom’ is being used ad nauseam.
En particulier, la liberté d'expression, qui nous est si chère,
In particular, freedom of expression—which we hold so dear—
est utilisée pour disqualifier toute connaissance scientifique,
is being used to dismiss all scientific knowledge,
tout socle commun de savoir partagé, tout débat contradictoire.
all common ground of shared knowledge, and all reasoned debate.
À la sauce Elon Musk, la liberté,
Under Elon Musk’s version of ‘freedom’,
c'est vraiment le renard libre dans le poulailler libre.
it’s truly a fox running freely in a free chicken coop.
Bref, c'est triste à dire, mais parfois le terme liberté utilisé à tout va,
In short, sadly, when the word ‘freedom’ is thrown around so carelessly,
ça donne froid dans le dos.
it sends chills down your spine.
C'est là qu'intervient, en ce qui me concerne,
That’s where, for me,
une lecture corroborative comme celle de La convivialité d'Ivan Illich.
a complementary reading—such as Ivan Illich’s *Tools for Conviviality*—comes into play.
De nombreuses fois au cours de ma lecture, j'ai noté des passages en m'écriant:
Many times while reading, I noted down passages, exclaiming:
mais c'est nous ça!
But this is us!
Nous, je veux dire le logiciel libre.
We, I mean free software.
Alors même qu'Ivan Illich, n'écrivant au début des années soixante dix,
At the very time Ivan Illich was writing in the early 1970s,
ne parle pas ou très peu de l'informatique.
he hardly mentions computing at all.
J'ai retrouvé en effet beaucoup de ce qui me motive dans l'aventure du logiciel
Indeed, I rediscovered many of the things that motivate me in the free software adventure.
libre dans la définition que fait Ivan Illich d'une société conviviale,
These align closely with Ivan Illich’s definition of a ‘convivial society’.
c'est- à- dire une société où l'humain contrôle l'outil et non l'inverse.
That is, a society where humans control tools—not the other way around.
J'ai d'ailleurs beaucoup apprécié cet usage du mot outil par Ivan Illich,
Moreover, I greatly appreciate Ivan Illich’s use of the word ‘tool,’
que je trouve bien correspondre à ce que c'est qu'un logiciel.
which I find aptly captures what software truly is.
En effet, écrire des lignes de code,
Indeed, writing lines of code
c'est pas réaliser une œuvre d'art ou faire de la recherche fondamentale,
is not creating a work of art or doing fundamental research,
mais bien façonner un outil dans le but de répondre à une demande ou résoudre un
but rather crafting a tool
problème. Ce n'est pas par hasard que nous utilisons le terme de forge pour désigner
to meet a need or solve a problem.
un dépôt de code source de logiciel,
It’s no coincidence that we use the term “forge” to refer to a software source-code repository.
l'analogie entre l'écriture parfois laborieuse de lignes de code et le martelage
The sometimes laborious process of writing code
d'une pièce de métal pour lui donner une forme finale me semble à la fois poétique
and hammering a metal piece repeatedly to shape it into its final form
et judicieuse.
strikes me as both poetic and apt.
Et c'est au concepteur de l'outil que revient la responsabilité d'en faire un outil
And it is the tool's designer who is responsible for making it
convivial ou pas.
a friendly tool—or not.
Rappelons au passage que pour Ivan Illich ce n'est pas la complexité ou non d'un
Incidentally, for Ivan Illich, it is not whether a tool is complex or not
outil qui détermine son caractère convivial.
that determines whether it is convivial.
Un outil peut être très sophistiqué, comme un logiciel ou une imprimante 3D,
A tool can be highly sophisticated, such as software or a 3D printer,
et être convivial s'il assure l'autonomie de ceux qui l'utilisent,
and it can be user-friendly if it supports the autonomy of those who use it,
en offrant en particulier le choix de ne pas être utilisé.
especially by offering the option not to use it.
Et pour qu'un logiciel soit un outil convivial,
For software to be a user-friendly tool,
c'est- à- dire contribuer à l'édification d'une société conviviale,
that is, to help build a convivial society,
ma conviction personnelle, et je ne vous étonnerai pas,
my personal conviction—and this will hardly surprise you—is
que les quatre libertés du logiciel libre sont des conditions absolument
that the four freedoms of free software are absolutely essential conditions.
nécessaires. Ce sont des conditions nécessaires,
They are necessary conditions,
mais évidemment pas suffisantes. Heureusement,
but obviously not sufficient ones. Fortunately,
le mouvement du logiciel libre n'a pas tendu pour défendre d'autres valeurs que la
the free software movement has never aimed solely to defend one single freedom,
seule liberté.
but rather promoted other values as well.
Je n'ai pas fait d'études statistiques,
I haven’t conducted any statistical studies,
mais je pense que le nombre d'occurrences du terme partage ne doit pas être loin de
but I believe the term 'sharing' appears in free software discourse
celui de liberté dans les discours du logiciel libre.
nearly as often as the word 'freedom'.
Richard Stallman, le créateur du concept de logiciel libre,
Richard Stallman, who originated the concept of free software,
avait l'habitude dans ses conférences en français de résumer le logiciel libre par
used to summarize free software in his French talks with a motto:
la devise liberté, égalité, fraternité.
'Liberty, equality, fraternity.'
Manière certes de flatter son auditoire français,
This was certainly a way to flatter his French audience,
mais aussi de rappeler que la liberté n'avance pas seule.
but also a reminder that freedom does not advance alone.
Voilà, je vais m'arrêter là.
That’s all I’ll say for now.
Peut- être dira- t- on que j'ai une lecture fausse de la convivialité,
Perhaps someone might say my understanding of 'conviviality' is mistaken,
ou en tout cas orientée dans le sens qui m'arrange.
or at least biased in my own favor.
Mais après tout, c'est le sort de tout ouvrage,
Yet, after all, this is the fate of every work,
et comme le disait Thierry Patois en tout début de son livre introduisant Ivan
and as Thierry Patois wrote at the very beginning of his book introducing Ivan Illich:
Illich, je cite: « Les pensées d'un auteur ne lui appartiennent.
'An author’s thoughts no longer belong solely to them once they circulate.'
dès lors qu'elle circule, il n'est pas rare alors qu'ils ne se reconnaissent plus
Once ideas spread, it is not uncommon for authors to no longer recognize themselves
dans ce qu'on dit de lui ou ce qu'on lui fait dire.
in what others say about them—or even in what others claim they said.
En tout cas maintenant, je ne me représenterai plus seulement comme militant du
In any case, from now on I won’t introduce myself simply as a free software activist,
logiciel libre, mais avec la mention complète,
but with the full title:
militant du logiciel libre pour une société conviviale.
a free software activist for a convivial society.
C'est déjà un beau joli programme.
This is already a wonderful program.
Superbe conclusion pour ta série sur la convivialité de Ivan Illich.
A superb conclusion to your series on Ivan Illich’s conviviality!
C'est ta dernière chronique sur ce sujet, donc je suis un peu inquiète,
This is your final column on this topic, so I’m a bit anxious—
sais- tu déjà quelle lecture buissonnière tu vas nous proposer le mois prochain?
Do you already know which ‘sideways read’ you’ll suggest to us next month?
Alors le mois prochain, c'est même la semaine prochaine.
Actually, it’s next month—or rather, next week.
Ça c'est l'aléa du remplissage de la grille d'une
That’s the unpredictability involved in filling out a radio show’s schedule—
émission de radio.
a radio program’s schedule.
J'ai eu trois mois de blanc.
I had three full months of blank slots.
Et là, tu dois rattraper.
Now you’ve got to catch up.
Tu dois rattraper.
You’ve got to catch up.
Alors, je pense que j'innoverai parce que j'écrirai pas ma chronique à l'avance,
So I think I’ll innovate—I won’t write my column in advance,
parce que je présenterai les
but instead present
lectures en question à l'antenne.
the books themselves on air.
Moi, je veux pas déflorer le sujet.
I don’t want to spoil the subject myself.
Ah bah oui, non, mais c'était une question piège.
Ah, yes, of course not—but that was a trick question!
Je voulais voir si j'arrivais à te faire cracher quelque chose.
I wanted to see if I could get you to spill something.
qui est plus malin que moi, donc je
You’re smarter than I am, so—
suis ravie de savoir que je pourrai écouter une nouvelle chronique de
I’m delighted to know I’ll be able to listen to Vincent’s new column next week.
Vincent la semaine prochaine.
next week’s new column by Vincent.
Merci.
Thank you!