B1 · Episode 13 · 5:35
Predicting the Future Like a Fox
This episode explores the 'fox' and 'hedgehog' thinking styles—broad, adaptable knowledge versus deep, single-framework expertise—and examines evidence showing foxes tend to make more accurate predictions about complex future events.
Source：Christophe Michel / Hygiène Mentale · License：CC BY 4.0
Transcript
Je vous disais dans la vidéo précédente que les grands experts des plateaux télé,
In my previous video, I mentioned that the authoritative experts on TV shows,
ou les grands noms de l'histoire,
or famous figures in history,
qui faisaient de grandes déclarations sur ce à quoi il fallait s'attendre à
used to make major statements about what to expect from the future,
l'avenir, avec le recul, aujourd'hui, on peut vérifier et tenir les comptes,
and today, looking back, we can verify and tally up those predictions,
et classer ceux qui ont eu raison et ceux qui ont eu tort.
and thus sort out who was right and who was wrong.
Et il existe des tournois de prévisions où chacun peut parier sur des événements à
There are even forecasting tournaments,
venir, les élections, le changement climatique, l'issue des guerres,
where anyone can bet on future events—such as elections, climate change, or war outcomes,
les chances d'attentats.
or the likelihood of terrorist attacks.
On attend, on note les résultats,
We wait, record the outcomes,
et on a donc beaucoup de données sur les profils des personnes qui prédisent mieux
and thus gather abundant data on which people predict better—or worse—than average.
ou moins bien que la moyenne.
—what traits do they have?
Et en particulier, on constate que les gens qui sont plutôt du type hérisson
In particular, we find that people with a ‘hedgehog-type’ mindset,
prédisent beaucoup moins bien que ceux qui sont du type renard.
predict significantly less accurately than those with a ‘fox-type’ mindset.
C'est quoi ces catégories?
What do these two categories mean?
Pourquoi est- ce que c'est lié avec les scores de prédiction?
Why are they linked to forecasting accuracy?
Accrochez vous à votre siège.
Buckle up.
Le renard connaît beaucoup de choses,
The fox knows many things,
mais le hérisson connaît une grande chose.
but the hedgehog knows one big thing.
C'est une vieille citation de 2700 ans, c'était Archiloque, un poète grec.
This is an ancient saying—2,700 years old—from the Greek poet Archilochus.
Ce qu'il voulait dire par là, il me semble,
What he meant by this, it seems to me,
c'est que certaines personnes sont des touche à tout,
is that some people are generalists,
ils s'intéressent à plein de sujets différents sans être experts en rien en
interested in many different subjects, yet not experts in any one in particular;
particulier, ils s'exercent à plein de sports en amateur sans jamais être des
they dabble in many sports as amateurs, never becoming champions;
champions, ils pratiquent plein d'arts sans exceller dans aucun.
they practice many arts, yet excel in none.
Ce sont des renards.
These people are ‘foxes’.
Par opposition aux hérissons, qui consacrent leur vie à un seul sujet,
Unlike hedgehogs—who devote their entire lives to a single subject—
pour en sublimer la maîtrise.
—striving to perfect their mastery of it.
C'est une idée qui a traversé les siècles,
This idea has spanned centuries,
parfois présentée un peu différemment. Par exemple,
sometimes phrased somewhat differently. For example,
dans cette fable de La Fontaine, Le Chat et le Renard.
it appears in La Fontaine’s fable *The Cat and the Fox*.
Bon, c'est pas un hérisson, c'est un chat, mais c'est le même principe.
Well, it’s not a hedgehog—it’s a cat—but the principle is the same.
Je cite le Renard: " Tu prétends être fort habile,
I quote the fox: ‘You claim to be very clever,
mais en sais- tu autant que moi? J'ai cent ruses dans mon sac."
but do you know as much as I do? I carry a hundred tricks in my bag!’
Et le Chat: " Non, je n'ai qu'un seul tour dans mon sac,
And the cat replies: ‘No—I have only one trick in my bag,
mais je soutiens qu'il en vaut mille.
yet I maintain it’s worth a thousand.’
Il sait vachement bien grimper aux arbres." Bon, je vous passe la prose,
‘It climbs trees superbly well!’ Well, I’ll skip the poetic lines,
ils se font courser par des chiens, le Chat grimpe à l'arbre,
they’re chased by dogs—the cat scrambles up a tree,
et le Renard essaye plein de trucs pour leur échapper, en vain.
while the fox tries many tricks to escape—in vain.
Il finit par se faire tuer.
In the end, it gets killed.
Moralité. trop de solutions peut gâter une affaire on perd du temps à choisir on
Moral: too many solutions can spoil the matter—
tente on veut tout faire n'en ayons qu'une mais qu'elle soit bonne
we waste time choosing, keep trying, want to do everything—
ici l'auteur a clairement une préférence n'en ayons qu'une mais qu'elle soit bonne
so let’s settle for just one—but make sure it’s truly good.
pour lui il vaut mieux être un hérisson qu'un renard.
Here, the author clearly shows his preference: for him, it’s better to be a hedgehog than a fox.
En 1953, la métaphore hérisson- renard a sérieusement refait surface,
In 1953, the ‘hedgehog–fox’ metaphor resurfaced strongly,
à la parution d'un essai du philosophe anglais Isaiah Berlin,
with the publication of an essay by British philosopher Isaiah Berlin,
qui a pour titre« Le hérisson et le renard».
titled *The Hedgehog and the Fox*.
Lui, il essaye de classer les penseurs de l'histoire dans ces deux catégories.
He attempts to classify thinkers throughout history into these two categories.
Lui est plutôt hérisson, lui est plutôt renard.
This one leans more toward the hedgehog; that one, more toward the fox.
Pour son classement, il ne compte pas s'ils pratiquent plusieurs sports ou plusieurs
His classification doesn’t depend on whether someone practices multiple sports or arts,
arts, ou s'ils publient dans des domaines différents.
nor on whether they publish across different fields.
Il se restreint à la seule composante intellectuelle de leurs croyances sur la
He restricts himself solely to the intellectual component of their beliefs about
nature fondamentale de l'existence, c'est- à- dire leur vision du monde,
the fundamental nature of existence—that is, their worldview,
leur vision de la démarche scientifique,
their understanding of the scientific method,
des fondements de l'accessibilité à la connaissance.
and the foundations of access to knowledge.
Pour lui, Platon est un hérisson.
In his view, Plato is a hedgehog.
Il a bien réfléchi, il a conçu sa théorie des formes:
He thought deeply and developed his Theory of Forms:
les objets matériels de la réalité sensible ne sont que des projections des formes
material objects in the sensible world
immuables et parfaites du monde des idées.
are merely projections of the unchanging, perfect Forms in the world of Ideas.
Dans sa tête, il a une théorie.
He holds a single theory in his mind.
Il analyse absolument tout avec sa théorie unique: les mathématiques,
He analyzes absolutely everything using this one theory: mathematics,
les astres, les animaux, les vertus humaines.
celestial bodies, animals, and human virtues.
Il utilise sa théorie pour répondre à à peu près n'importe quelle question
He applies this theory to answer nearly any scientific or philosophical question,
scientifique ou philosophique.
without exception.
À l'inverse, pour lui, Aristote est un renard.
Conversely, in his view, Aristotle is a fox.
Il observe la nature et il note.
He observes nature and takes notes.
Lui aussi il essaie de classer les matières, les animaux, les vertus,
He too attempts to classify matter, animals, and virtues,
mais il note les différences autant que les points communs.
yet he notes differences as much as commonalities.
Du coup, ses classements, c'est le bazar, il y a des exceptions,
As a result, his classifications are messy—full of exceptions,
des doublons. Dans sa tête, il a cent théories différentes,
duplicates—and he holds hundreds of distinct theories in his mind,
souvent contradictoires, mais toutes soutenues par plein de preuves.
often contradictory, yet each backed by abundant evidence.
Pour chaque nouvelle question scientifique ou philosophique qu'il aborde,
For each new scientific or philosophical question he tackles,
il essaye un peu toutes les théories applicables ou envisageables,
he tries out every applicable or conceivable theory,
et compare les résultats.
then compares the results.
Cette histoire de hérisson renard, ça n'a rien de scientifique.
This hedgehog-and-fox story has no scientific basis.
Isaiah Berlin lui- même a été surpris du succès de son ouvrage.
Isaiah Berlin himself was surprised by the tremendous success of his work.
Il a carrément dit après coup: «
He bluntly said afterward: "
Non mais moi j'ai jamais pensé très sérieusement à ce que j'ai écrit,
No, I never seriously considered what I wrote,
c'était pour moi une sorte de jeu intellectuel plaisant,
for me it was merely an enjoyable intellectual game,
mais l'article a été pris au sérieux. »
but the article was taken seriously."
Surtout que la plupart de l'ouvrage en vrai traite du fait que selon lui Tolstoï ne
Especially since most of the book actually argues that, in his view, Tolstoy is neither a hedgehog nor a fox,
serait ni un hérisson ni un renard, ou plutôt les deux à la fois,
or rather, both at once,
quoi que ça puisse vouloir dire.
whatever that might mean.
En vrai j'ai rien bidé d'où il voulait en venir.
Honestly, I had no idea what he was getting at.
Toujours est- il que aujourd'hui, et c'est là où je voulais en venir,
Anyway, today—and this is where I’m heading—
il existe plein de tests pour mesurer votre tendance hérisson ou renard.
there are now many tests to measure whether you lean more toward hedgehog or fox.
Par exemple, en voici un en ligne très simple, court et explicite.
For example, here’s a very simple, short, and clear online test.
À votre avis, oui ou non,
What do you think? Yes or no—
les chercheurs sont plus susceptibles d'exagérer la complexité du monde que de la
are researchers more likely to exaggerate the complexity of the world,
sous- estimer?
or to underestimate it?
Non, je prends généralement des décisions importantes rapidement,
No, I usually make important decisions quickly and confidently.
en toute confiance.
(continuing from previous)
Oui, je déteste écouter les gens qui n'arrivent pas à se décider.
Yes, I really dislike listening to people who can’t make up their minds.
Il y a plein de questions de ce genre,
There are many questions like this,
et à la fin ça vous dit si vous êtes plutôt hérisson ou plutôt renard.
and at the end, it tells you whether you’re more hedgehog-like or more fox-like.
Faites le test en entier, et envoyez- moi vos réponses, j'adorerais savoir.
Please take the full test and send me your results—I’d love to know!