B1 · Episode 14 · 5:37
Foxes and Hedgehogs: How We Think About the Future
This episode explores two cognitive styles—'hedgehogs', who rely on a single, all-encompassing theory, and 'foxes', who integrate multiple perspectives and adjust their thinking flexibly—examining how each affects prediction accuracy, confidence calibration, and uncertainty management.
Source：Christophe Michel / Hygiène Mentale · License：CC BY 4.0
Transcript
Mais les études scientifiques que je vais citer à partir de maintenant n'utilisent
But the scientific studies I’ll cite from now on
pas ce genre de quiz.
don’t use this kind of quiz.
C'est plutôt des tests psychologiques standardisés qui sont utilisés.
Instead, they use standardized psychological tests.
En particulier le Cognitive Style Index,
In particular, the Cognitive Style Index (CSI),
l'échelle de mesure des styles de réflexion cognitifs.
a scale designed to measure cognitive thinking styles.
Il est utilisé depuis près de trente ans pour faire des tests de personnalité.
It has been used for personality testing for nearly thirty years.
Il existe beaucoup de données sur les résultats des gens à ce test,
There’s a wealth of data on people’s scores on this test,
et ce avec quoi il est corrélé, ou pas.
and on what those scores correlate with—or don’t.
Ce test mesure de quelle façon vous avez tendance à traiter les problèmes de votre
This test measures how you tend to handle problems in your daily life in general—
vie quotidienne en général, vos stratégies de pensée habituelles.
your habitual thinking strategies.
c'est des questionnaires interminables ça prend des heures il faut un psychologue
These questionnaires are extremely long and time-consuming—taking hours;
formé pour calculer et interpréter les résultats c'est des questions du genre je
a trained psychologist is required to score and interpret the results;
préfère résoudre mes problèmes en me fiant à mon instinct plutôt qu'en suivant une
sample questions include: ‘I prefer solving problems by trusting my gut feeling rather than following a step-by-step method’;
méthode étape par étape réponse sur une échelle en cinq points d'accord pas d'accord
responses are given on a five-point scale ranging from ‘strongly agree’ to ‘strongly disagree’.
au final on a un score quelque part entre soit une pensée analytique
In the end, you get a single score somewhere between two extremes:
logique méthodique détaillée séquentielle ça veut dire qu'on découpe le problème en
one is analytical thinking—logical, methodical, detailed, and sequential—
plusieurs sous problèmes distincts et qu'on cherche une démonstration de la solution
that is, breaking the problem into distinct sub-problems and systematically working toward a solution.
ça c'est plutôt hérisson.
This style aligns more closely with the ‘hedgehog’ type.
soit une pensée intuitive,
The other is intuitive thinking—
globale, holistique, basée sur des schémas implicites arborescents.
global, holistic, and based on implicit, branching mental patterns.
Ça fait des arbres de possibilités touffus qu'on explore à peine et on moyenne
It generates dense, branching possibility trees—we only skim their branches,
toutes ces branches à la louche.
then roughly average across them all.
Moi ça, c'est plutôt renard.
As for me—I’m more of a ‘fox’.
Et la plupart des gens sont à mi- chemin quelque part entre ces deux archétypes,
Most people fall somewhere between these two archetypes,
ou au mieux ils incarnent l'un ou l'autre de ces archétypes alternativement selon le
or—best case—they embody one or the other archetype depending on the situation.
type de situation.
That is, the type of situation determines which archetype they express.
Bref, les archétypes sont: les hérissons ont une seule grille d'analyse du monde,
In short, there are two archetypes: hedgehogs have just one framework for analyzing the world,
un seul logiciel simple à travers lequel ils font passer tous les problèmes,
just one simple software through which they process all problems,
tous les sujets, tous les domaines de recherche.
all topics, all research domains.
Et les renards, eux, sont conscients qu'il existe de nombreuses grilles d'analyse du
Foxes, by contrast, recognize that many different frameworks exist for analyzing the world,
monde. Ils savent que les gens ont chacun des logiciels différents,
knowing that people each use different software,
chacun plus ou moins adapté à tel problème, tel sujet, tel domaine de recherche.
each better or worse suited to particular problems, topics, or research domains.
Ils peuvent avoir ponctuellement une théorie préférée,
They may temporarily favor one theory,
mais ils n'hésitent jamais à essayer les logiciels des autres,
yet never hesitate to try others’ software,
pour voir quelles seraient les conclusions de ces différents logiciels et comparer
to see what conclusions those different software would yield,
les résultats.
and compare the results.
En particulier, les hérissons ont souvent une grande confiance dans la performance
In particular, hedgehogs often place great confidence in their all-purpose software’s performance,
de leur logiciel à tout faire.
trusting it to handle everything.
Ils rejettent les conclusions des autres,
They reject others’ conclusions,
les désignant naturellement comme fausses,
naturally labeling them false,
qu'ils sont souvent en excès de confiance dans leurs prédictions.
and are often overconfident in their own predictions.
Ça ne fait pas de très bons scores.
This leads to poor forecasting accuracy.
Les renards ont au contraire souvent peu confiance dans leur propre logiciel,
Foxes, by contrast, often lack confidence in their own software,
ou dans leur compétence à s'en servir correctement.
or doubt their ability to use it properly.
Ils sont prompts à adopter les conclusions des gens qu'ils jugent plus compétents
They readily adopt conclusions from people they judge more competent than themselves,
qu'eux, ou au moins à agréger les différentes conclusions en circulation,
or at least aggregate various circulating conclusions,
les pondérer pour modérer ou modifier leur propre opinion.
weighing them to moderate or revise their own views.
Cette délégation de confiance, ça rend les prédictions plus prudentes,
This delegation of trust makes predictions more cautious,
et ça fait de meilleurs scores.
resulting in better forecasting scores.
Bon bah, ça, ça répond un peu à ma problématique de départ.
Well, this partly addresses my original question.
Souvenez- vous, ce que je veux, c'est calibrer correctement mon incertitude.
Recall: my goal is to calibrate my uncertainty correctly.
Je voudrais que l'assurance avec laquelle je m'exprime,
I wish the confidence with which I speak,
la confiance que j'affiche, soit à la mesure de ma capacité à avoir au final eu
and the certainty I display, match my actual ability to be right in the end.
raison. Cette distinction hérisson renard a donc apparemment beaucoup de liens avec
This hedgehog-fox distinction, therefore,
les scores des tournois de prédiction.
apparently has strong links to prediction tournament scores.
Depuis les années 80, le chercheur Philip Tetlock teste la perspicacité des experts
Since the 1980s, researcher Philip Tetlock has been testing experts’ insight,
en leur proposant de faire des prédictions sur des événements à venir,
by asking them to predict future events—either short-term or medium-term.
à court terme ou à moyen terme.
These events are either short-term or medium-term.
Des années plus tard, il compte les points,
Years later, he tallies up the scores,
et il cherche les caractéristiques communes chez ceux qui prédisent bien ou mal.
and looks for common traits among those who predict well—or poorly.
Il croise les résultats avec des tests de psychologie sociale,
He cross-references the results with social psychology tests,
je détaille ça dans mon épisode précédent.
which I detail in my previous episode.
Voici un exemple que Tetlock présente dans son livre.
Here’s an example Tetlock presents in his book.
Il analyse les notes à un tournoi de prédiction thématique d'une quarantaine
He analyzes scores from a themed prediction tournament involving about forty experts on a subject,
d'experts d'un sujet, des questions du genre: à votre avis,
who answer questions like: In your opinion,
comment le taux de truc ou la quantité de machin va évoluer d'ici la fin de l'année?
how will this rate or that quantity evolve by year-end?
C'est habitable les schémas des publications scientifiques.
The style of charts in scientific publications is usable.
On va faire un plus joli schéma.
Let’s draw a prettier chart.
Vous avez compris que j'aime les schémas.
You’ve probably noticed—I love charts.
Je mets horizontalement les scores de calibration,
Horizontally, I place calibration scores,
qui mesurent la qualité des prédictions,
which measure prediction quality,
si les événements se sont bien réalisés comme prédit.
i.e., whether predicted events actually occurred as expected.
Et verticalement les scores de discrimination,
Vertically, I place discrimination scores,
qui mesurent la capacité à bien gérer l'incertitude,
which measure one’s ability to handle uncertainty well,
paraître sûr de soi quand au final on a eu raison,
appearing confident when ultimately right,
paraître humble quand au final on a eu tort.
and appearing humble when ultimately wrong.
Je place sur ce graphique les scores de chaque participant au tournoi.
I plot each participant's tournament score on this graph.
Chaque point, c'est un expert.
Each point represents an expert.
Les bons prévisionnistes de leur discipline ici.
These are the better forecasters in their respective fields.
les moins bons là.
The less skilled ones are here.
Je fais apparaître en couleur leur style de réflexion cognitif,
I highlight their cognitive thinking styles in color:
en vert les plus hérissons et en marron les plus renards.
green for hedgehogs, brown for foxes.
C'est clair. Ce motif semble très consistant dans tous les tournois.
It's clear: this pattern appears highly consistent across all tournaments.
Le même tournoi a été proposé à des étudiants en première année.
The same tournament was also administered to first-year students.
En moyenne, ils sont là,
On average, they perform around here,
moins bons que les pires experts.
worse than even the worst experts.
Ça c'est un peu rassurant pour les experts.
That’s somewhat reassuring for the experts.
Et le même tournoi a aussi été proposé à des algorithmes à la con.
The same tournament was also given to some 'naive' algorithms.
Par exemple un algorithme qui répondrait toujours n'importe quoi au hasard.
For example, an algorithm that always answers randomly.
Ou un algorithme qui répondrait toujours« pas de changement»,
Or an algorithm that always answers 'no change',
il prédit la valeur d'aujourd'hui, le taux de base.
predicting today’s value—the base rate.
ou des algorithmes qui se contentent de juste prolonger la courbe selon l'évolution
Other algorithms simply extend the curve based on recent trends,
récente. ou selon l'évolution globale.
or based on the overall trend.
En moyenne, ils font mieux que les meilleurs experts.
On average, they outperform even the best experts.
Ça, c'est pas rassurant pour les experts.
That’s not reassuring for the experts.
Et on fait aussi jouer des modèles informatiques d'aide à la décision,
We also let computer-based decision-support models compete,
des algorithmes un peu plus fins, codés à cet effet.
slightly more sophisticated algorithms coded specifically for this purpose.