B1 · Episode 15 · 5:35
The Fox Thinker: Better at Predicting the Future
This episode explores 'fox thinking'—a flexible, nuanced approach to prediction that involves understanding the internal logic of diverse worldviews (e.g., Marxist, psychoanalytic, evangelical, libertarian) rather than rigidly applying a single framework like a 'hedgehog'. It discusses research on forecasting accuracy, collective intelligence, and how expert teams improve predictions through debate and weighted aggregation.
Source：Christophe Michel / Hygiène Mentale · License：CC BY 4.0
Transcript
Meilleur que tout.
Better than anything.
Attendez- vous à ce qu'on laisse bientôt une partie de nos décisions politiques
Do you expect that
collectives aux IA.
we’ll soon entrust part of our collective decisions to AI?
Arg. Bon là c'était pas vraiment des IA au sens propre,
Arg.: Well, strictly speaking, those weren’t really AI
ça n'existait pas encore à l'époque de cette étude, mais bon,
— AI didn’t even exist yet at the time of that study — but anyway,
vous voyez le principe.
you get the idea.
En particulier, la plupart des experts médiatiques célèbres ont souvent toutes les
In particular, most famous media experts often display all the traits of ‘hedgehogs’.
caractéristiques des hérissons.
(Note: ‘Hedgehog’ refers to people who interpret the world through one central idea, in black-and-white terms.)
Et c'est bien compréhensible.
That’s perfectly understandable.
Avoir l'air sûr de soi quand on s'exprime, ne pas montrer d'hésitation,
Appearing self-assured when speaking, showing no hesitation,
c'est indispensable pour être invité sur un plateau télé.
is essential to being invited onto a TV show.
L'invité expert qui ne répond pas à la question en moins de dix secondes,
A guest expert who fails to answer a question within ten seconds
il n'est pas réinvité une seconde fois.
won’t be invited back a second time.
À la télé, il n'y a pas de place pour une personne qui tente d'expliquer les
TV has no room for someone who tries to explain
nuances, les différentes opinions, modérer les propos,
nuances, diverse viewpoints, or temper their statements,
présenter des arguments contradictoires.
or present contradictory arguments.
Non, ce qu'il faut pour faire une bonne émission,
No — what makes for a good show is
c'est un représentant caractéristique de chacune des opinions.
a representative who clearly embodies each viewpoint.
Ils défendent chacun leur tour leur point de vue, absolu, avec des punchlines.
They take turns defending their absolute positions, delivering punchy soundbites.
On a représenté tous les partis, neutralité journalistique.
All political parties are represented — journalistic neutrality achieved.
Merci, au revoir, une page de pub.
Thank you, goodbye — and now, a commercial break.
À la télé, pas de renard.
There’s no ‘fox’ on TV.
On veut juste un exemplaire le plus hérisson possible de chaque opinion.
What’s wanted is simply the most hedgehog-like example of each viewpoint.
C'est clairement ça qui explique que plus un expert est célèbre,
This clearly explains why the more famous an expert is
médiatique, bankable, qui vend des livres,
— the more media-savvy, bankable, and book-selling they become —
moins il performe au jeu des prédictions.
the worse they perform in forecasting games.
Une compétence de renard, c'est donc de savoir reconnaître quel type de logiciel
A fox's skill is thus to recognize what type of software the hedgehogs use.
intellectuel les hérissons utilisent.
— that is, intellectual software.
Pour avoir une opinion sur le sujet X,
To form an opinion on topic X,
tu vois le changement climatique d'ici 2040 par exemple,
say, climate change by 2040,
il essaiera de comprendre la logique interne de chacun.
he’ll try to grasp the internal logic of each one.
Ça demande un peu de culture politique.
This requires some political literacy.
Celui ci est un réactionnaire attaché aux valeurs de la patrie famille nucléaire
This person is a reactionary, attached to values like homeland and the nuclear family,
l'homosexualité est une déviance le respect des traditions le respect de l'ordre
views homosexuality as deviant, and upholds tradition and natural order.
naturel. Du coup, je pense que son opinion sur le sujet X sera ceci.
So I think his opinion on topic X will be this.
Celui- là est un psychanalyste.
This one is a psychoanalyst.
Pour lui, tout le monde est guidé par son moi, son surmoi, son ça,
For him, everyone is guided by their id, ego, and superego,
les refoulements, les traumas de l'enfance, les pulsions de l'œdipe,
by repressed traumas from childhood, Oedipal drives,
les mères castratrices, l'inconscient explique tout.
by castrating mothers, and by the unconscious—which explains everything.
Du coup, je pense que son opinion sur le sujet X sera cela.
So I think his opinion on topic X will be this.
Celui- là est un marxiste.
This one is a Marxist.
Pour lui, le capitalisme s'effondrera inéluctablement sous le poids de ses propres
He believes capitalism will inevitably collapse under its own contradictions;
contradictions, seule une lecture matérialiste de l'histoire peut éclairer les
only a materialist reading of history can clarify relations of domination,
rapports de domination.
revealing the nature of power structures.
Du coup, je pense que lui, son opinion sur le sujet X sera plutôt ceci.
So I think his opinion on topic X will lean more toward this.
celui- là est un pasteur évangélique post tribulationiste le retour du Christ Roi
This one is an evangelical pastor who believes in ‘post-tribulation rapture’:
sur Terre ne se fera qu'après la période de tribulation la période de terreur et de
Christ the King’s return to Earth will happen only after the Great Tribulation—
souffrance sous le règne de l'Antéchrist est un passage obligé pour que les fidèles
a period of terror and suffering under the Antichrist’s rule—
accèdent au royaume de Dieu.
a necessary passage for believers to enter God’s kingdom.
Du coup, je pense que son opinion à lui sur le sujet X sera plutôt cela.
So I think his opinion on topic X will lean more toward this.
Celui- là est socio- démocrate, celui- là est libertaire,
This one is a social democrat; that one is a libertarian;
celui- là est libertarien. Un bon renard doit savoir reconnaître tout ça.
and that one is a libertarian. A good fox must be able to recognize all of these.
Il lui faudra faire attention à ne pas trop privilégier sa vision du monde favorite.
He’ll need to be careful not to over-prioritize his favorite worldview.
Il lui faudra faire plus d'efforts pour réellement comprendre les visions du monde
He’ll need to make greater efforts to truly understand the worldviews
qu'il déteste.
that he dislikes.
Et surtout, il lui faudra garder à l'esprit que parfois, leur logiciel,
And especially, he must keep in mind that sometimes, their mental software
c'est pas vraiment une grille d'analyse du monde,
isn’t really a framework for analyzing the world,
mais plutôt un programme, le fonctionnement du monde qu'ils aimeraient bien faire
but rather a program—the way they’d like the world to actually operate.
devenir vrai. Un bon renard doit connaître tout cela.
A good fox must know all this.
Un bon hérisson, lui, a juste besoin de connaître très bien sa théorie à lui.
A good hedgehog, by contrast, only needs to know his own theory very well.
Je vais maintenant résumer les conclusions de Philip Tetlock sur comment recruter
I’ll now summarize Philip Tetlock’s conclusions on how to recruit
les bons prévisionnistes, et les utiliser pour maximiser ses chances de faire
good forecasters—and how to use them to maximize our collective chances of making
collectivement une bonne prédiction dans un tournoi ouvert.
an accurate prediction in an open tournament.
Imaginons que ça, c'est la note que j'aurais si je participe au tournoi,
Imagine this is the score I’d get if I participated in the tournament,
en faisant de mon mieux pour proposer mes croyances à moi.
doing my best to offer up my own beliefs.
Une autre façon de répondre, ce serait de ne pas faire confiance à mes propres
Another approach would be not to trust my own beliefs,
croyances, mais d'utiliser une sorte d'intelligence de foule,
but instead use a kind of ‘wisdom of crowds’—
c'est- à- dire de prendre toutes les croyances des autres participants et d'en faire
that is, gather all the beliefs of other participants and average them,
une moyenne. Généralement, ça fait de meilleures notes,
Generally, this yields better scores,
à part si vraiment je tombe sur un de mes sujets de prédilection,
except when I happen to land on one of my favorite forecasting topics,
sur lequel je suis réellement calé.
one I’m genuinely well-versed in.
Mais le plus souvent, ça évite de tomber en situation de surconfiance.
But most of the time, it helps avoid falling into overconfidence.
C'est ça qui plombe les notes.
That’s what drags scores down.
On peut même faire mieux.
We can even do better.
Au lieu de prendre la moyenne de tous les participants,
Instead of averaging all participants’ forecasts,
on peut essayer de faire la moyenne de seulement les meilleurs participants des
we can try averaging only the top performers from previous tournaments—
tournois précédents, les champions les mieux classés au championnat.
the highest-ranked champions in the championship.
C'est ce qu'a fait Tetlock avec son Good Judgment Project,
This is what Tetlock did with his Good Judgment Project,
en recrutant une équipe de super forecasters, de super prévisionnistes.
recruiting a team of superforecasters.
parier avec la moyenne de leurs prédictions à eux rend votre score généralement
Betting with the average of their predictions
quarante pour cent meilleur.
typically improves your score by forty percent.
Il a ensuite essayé d'entraîner correctement cette équipe,
He then tried to properly train this team,
formation théorique et pratique pendant des années.
providing years of both theoretical and practical training.
cela n'a pas beaucoup d'effet sur le résultat enfin dix quand même c'est autant que
Yet this training has little effect on the final outcome—
le simple fait de les laisser travailler en équipe avant de déposer les prédictions
still, it’s as effective as simply letting them work in teams before submitting predictions.
la plupart des champions sont des renards du coup ils profitent beaucoup des
Most champions are ‘foxes’, so they benefit greatly from
brainstormings échanges d'idées confrontation de perspectives
brainstorming, exchanging ideas, and confronting different perspectives.
Ils se montrent chacun leurs prévisions, les stratégies qu'ils ont utilisées,
They show each other their forecasts and the strategies they used,
quel hérisson ils ont décidé de appeler pour en savoir plus.
and which ‘hedgehog’ expert they consulted for deeper insight.
Chacun y gagne, et la moyenne de leurs prédictions s'améliore.
Everyone benefits, and the average of their predictions improves.
Et puis, au lieu de faire une simple moyenne, le même poids pour tout le monde,
Moreover, instead of taking a simple average—giving everyone equal weight—
on peut utiliser des algorithmes entraînés qui ont accès à toutes les archives de
we can use trained algorithms that have access to
prédiction des participants, les sujets sur lesquels ils performent,
all participants’ full prediction histories, the topics they excel at,
dans quel contexte, et laisser l'algo accoucher d'une note synthèse à sa convenance.
and the contexts in which they perform—and let the algorithm generate a synthesized score as it sees fit.
En faisant ça, on peut encore gagner plus 25 %.
By doing this, we can gain an additional 25% improvement.