B2 · Episode 5 · 3:44
Mencius on Human Nature and the Power of Environment
This episode explores the life and philosophy of Mencius, focusing on his foundational belief in the inherent goodness of human nature and how environmental factors—like upbringing, governance, and social conditions—can nurture or erode that innate virtue.
Source：Coursitout · License：CC BY 3.0
Transcript
Dans cette vidéo, nous allons nous intéresser à la vie et à la philosophie de
In this video, we will focus on
Mencius. Mencius, de son vrai nom Meng Ke ou Mengzi,
the life and philosophy of Mencius. Mencius, whose real name was Meng Ke (also known as Mengzi),
est un penseur chinois confucéen ayant vécu aux alentours de 380 à- 289 avant notre
was a Chinese Confucian philosopher who lived around 380–289 BCE.
ère. La pensée de Mencius s'arc- boute sur l'idée que la nature de l'homme est
Mencius’s thought rests on the idea that human nature is fundamentally good,
fondamentalement bonne, ainsi que sur le rôle de l'environnement dans la formation
as well as on the role of environment in shaping one’s character.
du caractère personnel.
.
Mais avant de comprendre la pensée de Mencius,
But before understanding Mencius’s thought,
il faut comprendre son époque et donc s'intéresser à la période des Royaumes
we must first understand his era—the Warring States period.
combattants. Cette période de l'histoire chinoise débuta lorsque de nombreux États
This period of Chinese history began when numerous feudal states coalesced into seven major rival powers.
féodo- individuels se regroupèrent en sept grandes puissances rivales.
.
Les nouvelles technologies, notamment les arbalètes et la production à grande
New technologies—especially crossbows—and large-scale production of bronze, iron, and steel swords
échelle d'épées en bronze, en fer et en acier,
—
alimentèrent de nombreux conflits entre les différents prétendants.
fueled numerous conflicts among rival claimants.
Mais cette période ne fut pas que sang et bataille,
Yet this period was not only about bloodshed and battle;
elle fut également marquée par de formidables réalisations intellectuelles et par le
it also saw remarkable intellectual achievements,
développement de l'administration chinoise.
and the development of China’s administrative system.
Comme pour Confucius, le père de Mencius mourut quand il était jeune et il fut élevé
Like Confucius, Mencius’s father died when he was young,
dans la pauvreté par sa mère.
and he was raised by his mother in poverty.
Selon la légende, Mencius et sa.
According to legend, Mencius and his…
mère ont d'abord vécu près d'un cimetière où le jeune garçon se mit à imiter les
mother first lived near a cemetery, where the young boy imitated mourners
pleureuses qui se lamentaient lors des funérailles.
wailing at funerals.
Ils s'installèrent ensuite près d'un marché où Mencius courait partout en imitant
They then moved near a marketplace, where Mencius ran about,
les cris des commerçants.
imitating merchants’ cries.
Finalement, ce couple atypique s'installa près d'une école où Mencius,
Finally, this unusual pair settled near a school, and Mencius—
toujours aussi imitateur, se mit à étudier.
still an eager imitator—began studying seriously.
Sa mère décida alors que c'était un bon endroit pour s'installer.
So his mother decided this was a good place to settle down.
Cette histoire, bien que partiellement fantaisiste,
This story, though partly fictional,
met en scène l'un des concepts centraux de Mencius:
presents one of Mencius’s central ideas:
le fait que l'environnement est d'une importance capitale dans la formation du
the environment plays a crucial role in shaping character.
caractère. En effet, la nature humaine selon Mencius est naturellement bonne.
Indeed, according to Mencius, human nature is inherently good.
Il illustre cette idée par l'exemple d'une personne qui est témoin de la chute d'un
He illustrates this idea with the example of a person witnessing a child falling into a well.
enfant dans un puits.
to explain it.
Selon lui, la réaction naturelle à cette situation est de s'alerter et d'éprouver de
In his view, the natural reaction to this situation is alarm and fear.
la peur. Il serait en effet inhumain de ressentir autre chose.
To feel anything else would indeed be inhuman.
Donc pour lui, cela prouve que notre sentiment naturel se porte vers la bonté.
Thus, he argues this proves our innate feelings naturally incline toward goodness.
Mais si nous sommes naturellement bons,
But if we are naturally good,
pourquoi alors certaines personnes se comportent- elles mal?
why do some people behave badly?
C'est là qu'intervient le rôle de l'environnement.
This is where the environment’s role comes in.
Et pour montrer que les facteurs environnementaux peuvent détruire notre bonté
To show how environmental factors can destroy our innate goodness,
innée, il utilise une autre métaphore.
he uses another metaphor.
Il parle d'une montagne appelée Montagne du Bœuf qui était autrefois couverte
He speaks of a mountain called Ox Mountain, once covered with trees.
d'arbres. Mais les arbres furent coupés,
But the trees were cut down,
et des moutons et du bétail furent amenés à paître dessus,
and sheep and livestock were brought there to graze,
de sorte que toute nouvelle croissance fut rendue impossible.
so that any new growth became impossible.
La montagne peut sembler intrinsèquement désolée,
The mountain may appear intrinsically barren,
mais si vous supprimez les facteurs environnementaux négatifs,
but if you remove these harmful environmental factors—
qui sont ici les moutons, les arbres vont se mettre à repousser.
here, the sheep—the trees will begin to regrow.
Pour Mencius, la Montagne du Bœuf est une illustration de ce qui peut tourner mal
For Mencius, Ox Mountain symbolizes what can go wrong in our lives.
dans notre vie.
It illustrates the difficulties human nature may face.
Nous avons tous les germes de la vertu,
We all carry the seeds of virtue within us,
cependant des facteurs environnementaux,
yet environmental factors such as poverty or poor political governance,
tels que la pauvreté ou la mauvaise gestion politique, sapent ces facteurs.
gradually undermine these virtuous foundations.
L'idée de la Montagne du Bœuf ou de la Montagne au Bœuf suggère non seulement que
The idea of the Ox Mountain or the Mountain of the Ox suggests not only that
les facteurs environnementaux peuvent épuiser notre bonté innée,
environmental factors can deplete our innate goodness,
mais aussi qu'ils peuvent empêcher la repousse de cette bonté une fois qu'elle a été
but also that they can prevent this goodness from regrowing once it has been
épuisée. Pour revenir à sa vie,
depleted. Returning to his life,
on peut remarquer que Mencius a passé une grande partie de son existence,
we can observe that Mencius spent much of his life,
comme Confucius, en tant que conseiller itinérant,
like Confucius, as a traveling advisor,
offrant des conseils aux princes et aux gouvernants.
offering counsel to princes and rulers.
Il préconisait un gouvernement humain,
He advocated a humane government,
une bonne gestion des ressources naturelles,
sound management of natural resources,
une fiscalité légère et l'institution de systèmes de protection.
a light tax system, and the establishment of social protection systems.
pour protéger les personnes défavorisées.
to protect disadvantaged people.
Mais dans le contexte de l'époque de Mencius,
Yet, within the historical context of Mencius’s time,
ces idées étaient considérées comme radicales,
these ideas were considered radical,
certainement trop radicales pour une Chine en pleine période des Royaumes
certainly too radical for China during the Warring States period,
combattants. Enfin, dans son vieil âge, Mencius,
a time of intense warfare. In his old age, Mencius,
comme Confucius encore une fois,
like Confucius once again,
fut déçu que ses idées n'aient pas pu transformer la politique brutale de son
was deeply disappointed that his ideas failed to transform the brutal politics of his era.
époque. Néanmoins, ses pensées continuent aujourd'hui d'exercer une forte influence
Nonetheless, his thoughts continue today to exert strong influence
dans les domaines de l'éthique de la vertu et de la philosophie de l'environnement.
in the fields of virtue ethics and environmental philosophy.
Et sur ce, nous en avons terminé avec cette petite présentation de la vie et de la
And with that, we’ve concluded this brief introduction to the life and
philosophie de Mencius.
philosophy of Mencius.
J'espère que ça aura pu vous intéresser et que ça vous donnera envie d'en apprendre
I hope this has interested you and inspired you to learn more.
davantage. Si c'est le cas, n'hésitez pas à laisser un like et à vous abonner,
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See you in the next video!