B2 · Episode 6 · 4:44
Where time actually is
This episode explores Saint Augustine's philosophical reflection on time from his 'Confessions', focusing on his famous paradox: though we intuitively grasp time, defining it rigorously proves elusive. He argues that past, present, and future exist only as three modes of presence in the mind—memory, direct awareness, and expectation.
Source：Coursitout · License：CC BY 3.0
Transcript
Alors on va maintenant s'intéresser à un texte de saint Augustin portant sur le
So now we’ll turn to a text by Saint Augustine on
temps et plus précisément sur l'existence du temps.
time—and more precisely, on the existence of time.
Donc saint Augustin, il est également connu sous le nom d'Augustin
Saint Augustine is also known as Augustine
d'Hippon. Augustin, l'hippone.
of Hippo—Augustine the Hipponian.
Et c'est un philosophe qui marque un petit peu la transition entre l'Antiquité et le
He is a philosopher who somewhat marks the transition between Antiquity and the
Moyen Âge, puisque ses dates, c'est trois cent cinquante- quatre
Middle Ages, since his lifespan is 354 to 430 CE.
quatre cent trente.
(That is, 354–430 CE.)
Il est donc né en Afrique.
He was born in Africa.
Dans ce qu'on appellerait actuellement l'Algérie,
In what we now call Algeria,
et c'est une partie de l'Afrique qui était sous domination,
a region of Africa then under Roman rule,
sous occupation romaine. Et vraiment saint Augustin, son époque,
under Roman occupation. Indeed, Saint Augustine’s era
c'est la période de déclin de l'Empire romain.
is precisely the period of the Roman Empire’s decline.
Et ce déclin de l'Empire romain justement,
This very decline of the Roman Empire
ça va beaucoup influencer saint Augustin, qui en parlera,
greatly influenced Saint Augustine—he speaks of it
qui parlera de son expérience dans les Confessions,
in his personal experience, for instance in the Confessions,
et un peu plus largement aussi dans la Cité de Dieu, ça peut ressortir.
and more broadly too in The City of God.
Mais vraiment, c'est quelque chose qui va être capital dans sa vie et qui va
Yet crucially, this matter was central to his life
beaucoup influencer justement sa philosophie et sa théologie.
and profoundly shaped his philosophy and theology.
Donc il vit dans un contexte.
Thus, he lived in a context
d'affaiblissement de l'empire romain.
of the Roman Empire’s weakening.
de l'empire romain.
The weakening of the Roman Empire.
Alors dans le texte que l'on va étudier là, on
In the text we’ll now study,
va descendre un petit peu pour le voir plus précisément,
we’ll go a bit deeper to examine it more closely;
saint Augustin, il va s'interroger sur ce qu'est le temps et notre manière de parler
Saint Augustine will inquire into what time is, and how we speak about time.
du temps. Donc on va tout de suite le lire et puis après on passera à l'analyse.
So let’s read it aloud right away, and then move on to analysis.
Alors, qu'est- ce donc que le temps?
So then, what exactly is time?
Si personne ne me le demande, je le sais,
If no one asks me, I know it;
mais si on me le demande et que je veuille l'expliquer, je ne le sais plus.
but if someone asks me and I try to explain it, I no longer know.
Ça c'est une citation très très célèbre d'ailleurs,
This is, by the way, a very, very famous quotation,
pour montrer que parfois on est capable intuitivement de comprendre certaines choses
intended to show that sometimes we can intuitively grasp certain things,
et pourtant l'expliquer c'est très très complexe.
yet explaining them is extremely complex.
C'est applicable à bien d'autres choses, mais ici saint Augustin,
This applies to many other things—but here, Saint Augustine,
il parle du temps.
speaks specifically of time.
Pourtant je le déclare hardiment, je sais que si rien ne passait,
Yet I boldly declare: if nothing passed away,
il n'y aurait pas de temps passé, que si rien n'arrivait,
there would be no past time; if nothing were to come,
il n'y aurait pas de temps à venir, que si rien n'était,
there would be no future time; if nothing existed,
il n'y aurait pas de temps présent.
there would be no present time.
Comment donc ces deux temps, le passé et l'avenir sont- ils,
How, then, can these two times—the past and the future—
puisque le passé n'est plus et que l'avenir n'est pas encore?
exist at all, since the past no longer is, and the future is not yet?
Quant au présent, s'il était toujours présent,
As for the present—if it were always present,
s'il n'allait pas rejoindre le passé, il ne serait pas du temps,
if it never slipped into the past, it would not be time,
il serait l'éternité.
but eternity.
Donc, si le présent, pour être du temps, doit rejoindre le passé,
Thus, if the present is to be time, it must pass into the past;
comment pouvons- nous déclarer qu'il est aussi,
how, then, can we claim that it exists as well?
lui qui ne peut être qu'en cessant d'être?
—since it can only be by ceasing to be?
Si bien qu'en ce qui nous autorise à affirmer que le temps est,
Indeed, what justifies our assertion that time exists is precisely this:
c'est qu'il. à n'être plus
that it is destined to cease being;
enfin si l'avenir et le passé sont je veux savoir où ils sont
if the future and the past truly exist somewhere, I wish to know where they are;
si je ne le puis je sais du moins que où qu'ils soient ils n'y sont pas en tant que
if I cannot know, at least I know this: wherever they may be,
choses futures ou passées mais en tant que choses présentes
they do not exist there as future or past things,
mais en tant que chose présente
but rather as present things.
quand nous racontons véridiquement le passé ce qui sort de la mémoire ce n'est pas
For instance, when we truthfully recount the past, what emerges from memory is not,
la réalité même la réalité passée mais des mots
the reality itself—the reality that has already passed away—
conçus d'après ces images qu'elle a fixées comme des traces
but words formed from images,
dans notre esprit en passant par les sens
which those images imprinted in our minds as traces while passing through the senses.
mon enfance par exemple, qui n'est plus, est dans un passé qui n'est plus,
Take my childhood, for example: it no longer exists—it belongs to a past that no longer is;
mais quand je me la rappelle et la raconte,
yet when I recall it and tell of it,
c'est son image que je vois dans le présent, image présente en ma mémoire.
what I see is its image—present now, within my memory.
Ce qui m'apparaît maintenant avec la clarté de l'évidence,
What now appears to me with the clarity of self-evidence is that
c'est que ni l'avenir ni le passé n'existent.
neither the future nor the past actually exists.
Ce n'est pas user de termes propres que de dire il y a trois temps,
It is not proper terminology to say there are three tenses—
le passé, le présent et l'avenir.
the past, the present, and the future.
Peut- être dirait on plus justement, il y a trois temps, le
One might more rightly say there are three tenses: the
présent du passé, le présent du présent et le présent du futur.
present of the past, the present of the present, and the present of the future.
Car ces trois sortes de temps existent dans notre esprit,
For these three kinds of time exist within our minds,
et je ne les vois pas ailleurs.
and I see them nowhere else.
Le présent du passé, c'est la mémoire, le présent du présent,
The present of the past is memory; the present of the present is
c'est l'intuition directe, le présent de l'avenir, c'est l'attente.
direct intuition; the present of the future is expectation.
Si l'on me permet de m'exprimer ainsi,
If I may phrase it this way,
je vois et j'avoue qu'il y a trois temps. Oui, il y en a trois.
I see and admit that there are indeed three tenses. Yes—there are three.
Et donc c'est un texte issu des Confessions.
So this passage comes from the Confessions.
Les Confessions, c'est vraiment un texte intéressant parce que
The Confessions is truly an interesting text because
saint Augustin essaye d'être assez honnête avec lui- même en montrant ses péchés,
Saint Augustine strives to be remarkably honest with himself, revealing his sins,
ses fautes, tout ce qui lui est arrivé dans sa vie de manière vraiment très humble,
his failings, and everything that happened to him in life—with profound humility,
très honnête. Alors maintenant,
and with great sincerity. Now,
si on analyse le texte un peu plus en détail, qu'est- ce qu'il est dit?
if we examine this passage more closely, what exactly does it say?
Dans le premier paragraphe,
In the first paragraph,
c'est assez intéressant parce que, donc comme je vous ai dit,
it’s quite interesting—because, as I mentioned earlier,
il y a cette phrase qui est vraiment très très connue,
there’s a very, very famous sentence,
dans laquelle saint Augustin dit qu'on sait assez intuitivement,
in which Saint Augustine states that we intuitively know quite well
donc intuitivement, ce que c'est que le temps,
what time is—intuitively,
et pourtant si on doit l'expliquer précisément, on en est assez incapable.
yet when asked to define it precisely, we find ourselves quite incapable.