B2 · Episode 7 · 4:42
Time lives only in the present
This episode explores Saint Augustine's philosophical reflection on time: time is not eternal but begins with creation; the past and future do not exist independently, but only as they are present in memory and expectation.
Source：Coursitout · License：CC BY 3.0
Transcript
Donc ça montre peut- être justement que si on est incapable de l'expliquer,
So this perhaps shows precisely that if we cannot explain it,
en réalité, on ne sait pas ce que c'est.
in reality, we don’t know what it is.
Mais il y a une deuxième phrase qui passe un petit peu inaperçue,
But there’s a second sentence that passes somewhat unnoticed,
dans laquelle il dit que le temps, si rien ne se passait,
in which he says that time—if nothing happened—
finalement il n'y aurait pas de temps, il n'y aurait pas de passé.
would ultimately not exist; there would be no past.
Et ça c'est assez intéressant parce que saint Augustin, il s'oppose à toute.
And this is quite interesting because Saint Augustine opposes a tradition
une tradition pour laquelle le temps était éternel.
according to which time is eternal.
Pour saint Augustin, le temps n'est pas éternel, le temps commence à la création.
For Saint Augustine, time is not eternal—it begins with Creation.
Et ça c'est vraiment une vue très chrétienne, très nouvelle,
And this is truly a very Christian and very novel view,
en affirmant que le temps existe au moment de la création biblique,
affirming that time exists only at the moment of the biblical Creation,
qu'avant le temps, avant le geste divin, le temps n'existait pas.
and that before that divine act—before time itself—time did not exist.
Donc le temps commence.
So time begins…
à la création.
…at Creation.
Et vraiment cette idée, elle va être assez féconde.
And this idea will indeed prove highly fruitful.
Bien après, par exemple, Leibniz dans une
Much later—for instance, Leibniz in his debate with Newton—
confrontation avec Newton justement opposera cette idée de temps éternel et montrera
will oppose precisely this idea of eternal time and show
que le temps lui aussi a une création, a pour ainsi dire presque une histoire.
that time too has a beginning—has, so to speak, almost a history of its own.
Alors ensuite, en avançant dans le texte, on voit que saint Augustin,
Then, as we advance further into the text, we see that for Saint Augustine,
le temps qui l'intéresse le plus,
the time that interests him most—or rather, the only truly real time for him—
pour ainsi dire le seul temps véridique pour lui, c'est le présent.
is the present.
Parce qu'il prend plusieurs exemples, il montre
Because he gives several examples to show that
qu'en réalité, lorsque l'on parle de mémoire, lorsque l'on parle d'avenir,
when we speak of memory or of the future,
tous ces souvenirs, toutes ces attentes passent au présent.
all these memories and all these expectations occur in the present.
Lorsque l'on évoque nos souvenirs, ces souvenirs passent au présent.
When we recall our memories, those memories arise in the present.
Lorsque l'on est dans l'attente, cette attente passe au présent.
When we are in anticipation, that anticipation exists in the present.
Bref, si l'on doit faire une ligne,
In short, if we must draw a line,
plutôt que d'imaginer une ligne avec passé, présent,
rather than imagining a line with past, present,
futur comme on le fait généralement sur une frise chronologique,
and future, as we usually do on a timeline,
eh bien il faut imaginer que tous ces événements,
well, we must instead imagine that all these events,
plutôt que d'être le long d'une ligne,
rather than lying along a line,
se rejoignent en réalité sur le point du présent.
in fact converge at the point of the present.
Donc le seul point véritable, c'est le point du présent,
So the only truly real point is the point of the present,
le point sur lequel se rejoignent toutes choses.
the point where everything converges.
Et c'est pas anodin que saint Augustin prenne l'exemple de l'enfance,
It’s no coincidence that Saint Augustine uses childhood as an example,
puisque c'est précisément un des objets des Confessions.
since it’s precisely one of the subjects addressed in the Confessions.
Les confessions, le livre dans lequel il essaye d'être honnête et de montrer ses
The Confessions—the book in which he strives to be honest,
fautes, ses péchés, etc.
and to reveal his faults, sins, and so on.
Le livre dont d'ailleurs est extrait ce texte.
Indeed, this passage is excerpted from that very book.
Parce que ce qu'il nous dit, c'est que lorsque l'on évoque son passé,
For what he tells us is that when we recall our past,
lorsqu'on est en quelque sorte un petit peu nostalgique,
or, in a sense, feel a little nostalgic,
finalement c'est remettre le passé dans le présent.
we are ultimately placing the past back into the present.
Ce n'est pas invoquer le passé et lui donner une existence en lui- même,
This isn’t invoking the past and giving it existence in itself;
c'est ramener le passé à son existence présente,
rather, it’s bringing the past back into its present existence,
c'est- à- dire finalement transformer le passé en présent.
that is, ultimately transforming the past into the present.
Donc encore une fois, la seule existence des temps passés et des temps futurs,
So once again, the only existence of past and future times,
c'est une existence au présent.
is an existence in the present.
et par exemple pour prendre un exemple un petit peu plus proche de nous lorsque
For instance, consider a more familiar example: when Proust writes
proust écrit à la recherche du temps perdu et qu'il évoque son enfance avec une
In Search of Lost Time and evokes his childhood with a certain nostalgia,
certaine nostalgie Et bien en réalité,
in reality,
ce n'est pas son enfance qui est directement invoquée,
it’s not his childhood itself that is directly invoked,
c'est plutôt son enfance telle qu'il la voit au moment où il écrit,
but rather his childhood as he sees it at the moment of writing,
c'est son enfance teintée de ses émotions présentes.
his childhood colored by his present emotions.
Plutôt que d'invoquer le passé encore une fois, ce que fait Proust,
Rather than invoking the past once again—as Proust does—
c'est qu'il fait passer le passé au présent en le teintant de ses émotions
he brings the past into the present, tinting it with his current emotions.
actuelles. Et donc c'est ce décalage entre la réalité du présent et la disparition
Thus, it is precisely this mismatch between present reality and the fading away of the past
du passé qui le rend d'une certaine manière nostalgique.
that makes it nostalgic in a certain sense.
Nostalgique. puisque seul le présent existe, le passé,
Nostalgic—because only the present truly exists, while the past
il disparaît. Et c'est pour ça que saint Augustin,
vanishes. That’s why Saint Augustine
il peut donc conclure à la fin de ce texte, c'est une sorte d'erreur du langage,
can therefore conclude, at the end of this passage, that claiming there are truly three tenses
un abus de langage, de dire qu'il existe véritablement trois temps,
—past, present, and future—is a linguistic error,
passé, présent, avenir.
a misuse of language.
En réalité, il faut rajouter un mot devant passé, présent, avenir,
In reality, we must add a word before ‘past’, ‘present’, and ‘future’;
il faut toujours rajouter le présent.
we must always add ‘present’.
Parce que ces temps n'existent en nous et n'existent donc dans la réalité qu'à
For these tenses exist only within us—and thus only in reality—
partir du moment où nous les rendons présents.
at the very moment we make them present.
Vous voyez, le passé n'existe pas en tant que tel.
You see, the past does not exist in itself.
L'existence du passé, c'est la mémoire, et la mémoire,
The ‘existence’ of the past is memory—and memory,
c'est toujours une mémoire au présent.
is always memory in the present.
De la même manière, l'existence du futur existe toujours au présent,
Likewise, the ‘existence’ of the future is also always in the present,
parce que l'existence du futur, c'est dans l'attente,
because the ‘existence’ of the future lies in anticipation,
qui se fait encore une fois au présent.
which again takes place in the present.
Voilà, on en a donc terminé avec ce texte de saint Augustin qui est assez
Well then, we’ve now finished this rather interesting text by Saint Augustine,
intéressant parce qu'il nous permet de s'interroger, de se dire: en réalité,
which is fascinating because it invites us to reflect: In reality,
on parle souvent du passé, du futur et du présent, mais est- ce que ces temps,
we often speak of the past, the future, and the present—but do these tenses,
ils existent réellement?
truly exist?
Et la réponse que saint Augustin nous donne, c'est que non,
And Saint Augustine’s answer to us is: No,
ces temps n'existent pas, ce sont des abus de langage.
these tenses do not exist—they are merely misuses of language.
En réalité, seul le présent existe, et la réalité de ces temps,
In reality, only the present exists, and the reality of these tenses
c'est de les passer au présent.
lies in rendering them in the present tense.
Voilà, j'espère que ça aura pu vous aider, vous intéresser,
Well then, I hope this has been helpful and interesting to you;
et donc si ça vous a intéressé,
and so, if it has interested you,
n'hésitez pas à laisser un j'aime et à vous abonner. Je vous laisse donc sur ça,
please don’t hesitate to like this video and subscribe to the channel. So I’ll leave you with that,
et on se voit pour une prochaine vidéo de philosophie.
and see you next time for another philosophy video!