B2 · Episode 9 · 4:21
Locke on the state of nature
This episode introduces the English philosopher John Locke, focusing on his political philosophy—especially his theory of the state of nature and the idea of natural rights, such as liberty and property, grounded in reason and divine law.
Source：Coursitout · License：CC BY 3.0
Transcript
Alors le philosophe que l'on va maintenant étudier, c'est John Locke,
The philosopher we’ll now study is John Locke,
un philosophe anglais du XVIIe siècle,
an English philosopher of the 17th century,
qui a beaucoup travaillé sur deux thèmes notamment,
who focused especially on two themes:
donc la théorie de la connaissance et la théorie politique.
namely, epistemology and political theory.
Alors nous, aujourd'hui, ce qui va vraiment nous intéresser,
Today, what truly interests us is
c'est sa théorie politique.
his political theory.
Donc politique.
political theory.
La théorie politique, il l'expose notamment dans une œuvre qui s'appelle Deux
He presents this political theory mainly in a work titled Two
traités sur le gouvernement civil.
Treatises of Government.
Alors en France, on divise généralement l'œuvre en deux parties et on étudie en
In France, this work is generally divided into two parts, and
particulier la deuxième en la nommant le second traité sur le gouvernement civil.
we especially study the second part, calling it the Second Treatise of Government.
Second traité sur le gouvernement civil.
Second Treatise of Government.
Alors, le but de cette œuvre, c'est pour Locke de se demander quel type de
The aim of this work, for Locke, is to ask:
gouvernement est légitime, quel est le type de gouvernement
What kind of government is legitimate?
le plus adapté, finalement le mieux pour le peuple.
And ultimately, which type best serves the people?
Et pour ce faire, John Locke
To do this, John Locke
fait appel à un concept, une théorie, qui est la théorie du contrat social.
invokes a concept—a theory—called the social contract.
Donc la théorie.
So this theory:
du contrat. sociale.
the social contract.
Alors cette théorie, il
This theory
l'emprunte à un autre philosophe anglais un siècle plus tôt qui s'appelle Thomas
he borrows from another English philosopher, Thomas Hobbes, who lived a century earlier.
Hobbes. Donc Thomas Hobbes, c'est lui.
That is, Thomas Hobbes himself.
Et dans un ouvrage qui s'appelle le Léviathan,
In a work called Leviathan,
Hobbes expose deux grands concepts qui sont l'état de nature et le
Hobbes introduces two major concepts: the state of nature and the social contract.
contrat social.
—the social contract.
Donc premièrement, qu'est- ce que c'est que l'état de nature?
So first, what is the state of nature?
Donc l'état de nature est
The state of nature is
un état théorique, état de nature.
a theoretical state.
Un état théorique qui nous permet de comprendre pourquoi l'homme rentre dans la
A theoretical state that helps us understand
société civile.
why humans enter civil society.
Pourquoi est- ce que l'homme décide de créer des lois?
Why do humans decide to create laws?
Pourquoi est- ce que l'homme décide de rentrer en tant que société organisée et
Why do humans decide to live as an organized society,
finalement de se séparer de cet état de nature qui est théorique?
and ultimately leave this purely theoretical state of nature?
Et l'état de nature pour Locke, c'est un état de parfaite liberté,
For Locke, the state of nature is a state of perfect freedom,
mais le problème c'est que cette parfaite liberté, elle a un coût,
but the problem is that this perfect freedom comes at a cost:
c'est que l'homme est dangereux pour lui- même.
humans are dangerous to themselves.
L'homme, s'il a trop de liberté,
If humans have too much freedom,
il y a une citation qui est assez célèbre qui illustre très bien le point de vue de
there’s a famous quote that vividly illustrates
Hobbes, il dit: " l'homme est un loup pour l'homme".
Hobbes’s view: “Man is a wolf to man.”
Donc Hobbes, lorsqu'il dit" l'homme est un loup pour l'homme",
So when Hobbes says “Man is a wolf to man,”
ça veut dire que l'homme est dangereux pour lui- même lorsqu'il est dans cet état de
he means humans are dangerous to themselves in this state of nature.
nature. L'homme, lorsqu'on lui donne trop de liberté,
When humans are granted too much freedom,
ça finit par se retourner contre lui,
this freedom ultimately turns against them,
donc c'est l'anarchie la plus totale et l'anarchie la plus totale,
leading to total anarchy—
elle est violente, elle est dangereuse pour l'homme.
and total anarchy is violent and dangerous for humans.
Donc l'homme, l'état de nature pour Hobbes, il la quitte
Thus, for Hobbes, humans leave the state of nature
pour rentrer dans une société civile.
to enter civil society.
par le biais d'un contrat social.
through a social contract.
Donc collectivement, les hommes s'associent
So collectively, humans unite
pour signer ce contrat social
to sign this social contract,
qui leur permet de rentrer en société civile et donc de former des lois.
which allows them to enter civil society—and thus establish laws.
de former des lois, de s'organiser, d'éviter que ce soit la violence perpétuelle,
to make laws, to organize ourselves, to prevent perpetual violence,
et que la société soit finalement vivable.
and to make society ultimately livable.
Alors, Locke, il reprend cette théorie,
Locke, then, takes up this theory,
la théorie du contrat social et de l'état de nature,
namely the theory of the social contract and the state of nature,
simplement il la modifie assez largement.
but modifies it quite substantially.
En quoi est- ce qu'il la modifie?
In what ways, then, does he modify it?
Alors, premièrement, l'état de nature pour Locke n'est pas un état violent.
Firstly, for Locke, the state of nature is not a violent state.
L'état de nature pour Locke, effectivement, c'est un état de liberté,
For Locke, the state of nature is indeed a state of freedom,
mais c'est un état de liberté dans lequel il y a déjà des droits.
yet one in which rights already exist.
Alors. Donc comment est ce que c'est possible que dans l'état de nature il y ait
So how is it possible, one might ask, that in the state of nature,
déjà des droits, on pourrait se demander,
rights already exist?
puisque pour Hobbes c'est précisément le passage à l'état civil qui nous donne des
After all, for Hobbes, it is precisely our transition into civil society that grants us rights.
droits. Donc comment est- ce qu'il explique ça Locke?
So how does Locke explain this?
Eh bien il nous dit que c'est Dieu par le biais de la raison qui donne à l'homme
gives humanity two great principles:
deux grands principes: le principe
the principle of freedom,
de liberté, Et le droit de propriété.
and the right to property.
Et on va voir le droit de propriété, c'est simplement une extension
And the right to property,
lorsqu'on comprend bien le principe de liberté.
as we’ll see, is simply an extension of the principle of freedom—once properly understood.
Donc le droit de propriété.
So let’s turn now to the right to property.
Alors la liberté, qu'est- ce que ça nous dit?
What, then, does freedom tell us?
Ça nous dit qu'on est parfaitement libre de notre personne,
It tells us that we are perfectly free with regard to our own person,
on se possède soi- même, et donc en se possédant soi- même, on
that we own ourselves,
doit avoir ce que Locke appelle un droit inaliénable à soi- même.
and thus, by owning ourselves, we must possess what Locke calls an inalienable right to ourselves.