B2 · Episode 11 · 7:38
Do We Cease to Exist When We Stop Thinking?
This episode explores Descartes' view that existence is inseparable from thought, analyzing the distinction between conscious and unconscious thinking—and whether we truly 'stop thinking' during sleep, coma, or meditation.
Source：Coursitout · License：CC BY 3.0
Transcript
Alors dans cette vidéo, on va s'intéresser à un texte de Descartes à partir duquel
So in this video, we’ll examine a text by Descartes, from which
on va pouvoir se poser la question de:
we’ll be able to raise the question:
est- ce que l'on cesse d'exister lorsque l'on cesse de penser?
Do we cease to exist when we cease to think?
Mais avant de s'intéresser à ce problème,
But before turning to this issue,
on va commencer tout simplement par lire le texte.
we’ll simply begin by reading the text.
Donc c'est parti pour la lecture.
So let’s begin the reading.
Il me serait plus aisé de croire que l'âme cesserait d'exister quand on dit qu'elle
It would be easier for me to believe that the soul ceases to exist when one says it
cesse de penser, que non pas de concevoir qu'elle fût sans penser,
ceases to think, than to conceive that it could exist without thinking;
et je ne vois ici aucune difficulté,
and I see no difficulty here,
sinon qu'on juge superflu de croire qu'elle pense lorsqu'il ne nous en demeure aucun
except that one judges it superfluous to believe it thinks when
souvenir par après.
no memory of it remains afterward.
Mais si on considère que nous avons toutes les nuits mille pensées,
Yet if we consider that we have thousands of thoughts every night,
et même en veillant que nous en avons eu mille depuis une heure,
and even while awake, thousands more within just one hour,
dont il ne nous reste plus aucune trace en la mémoire,
of which no trace remains in our memory,
et dont nous ne voyons pas mieux l'utilité que de celles que nous pouvons avoir eues
and whose usefulness we perceive no better than that of thoughts we might have had before birth,
avant que de naître, on aura bien moins de peine à se le persuader qu'à juger qu'une
then we’ll find it far easier to persuade ourselves of this,
substance dont la nature est de penser puisse exister et toutefois ne penser point.
rather than judge that a substance whose nature is to think could exist yet not think at all.
Je ne vois aussi aucune difficulté à entendre que les facultés d'imaginer et de
I also see no difficulty in understanding that the faculties of imagining and sensing
sentir appartiennent.
belong to the soul,
à l'âme à cause que ce sont des espèces de pensées et néanmoins n'appartiennent qu'à
since they are kinds of thought,
l'âme en tant qu'elle est jointe au corps à cause que ce sont des sortes de pensées
yet they belong to the soul only insofar as it is joined to the body,
sans lesquelles on peut concevoir l'âme toute pure pour ce qui est des animaux nous
because they are kinds of thought without which we can conceive the soul in its purest state.
remarquons bien en eux des mouvements semblables à ceux qui suivent de nos
As for animals, we clearly observe movements in them similar to those that follow our own imaginings and sensations,
imaginations aux sentiments mais non pas pour cela des imaginations aux sentiments
yet these movements do not arise from their imaginings or sensations.
et Au contraire, ces mêmes mouvements se pouvant aussi faire sans imagination,
On the contrary, since these same movements can also occur without imagination,
nous avons des raisons qui prouvent qu'ils se font ainsi en eux.
we have reasons proving that they do occur this way in animals.
Et ce texte, c'est donc un texte de Descartes, issu de la lettre au père G.
This text is therefore by Descartes, taken from his 1642 letter to Father Buef.
Buef en 1642. Alors pour mieux le comprendre,
To understand it better,
il faut revenir à la célèbre citation de Descartes: " Je pense donc je suis".
we must return to Descartes’ famous statement: “I think, therefore I am.”
Puisque si Descartes dit" Je pense donc je suis",
Since Descartes says, “I think, therefore I am,”
cela semble signifier que l'existence est intimement liée à la pensée.
it would seem to mean that existence is intimately linked to thought.
Et donc on pourrait penser que lorsque l'on ne pense pas,
So we might think that when one does not think,
eh bien tout simplement on cesse d'exister.
one simply ceases to exist.
Par exemple, lorsqu'on tombe dans le coma, que l'on est dans le sommeil,
For instance, when one falls into a coma or sleeps,
ou même plus simplement lorsque l'on médite,
or even more simply, when one meditates,
on pourrait considérer qu'on est dans un état de focalisation tel que finalement,
we might consider ourselves in such a focused state that, ultimately,
sans conscience de nos propres pensées, eh bien on ne pense pas.
we are unaware of our own thoughts—and thus, do not think.
Et donc on en arrive à un point finalement où il est peut- être nécessaire de faire
We thus arrive at a crucial point where it may be necessary to distinguish
une distinction entre la conscience de sa propre pensée et la pensée de manière plus
awareness of one’s own thoughts from thought in a broader sense.
générale. Puisque en effet, la quasi- totalité de notre existence se fait sans
Indeed, nearly all of our existence occurs without awareness of our own thoughts.
conscience de sa propre pensée.
That is, such awareness is absent.
Donc on pourrait dire, même si c'est vraiment anachronique par rapport à Descartes,
So, although this is chronologically anachronistic with respect to Descartes, we could say:
qu'on a une sorte de pensée inconsciente qui se fait en tâche de fond,
we have a kind of unconscious thought operating in the background;
et cette pensée qui se fait en tâche de fond,
and this background thought,
eh bien on n'en est pas conscient. Mais même si l'on n'en est pas conscient,
we are not aware of. Yet even if we are unaware of it,
cela ne signifie pas pour autant que l'on ne cesse de penser.
it does not mean we cease thinking.
Et en effet, pour Descartes, on ne peut cesser de penser puisque nous sommes une
Indeed, for Descartes, one cannot cease thinking, since we are essentially thinking beings,
chose pensante, nous avons une âme,
we possess a soul,
et comme notre âme se définit précisément par sa pensée,
and since the soul is precisely defined by its capacity to think,
eh bien elle ne peut cesser de faire la chose par laquelle elle se définit.
it cannot stop doing what defines it.
Ça n'aurait pas de sens en fait,
That would make no sense at all—
ce serait comme dire qu'on peut parler sans parole. Et donc l'âme ne peut pas cesser
it would be like saying one can speak without using words. Thus, the soul cannot cease to exist without thinking,
d'exister sans penser, puisque c'est précisément ce qui la définit.
since thinking is precisely what defines it.
Donc pour bien comprendre ce texte en fait,
So, to truly understand this text,
il faut vraiment bien comprendre trois concepts.
we really need to grasp three key concepts thoroughly.
Premièrement, le concept d'âme développé par Descartes,
First, Descartes’ concept of the ‘soul’,
qui est intimement lié au corps.
which is intimately linked to the body.
Et ensuite vraiment faire une distinction entre d'un côté la pensée au sens large,
Then, we must clearly distinguish between thought in the broad sense—
qui n'est pas nécessairement consciente,
thought that is not necessarily conscious—
et puis d'un côté vraiment la pensée consciente,
and, on the other hand, conscious thought—
c'est- à- dire la pensée réfléchie en fait.
that is, reflective thought.
Et à partir du moment où on a bien compris cette distinction,
Once we fully grasp this distinction,
eh bien on peut comprendre que l'âme ne cesse de penser.
we can understand that the soul never ceases thinking.
Finalement, on n'a pas toujours conscience de sa propre pensée,
Ultimately, we are not always aware of our own thoughts,
mais on ne jamais de penser tant que l'on existe.
yet we never stop thinking as long as we exist.
Et on le voit bien avec des exemples finalement très simples:
We see this clearly through some very simple examples:
lorsque l'on est dans un état de sommeil, on ne cesse pas de penser,
When we sleep, we do not stop thinking;
on continue de rêver, et finalement le rêve,
we continue dreaming—and dreams themselves,
même si ce n'est pas forcément une expérience consciente, ça
even if they aren’t necessarily conscious experiences,
reste de la pensée.
still count as thought.
Et c'est là que ça devient particulièrement intéressant,
This is where things become especially interesting:
parce qu'on peut élargir le problème,
because we can broaden this issue,
et ça devient presque un problème contemporain,
turning it into almost a contemporary issue,
voire un problème de science- fiction,
or even a science-fiction–style question.
puisque ça permet de nous interroger justement sur la continuité de la conscience
For it prompts us to ask precisely about the continuity of consciousness
par rapport à nos expériences passées.
in relation to our past experiences.
Alors pour bien comprendre le problème qui se pose,
To better understand the problem at hand,
on va utiliser trois expériences de pensée.
we’ll use three thought experiments.
La première, c'est une expérience qui est issue du film Le Prestige,
The first one comes from the movie *The Prestige*.
et si vous ne l'avez pas vu, je vous conseille de passer un petit peu dans la vidéo,
If you haven’t seen it, I recommend skipping ahead a bit in this video.
puisqu'il va y avoir quelques spoilers.
There will be some spoilers ahead.
Donc à la fin du film, l'un des magiciens fait croire qu'il fait un tour de magie
At the end of the film, one magician pretends to perform a teleportation trick.
dans lequel il se téléporte, et dans un tour de magie finalement il y a une sorte
In reality, every magic trick relies on some kind of trickery—
d'astuce, les magiciens ne se téléportent pas réellement.
magicians don’t actually teleport.
Mais là en fait la subtilité, c'est qu'il ne s'agit pas d'une téléportation,
Yet the subtlety here is that it’s not teleportation—
mais d'un dédoublement.
it’s duplication.
Et c'est là que ça devient très intéressant parce que dans le film,
This becomes especially intriguing because, in the film,
le magicien ne sait pas où sa conscience va se retrouver lorsqu'il se dédouble.
the magician doesn’t know where his consciousness will end up after splitting.
Peut- être que sa conscience reste dans sa personne originale,
Perhaps his consciousness remains in his original body,
ou peut- être que sa conscience va se transférer finalement dans son double.
or perhaps it transfers instead to the duplicate.
Et c'est assez intéressant de se poser cette question de la continuité de la
So it’s quite fascinating to ask: what ensures the continuity of consciousness?
conscience. Est- ce que notre conscience finalement est liée à nos pensées passées,
Is our consciousness ultimately tied to our past thoughts?
et à ce moment- là elle est intimement liée finalement à notre existence actuelle,
If so, then it’s intimately bound to our present existence.
ou est- ce que justement on peut dédoubler sa conscience de la même manière que l'on
Or could consciousness itself be duplicated—just as thoughts might be?
pourrait dédoubler ses pensées?
Just as we might duplicate our thoughts.
Donc pour continuer un peu sur ce problème,
To go further with this question,
on peut aller encore plus loin et imaginer qu'avec les technologies futures,
we can imagine that, with future technology,
on soit capable de transférer notre conscience, nos expériences passées,
we might transfer our consciousness and life experiences,
nos souvenirs, finalement tout ce qui nous constitue comme une personne,
our memories, and ultimately everything that makes us who we are,
dans une sorte d'ordinateur.
into a kind of computer.
Cela permettrait d'éviter plein de problèmes liés au corps, au vieillissement,
This would avoid many problems linked to the physical body and aging,
et puis plus généralement pour permettre finalement les voyages dans l'espace,
and more broadly, enable space travel.
ça permettrait de résoudre tout un tas de problèmes justement qui sont liés au temps
It would also solve numerous challenges related to travel time.
du voyage. Donc passons pour le moment sur les subtilités techniques,
So for now, let’s set aside the technical complexities—
évidemment c'est impossible pour le moment, mais imaginons.
obviously, it’s impossible today—but let’s just imagine.
que l'on soit capable comme ça de transférer notre conscience actuelle dans une
whether we could transfer our current consciousness
version informatique.
into a digital version.
On pourrait se dire: bon très bien, il n'y a aucun problème,
We might think: ‘Fine, no problem—’
je transfère ma conscience dans une version robotique, informatique,
‘I’ll upload my consciousness into a robotic or digital form,’
et puis je continue de penser exactement de la même manière.
‘and then keep thinking exactly the same way.’
Mais là où ça se complique un petit peu,
But things get slightly complicated when
c'est qu'on peut imaginer que si on est capable de transférer notre conscience dans
we imagine that, if we can transfer our consciousness into
une version informatisée, eh bien pourquoi on ne serait pas aussi capable de la
a digital version,
dédoubler, un petit peu comme on fait Ctrl+ C, Ctrl+ V, copier- coller,
why couldn’t we also duplicate it—much like copying and pasting (Ctrl+C, Ctrl+V) on a computer?
on pourrait être capable de se faire plusieurs versions de notre propre conscience.
We might even create several copies of our own consciousness.
Et à ce moment- là, ça devient assez complexe puisque notre expérience actuelle,
At that point, things become quite complex, since our current experience
elle est continue, mais si on se dédouble,
is continuous—but if we duplicate ourselves,
où est- ce que notre conscience finalement va arriver?
where, exactly, will our consciousness end up?
Est- ce qu'elle va arriver dans seulement un de nos doubles,
Will it go only into one copy,
dans un double en particulier,
into one particular copy?
ou est- ce que notre conscience va être partagée par tous les doubles?
Or will it be shared among all copies?
Et à ce moment- là, qu'arrive- t- il de notre conscience actuelle?
And at that moment, what happens to our current consciousness?
Est- ce que nous disparaissons pour laisser place simplement à l'un de nos doubles,
Do we vanish entirely, replaced simply by one copy—or even by all copies?
voire à tous nos doubles?
—or even by all copies?
Donc même si c'est un problème de science- fiction,
So, even though this is a science-fiction scenario,
ça pose quand même des problèmes qui sont assez intéressants.
it still raises some genuinely intriguing questions.
Ensuite, la dernière expérience que l'on peut faire.
Next, there’s one final thought experiment we can try:
C'est tout simplement de se demander, justement,
simply ask ourselves—
comme Descartes un petit peu se le demande, lorsque l'on va se coucher,
just as Descartes himself pondered before falling asleep—
eh bien il y a une rupture dans la continuité de notre conscience.
when we go to sleep, there’s actually a break in the continuity of our consciousness.
Lorsque l'on s'endort, on est encore conscient, lorsque l'on se réveille,
When we fall asleep, we are still conscious; when we wake up,
on est de nouveau conscient, mais qu'est- ce qui permet de lier notre identité entre
we become conscious again. Yet what connects our personal identity
ces deux moments?
between these two moments?
Est- ce que je suis réellement finalement la même personne?
Am I truly, in the end, the same person?
Est- ce que c'est moi qui continue d'exister?
Is it really *me* who continues to exist?
Ou est- ce que chaque nuit, on pourrait dire que notre identité s'efface et que
Or could it be that each night our identity fades away,
chaque jour, elle recommence, mais dans une autre personne?
and each day begins anew—but within a different person?
Puisque même si on a l'impression d'avoir des pensées qui nous lient à notre
After all, even though we feel our thoughts
existence passée, eh bien qu'est- ce qui nous différencie fondamentalement
link us to our past existence—what then fundamentally distinguishes us
finalement d'une personne dans laquelle toutes ces pensées auraient été implantées
in the end from someone into whom all these thoughts were simply implanted
il y a simplement une seconde?
just one second ago?
Et donc encore une fois, ça pose le problème de la continuité de la pensée.
So once again, this raises the problem of the continuity of thought.
Qu'est- ce qui nous assure de la continuité de notre existence,
What, then, guarantees the continuity of our existence,
de la continuité de notre identité,
the continuity of our identity?
puisque finalement on voit bien qu'il y a des trous dans notre conscience?
After all, we clearly see there are gaps in our consciousness.
Donc vous voyez, à partir d'un problème issu d'une phrase vraiment très très
You see, starting from a truly classic philosophical statement—
classique en philosophie, " je pense donc je suis",
‘I think, therefore I am’—a question arises
on en arrive à se questionner sur des problématiques très très contemporaines,
that leads us to reflect on highly contemporary issues,
voire des problèmes de.
even cutting-edge questions.
Donc j'espère que ces différentes expériences de pensée auront pu vous intéresser.
I hope these thought experiments have intrigued you.
Si c'est le cas, n'hésitez pas à vous abonner et on se voit dans une prochaine
If so, please don’t hesitate to subscribe,
vidéo.
and see you in the next video!