B2 · Episode 12 · 4:38
Henri Bergson: Time, Memory, and the Creative Life
This episode introduces philosopher Henri Bergson’s life and key ideas: the distinction between objective time and subjective duration, his dualist view of mind and matter, the concept of élan vital (vital impulse) as an alternative to mechanistic evolution, and his critique of scientific models of memory.
Source：Coursitout · License：CC BY 3.0
Transcript
Alors dans cette vidéo, on va s'intéresser à la vie et à la pensée de Henri Bergson.
So in this video, we’ll explore Henri Bergson’s life and thought.
Donc Henri Bergson, il est né à Paris en 1859, il est d'origine juive,
Henri Bergson was born in Paris in 1859 and was of Jewish heritage.
son père est un pianiste polonais et sa mère est irlandaise.
His father was a Polish pianist, and his mother was Irish.
Alors il reçoit vraiment une éducation d'excellence,
He received truly outstanding education.
puisqu'il commence par le lycée Condorcet avant d'entrer à l'École normale
He began at Condorcet High School before entering the École normale supérieure.
supérieure. Là- bas, il y étudie la philosophie et il est reçu deuxième à
There he studied philosophy and ranked second in the philosophy agrégation exam in 1880.
l'agrégation de philosophie en 1880, juste devant Jean Jaurès.
He placed just ahead of Jean Jaurès.
Ensuite, il va être professeur dans un lycée en province et c'est durant cette
Afterward, he taught at a high school in the provinces.
période qu'il va publier sa première œuvre,
It was during this period that he published his first major work.
l'Essai sur les données immédiates de la conscience en 1889.
Namely, *Essai sur les données immédiates de la conscience* (*Time and Free Will*) in 1889.
Dans cette œuvre, il va faire une de ses distinctions les plus importantes entre le
In this work, he introduces one of his most important distinctions:
temps et la durée.
between time and duration.
L'idée, c'est que le temps, c'est quelque chose de mathématique et d'objectif,
The idea is that time is something mathematical and objective.
c'est par exemple ce que l'on peut observer sur une horloge,
For instance, what we observe on a clock.
c'est- à- dire c'est un mouvement et ce mouvement,
That is, it’s a kind of motion.
c'est le même pour tout le monde, peu importe que l'on s'ennuie,
This motion is identical for everyone—
peu importe que l'on soit excité, c'est toujours le même temps qui se passe.
whether you’re bored or excited, the same time passes.
Alors que la durée, c'est davantage lié à notre expérience personnelle et à notre
Duration, by contrast, relates more closely to our personal experience and consciousness.
conscience. expérience de la durée,
Experiencing duration
c'est faire l'expérience de quelque chose de vraiment subjectif,
is having a genuinely subjective experience.
et c'est quelque chose qui ne peut pas se décomposer dans l'espace comme le temps.
It cannot be broken down spatially, unlike time.
Bergson, plus tard, il donnera un exemple:
Later, Bergson gives an example:
si on laisse fondre un morceau de sucre dans un verre d'eau,
If you drop a sugar cube into a glass of water and let it dissolve,
le temps qu'il va mettre pour se décomposer, c'est quelque chose d'objectif.
the time it takes to fully dissolve is something objective.
En fonction de certains critères chimiques, etc. ,
Based on certain chemical criteria, etc.,
on va pouvoir donner un temps qui est vraiment précis et qui est déterminé,
we can determine a precise, fixed duration.
alors que l'expérience de la durée,
Yet the experience of duration is completely different:
ça va être une expérience qui est complètement différente,
It’s an entirely distinct experience.
puisque regarder un morceau de sucre fondre dans l'eau, c'est assez ennuyeux,
Watching a sugar cube dissolve in water is rather boring.
et donc la durée va nous sembler être extrêmement longue.
Thus, that duration feels extremely long to us.
Pour résumer, une minute passée à s'amuser,
In short, a minute spent having fun,
elle va passer beaucoup plus rapidement qu'une minute passée à faire quelque chose
will pass much more quickly than a minute spent doing something boring.
qui nous ennuie.
something boring.
Ensuite, dans son deuxième ouvrage, Matière et mémoire, publié en 1896,
Next, in his second book, Matter and Memory, published in 1896,
Bergson va rejeter la description scientifique de la mémoire comme associée et comme
Bergson rejects the scientific description of memory as associative and as identical to certain parts of the brain.
identifiée à certaines parties du cerveau.
identical to certain parts of the brain.
Bergson, il s'inscrit dans une tradition dualiste qui sépare radicalement l'esprit
Bergson belongs to a dualist tradition that radically separates mind
et la matière.
and matter.
Pour lui, bien qu'il y ait un lien entre les deux,
For him, although there is a link between the two,
les deux ne sont pas identiques,
the two are not identical,
et donc croire que l'on peut trouver la pensée dans le cerveau en tant que organe.
and thus believing that thought can be found in the brain as an organ,
Pour Bergson, c'est une erreur.
is, for Bergson, a mistake.
On retrouve un peu la distinction qu'il établissait déjà dans l'essai sur les
We again find the distinction he had already established in his essay on the immediate data of consciousness:
données immédiates de la conscience,
in that essay,
entre quelque chose de scientifique et de matériel, d'objectif,
between something scientific, material, and objective,
et puis quelque chose de plus spirituel.
and something more spiritual.
À la suite de cet essai, Bergson devient professeur au Collège de France en 1900,
After this essay, Bergson became a professor at the Collège de France in 1900,
et c'est à partir de ce moment qu'il devient vraiment une personnalité très
and it is from this point onward that he truly became a very popular figure in French culture.
populaire dans la culture française.
a very popular figure.
En 1907, il va publier L'Évolution créatrice, et dans cette œuvre,
In 1907, he published Creative Evolution, and in this work,
il va contester la vue darwiniste, c'est- à- dire la sélection naturelle,
he challenges the Darwinian view—namely, natural selection—
puisque pour Bergson, cette thèse est beaucoup trop mécanique,
since, for Bergson, this theory is far too mechanical;
elle enferme l'homme dans une sorte de déterminisme, et lui,
it traps humans within a kind of determinism; and he,
ce qu'il propose, c'est une hypothèse bien plus créatrice qu'il va appeler l'élan
proposes instead a far more creative hypothesis, which he calls the vital impulse,
vital, qui révèle davantage selon lui la vraie créativité d'une vie humaine.
which, he argues, better reveals the true creativity of human life.
Donc pour résumer, la popularité de Bergson dans l'avant- guerre est vraiment très
So, to sum up, Bergson’s popularity before the war was truly very
très importante.
high.
Cependant, juste après la Première Guerre mondiale,
However, right after World War I,
il va participer à une sorte de querelle avec Albert Einstein au sujet de la
he engaged in a kind of dispute with Albert Einstein about the
conception du temps.
concept of time.
Ce débat ça va un petit peu ternir la réputation de Bergson,
This debate somewhat tarnished Bergson’s reputation,
qui va passer pour quelqu'un qui ne connaît pas.
leading people to view him as someone who lacked understanding of …
la science contemporaine.
contemporary science.
En réalité, on peut considérer que ce n'est pas tellement un problème de
In reality, we can say this wasn’t really an issue of comprehension,
compréhension, puisque Bergson est vraiment très très compétent en physique et en
since Bergson himself was truly highly competent in physics and mathematics;
mathématiques, simplement pour le rappeler,
let us recall, specifically,
il a reçu le concours général en mathématiques.
he won France’s national mathematics competition.
Donc plutôt qu'un problème de compréhension,
So rather than being a problem of comprehension,
on peut considérer que c'est davantage une différence fondamentale dans la
we may consider it instead a fundamental difference in their
conception du temps qui les oppose.
conceptions of time—the real source of their disagreement.
Ensuite, bien que cette querelle ait un petit peu terni son image,
Although this dispute slightly tarnished his image,
il reste néanmoins une personnalité assez populaire.
he nonetheless remained a fairly popular figure.
En 1927, il reçoit le prix Nobel de littérature.
In 1927, he received the Nobel Prize in Literature.
À l'époque, c'est le premier philosophe à recevoir cet honneur.
At that time, he was the first philosopher ever to receive this honor.
Par la suite, Sartre le recevra également, mais il le refusera.
Later, Sartre also received it—but refused to accept it.
Et dans sa dernière œuvre, Les deux sources de la morale et de la religion,
In his final work, *The Two Sources of Morality and Religion*,
en 1932, il se rapprochera un petit peu du mysticisme en montrant que la religion
published in 1932, he moved somewhat toward mysticism, arguing that religion
doit vraiment être considérée de manière personnelle,
must truly be regarded personally,
comme une expérience mystique,
as a mystical experience,
et non pas simplement comme quelque chose qui structure la société.
and not merely as something that structures society.
Et bien que ce livre ait des influences catholiques et que Bergson se rapproche
Although this book bears Catholic influences, and Bergson drew closer
vraiment du catholicisme à la fin de sa vie,
to Catholicism toward the end of his life,
il souhaitera néanmoins toujours rester juif pour rester solidaire par rapport à la
he nevertheless always wished to remain Jewish, in solidarity with
montée de l'antisémitisme en Europe au début des années 30.
the rise of antisemitism in Europe in the early 1930s.
Donc Bergson, c'est vraiment un philosophe très très important qui a beaucoup
In short, Bergson was truly a hugely important philosopher who exerted great influence.
influencé. la philosophie française du XXe siècle.
He profoundly influenced 20th-century French philosophy.
Il a également eu beaucoup d'influence en littérature,
He also had considerable influence in literature,
notamment sur Marcel Proust, qui est le cousin de la femme de Bergson,
notably on Marcel Proust, who was the cousin of Bergson’s wife.
et dans l'œuvre principale de Proust, À la recherche du temps perdu,
In Proust’s major work, *In Search of Lost Time*,
on retrouve vraiment cette influence de Bergson dans sa description des souvenirs et
we truly see Bergson’s influence in his depiction of memories
de la mémoire en général.
and memory in general.
Donc voilà, on en a terminé avec cette petite présentation de Bergson,
That’s it—our brief introduction to Bergson is now complete.
j'espère que ça aura pu vous intéresser et que ça vous donnera envie de le lire.
I hope this has sparked your interest and inspired you to read his works.
Si c'est le cas, n'hésitez pas à laisser un like et à vous abonner,
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et puis on se voit dans une prochaine vidéo.
See you in our next video!