B2 · Episode 13 · 6:18
Existence Precedes Essence
This episode explains Jean-Paul Sartre's central philosophical claim 'existence precedes essence', contrasting Christian and atheistic existentialism. It explores how, in the absence of God, human beings must create their own meaning, values, and purpose through free choice and responsibility.
Source：Coursitout · License：CC BY 3.0
Transcript
Alors dans cette vidéo, on va s'intéresser à une citation de Jean- Paul Sartre qui
So in this video, we’ll explore a quote by Jean-Paul Sartre:
est" l'existence précède l'essence".
‘Existence precedes essence.’
Donc Jean- Paul Sartre, on le voit à gauche ici,
Jean-Paul Sartre—shown here on the left—
c'est un philosophe et un écrivain français du XXe siècle.
was a French philosopher and writer of the 20th century.
Et cette citation plus précisément,
More precisely, this quote
elle est issue de" L'existentialisme est un humanisme".
comes from *Existentialism Is a Humanism*.
Donc" L'existentialisme est un humanisme", à l'origine,
*Existentialism Is a Humanism* originally began as a lecture
c'était une conférence qui a été transformée en livre.
that was later published as a book.
Et dans ce livre, Sartre précise vraiment les grands principes de ce que c'est pour
In it, Sartre clearly explains the core principles
lui l'existentialisme athée.
of what, for him, constitutes atheistic existentialism.
Et pour bien comprendre cette citation" l'existence précède l'essence",
To fully grasp the quote ‘existence precedes essence,’
on va justement reprendre la distinction que fait Sartre entre l'existentialisme
we’ll examine Sartre’s distinction between
chrétien et l'existentialisme athée.
Christian existentialism and atheistic existentialism.
Donc il y a d'un côté l'existentialisme.
On one side stands Christian existentialism;
Chrétiens. avec des philosophes comme par exemple pascal ou kierkegaard
its philosophers include Pascal and Kierkegaard,
et de l'autre côté il y a l'existentialisme athée.
and on the other side lies atheistic existentialism.
Et Sartre se considère être dans cette catégorie avec d'autres philosophes comme par
Sartre places himself in this category,
exemple Heidegger.
alongside other philosophers such as Heidegger.
Donc concrètement, qu'est- ce que c'est que la différence entre ces deux
So, concretely, what exactly is the difference
existentialismes?
between these two forms of existentialism?
Et plus généralement, qu'est- ce que c'est que l'existentialisme?
And more broadly: What is existentialism?
Donc premièrement, l'existentialisme c'est un courant philosophique qui a pour
Firstly, existentialism is a philosophical movement whose focus—
objet, comme son nom justement l'indique,
as its name itself indicates—
l'existence de l'homme et plus précisément comment l'homme doit mener son existence,
is human existence: specifically, how humans should live,
quels choix l'homme doit faire et quelles sont justement ses conséquences.
what choices they must make, and what consequences those choices entail.
Sauf que la différence très très importante entre l'existentialisme chrétien et
However, there's a crucial difference between Christian existentialism and atheistic existentialism:
athée, c'est que dans le cas de l'existentialisme chrétien,
In Christian existentialism,
Dieu précède l'homme, c'est Dieu qui crée l'homme.
God precedes humanity—God creates human beings.
Et comme Dieu crée l'homme, Dieu donne une essence, c'est- à- dire un but,
Since God creates humans, God gives them an essence—that is, a purpose—
à l'existence humaine.
to human existence.
Donc on va juste faire un petit schéma pour synthétiser.
Let’s draw a simple diagram to summarize this.
Donc Dieu arrive en premier.
God comes first.
Il crée l'homme, et en lui donnant son existence, il lui donne également un sens.
He creates humanity and, in granting existence, also grants meaning.
Sa vie a un sens.
Human life has meaning.
Et ce sens, on peut par exemple le retrouver dans les textes sacrés,
This meaning can, for instance, be found in sacred texts,
comme par exemple l'Ancien et le Nouveau Testament, le Coran,
such as the Old and New Testaments, the Qur’an, etc.
etc. Et donc, dans l'existentialisme chrétien,
Thus, in Christian existentialism,
c'est vraiment parce que l'homme est créé par Dieu que l'homme a un sens,
it is precisely because humans are created by God that they possess meaning;
que la vie humaine peut avoir un sens,
human life can therefore have meaning;
parce que c'est Dieu qui lui donne son sens. Sartre,
because it is God who gives it meaning. Sartre, in *Existentialism Is a Humanism*, uses the example of a paperknife.
dans L'existentialisme est un humanisme, il donne l'exemple d'un coupe- papier.
Sartre, in *Existentialism Is a Humanism*, uses the example of a paperknife.
Un coupe- papier, c'est donc pour ouvrir les enveloppes.
A paperknife is made to open envelopes.
Eh bien, un coupe- papier, on lui donne le sens de son existence,
The meaning of a paperknife’s existence—namely, cutting paper—
c'est- à- dire de couper du papier, avant de le créer.
is decided before it is even made.
On pourrait penser la même chose pour un marteau, par exemple.
We could think similarly about a hammer, for example.
Un marteau, c'est fait pour enfoncer des clous.
A hammer is made to drive nails.
Eh bien, avant de créer un marteau,
Before creating a hammer,
on sait qu'il va être destiné à enfoncer des clous.
we already know it will be used to drive nails.
Eh bien, c'est la même chose dans le cas de l'homme, lorsqu'on est croyant.
Likewise, for believers, this holds true for human beings.
L'homme est créé par Dieu, et puisque l'homme est créé par Dieu,
Humans are created by God; since they are created by God,
eh bien, il a un certain sens.
they inherently possess a certain meaning.
avant même d'exister.
even before it exists.
Et dans ce cas- là, on peut dire que l'essence précède l'existence,
In this case, we can say that essence precedes existence,
c'est- à- dire l'inverse de ce que Sartre nous dit.
that is, the exact opposite of what Sartre tells us.
Et là où ça va radicalement changer,
And where things change radically is that
c'est que dans le cas de l'existentialisme athée, donc ici, Dieu n'existe pas.
in atheistic existentialism—here, God does not exist.
Et donc Dieu ne peut pas donner son existence, son sens à l'homme.
So God cannot give human beings their existence or their meaning.
Il n'existe que l'homme en
Only human beings exist first,
premier lieu, et l'homme lui- même doit donner un sens à son existence.
and each person must themselves give meaning to their own existence.
Vous voyez, il n'y a pas de Dieu en fait qui arrive avant l'homme pour lui donner
You see, there’s no God who comes before humans to give them meaning.
son sens. Donc l'homme doit trouver lui- même le sens de son existence.
So humans must find the meaning of their own existence themselves.
Et c'est en ça que l'on peut dire l'existence précède l'essence.
It is precisely for this reason that we say existence precedes essence.
L'être humain pour Sartre, ce n'est pas comme un coupe- papier qui trouverait le
For Sartre, a human being is not like a paperknife,
sens de sa vie avant même d'exister, l'être humain,
which finds the meaning of its life even before it exists.
il doit trouver le sens de sa vie alors même qu'il existe.
A human being must find the meaning of their life precisely while they already exist.
Et c'est ça véritablement le sens de l'existentialisme athée,
And this is truly the meaning of atheistic existentialism:
c'est trouver un sens à son existence alors même que l'on existe.
to find meaning in one’s existence precisely while one exists.
Il n'y a pas de sens qui nous précède,
There is no pre-existing meaning,
comme il n'y a pas de Dieu, c'est vraiment à l'humanité elle- même de trouver un.
just as there is no God—humanity itself must create that meaning.
à sa vie, et plus encore, comme chaque être humain reflète en lui- même toute
for their own lives, and even more: since every human being reflects all of humanity within themselves,
l'humanité, eh bien c'est chaque homme qui donne le sens de l'humanité.
each individual gives meaning to humanity itself.
Et c'est pour ça que Sartre dit l'existentialisme c'est un humanisme,
That’s why Sartre says existentialism is a humanism:
c'est parce que chaque homme choisit le sens de l'existence humaine,
because each person chooses the meaning of human existence,
et l'existence humaine se reflète en chaque homme.
and human existence is reflected in each individual.
Et bien évidemment lorsqu'il dit des hommes, ce sont des hommes et des femmes,
And of course, when he says ‘men,’ he means both men and women—
c'est dans le sens homme de personne.
‘man’ in the sense of ‘person.’
Donc c'est dans chaque personne que l'existence humaine trouve son reflet.
Thus, human existence finds its reflection in each person.
Et ça, cette citation de Sartre,
And this quote—Sartre’s quote—
on pourrait la mettre en parallèle avec une citation de Dostoïevski issue des Frères
can be placed side by side with a quote from Dostoevsky’s *The Brothers Karamazov*.
Karamazov. Donc Dostoïevski.
namely, Dostoevsky.
Qui est donc un auteur russe.
He is a Russian author.
Et dans les Frères Karamazov, il a un débat entre plusieurs protagonistes,
In *The Brothers Karamazov*, several protagonists engage in a debate.
et il y a un de ces personnages, Ivan, qui est athée, et Ivan,
One of these characters is Ivan, an atheist;
il a une confrontation avec son frère Alyosha, lui qui est très croyant,
he confronts his deeply religious brother Alyosha.
et il lui dit: « Si Dieu n'existe pas,
To him, he says: “If God does not exist,”
tout est permis. » Mais ce qui est intéressant dans cette citation,
“then everything is permitted.” Yet what’s truly interesting about this statement is that
c'est que ce n'est pas vraiment un
it is not, in fact, a joyful cry—
cri de joie, dans le sens où comme Dieu n'existe pas finalement,
as if, since God doesn’t exist,
on pourrait faire tout ce que l'on veut et ça serait génial puisqu'il n'y aurait
we could do whatever we want—and how wonderful that would be—
aucune limite.
since there would be no limits at all.
Au contraire, en fait, ce que Dostoïevski veut dire dans cette phrase,
On the contrary, what Dostoevsky means here is that
c'est que c'est assez angoissant de se rendre compte que comme Dieu n'existe pas,
realizing God does not exist is deeply unsettling;
comme il n'y a pas de code moral qui nous est donné avant d'exister,
because there is no pre-given moral code handed down before our existence;
et bien finalement c'est à l'être humain de déterminer ce qui est bien et ce qui est
thus, it falls to human beings themselves to determine what is good and what is evil.
mal. Et ça, cette tâche, elle est assez immense, puisque si tout est permis,
And this task is immense: if everything is permitted,
c'est vraiment à l'homme de poser ses propres limites.
humans must set their own boundaries.
Vous voyez, c'est un petit peu la réalisation finalement de la formule anarchiste«
You see, this somewhat realizes the anarchist slogan—
sans Dieu ni maître», sauf que là justement,
“No God, no master”—
c'est remarquer que sans Dieu ni maître, l'homme est son seul maître.
yet here, precisely, the point is that without God or master, humans become their own sole masters.
Et donc c'est à lui de poser à la fois le sens de son existence et ses propres
Thus, humans must both give meaning to their own existence and set their own limits.
limites. Quel sens il souhaite donner à sa vie et plus généralement à l'humanité
What meaning does he wish to give his life? And more broadly, what meaning should all of humanity pursue?
tout entière. Et c'est une tâche qui peut être angoissante devant toute cette
Faced with such vast freedom, this task can feel deeply anxiety-inducing.
liberté finalement qui est offerte à nous.
And this freedom is ultimately offered to us.
Donc voilà, c'était simplement pour clarifier un petit peu cette formule,
So, this was simply to clarify this formula a bit:
l'existence précède l'essence.
existence precedes essence.
Ça veut dire que l'existence humaine précède le but de son existence,
It means human existence comes before the purpose of that existence;
aucun but n'est donné avant l'existence humaine, et donc c'est à nous- mêmes,
no purpose is given before human existence;
seuls sans Dieu, de trouver un sens à notre vie.
so it’s up to us alone—without God—to find meaning in our lives.
Donc voilà, j'espère que ça aura pu vous intéresser.
Well then, I hope this has interested you.
Si c'est le cas, n'hésitez pas à laisser un j'aime et à vous abonner,
If so, please don’t hesitate to hit ‘Like’ and subscribe;
et puis on se voit dans une prochaine vidéo.
see you in the next video!