B2 · Episode 15 · 5:28
Feynman had little use for empty method talk
This episode explores physicist Richard Feynman's distinctive view of science: he critiques abstract philosophy of science, argues that science is what scientists *do*—not a fixed method or set of definitions—and distinguishes between learning scientific concepts and actually practicing science.
Source：Coursitout · License：CC BY 3.0
Transcript
Dans cette vidéo, nous allons nous intéresser à la philosophie des sciences de
In this video, we will focus on
Richard Feynman.
Richard Feynman’s philosophy of science.
Richard Feynman fut l'un des plus grands physiciens du XXe siècle,
Richard Feynman was one of the greatest physicists of the 20th century,
contribuant entre autres à l'électrodynamique quantique pour laquelle il a obtenu le
contributing notably to quantum electrodynamics,
prix Nobel. Son portrait est celui d'un génie plutôt drôle,
for which he received the Nobel Prize. His portrait is that of a rather humorous genius,
avec une préférence pour la pensée pragmatique,
who favored pragmatic thinking,
c'est- à- dire le genre de pensée qui, selon lui,
meaning—the kind of thinking that, in his view,
semblait manquer dans le domaine de la philosophie.
seemed to be missing in the field of philosophy.
Car en effet, il est connu et souvent cité pour son aversion pour la philosophie,
Indeed, he is known—and often cited—for his aversion to philosophy.
et en particulier pour la philosophie des sciences.
In particular, he dislikes the philosophy of science.
N'importe quelle recherche rapide sur internet permet de trouver des citations qui
A quick internet search turns up quotes that
lui sont attribuées sur les absurdités de la philosophie,
are attributed to him on the absurdities of philosophy,
sans doute inspirées par son bref flirt avec celle- ci à Princeton.
surely inspired by his brief flirtation with it at Princeton.
Feynman parodiait ce qu'il considérait comme des exercices stupides de philosophie
Feynman mocked what he saw as silly philosophical exercises
linguistique. Comme il le fait remarquer dans une célèbre série de conférences,
— especially in linguistics. As he points out in a famous series of lectures,
nous ne pouvons rien définir avec précision.
we cannot define anything with absolute precision.
Si nous essayons de le faire, nous tombons dans cette paralysie de la pensée qui
If we try to do this, we fall into this paralysis of thought that
arrive aux philosophes, l'un disant à l'autre:
afflicts philosophers—one says to another:
tu ne sais pas de quoi tu parles, l'autre dit:
You don’t even know what you’re talking about;
qu'est- ce que tu entends par parler? Qu'est- ce que tu veux dire par tu?
the other replies: “What do you mean by ‘talking’? And who exactly is this ‘you’?”
Et qu'entendez- vous par savoir?
Then, what do you mean by 'knowing'?
Pourtant, Feynman, malgré son aversion apparente pour la philosophie,
Yet, despite his apparent aversion to philosophy,
est en fait un philosophe des sciences lui- même négligé.
Feynman is in fact a neglected philosopher of science.
L'une des citations les plus célèbres attribuées à Feynman est que: " La philosophie
One of the most famous quotes attributed to Feynman is: "Philosophy
des sciences est aussi utile aux scientifiques que l'ornithologie l'est aux
sciences is also useful to scientists as ornithology is to
oiseaux." Bien que cette phrase soit devenue une critique plutôt courante que les
birds." Although this phrase has become a rather common criticism that the
scientifiques utilisent à l'égard des philosophes qui s'expriment à propos de la
scientists use regarding philosophers who speak about the
science, elle peut être éclairée sous un autre angle.
science, it can be illuminated from another angle.
Tout d'abord, si Feynman a souvent dit du mal de la philosophie,
First of all, although Feynman often criticized philosophy,
il n'est pas certain qu'il ait réellement prononcé ces mots.
it’s not certain he actually said these words.
Mais cette phrase soulève néanmoins quelque chose de très important dans la
But this sentence still raises something very important in the philosophy and sociology of science.
philosophie et dans la sociologie des sciences.
philosophy and sociology of science.
C'est le fait qu'il y a une différence fondamentale entre parler ou écrire sur un
It's the fact that there's a fundamental difference between talking or writing about a subject
sujet et vivre ou faire le sujet.
and living or doing that subject.
La représentation standard de la science dans les manuels,
The standard portrayal of science in textbooks,
les essais et la philosophie des sciences traditionnelle est que la science
in essays and traditional philosophy of science, is that science
correspond à sa méthodologie.
corresponds to its methodology.
En d'autres termes, la science est une méthode pour discerner les déclarations
In other words, science is a method
approximativement vraies ou fausses sur le monde.
for determining whether statements about the world are approximately true or false.
Plus précisément, Les scientifiques émettent des hypothèses qu'ils testent ensuite
More precisely, scientists formulate hypotheses that
par l'observation ou l'expérimentation.
they then test through observation or experimentation.
Les hypothèses qui sont réfutées par l'observation sont alors écartées.
Hypotheses that are refuted by observation are then discarded.
C'est ce qu'on appelle parfois le modèle hypothético- déductif.
This is sometimes called the hypothetical-deductive model.
Cependant, il s'agit d'une façon de parler de la science,
However, this is merely a way of talking about science,
comme l'ornithologie est une façon de parler des oiseaux.
just as ornithology is a way of talking about birds.
Ce n'est donc ni la science proprement dite, ni l'oiseau lui- même.
So this is neither science proper nor the bird itself.
La science elle- même est simplement ce que les scientifiques font.
Science itself is simply what scientists do.
En d'autres termes, toutes les descriptions et les meilleures analyses du monde ne
In other words, no matter how detailed the descriptions of the world, or how insightful the analyses,
vous diront jamais ce que c'est que d'être un oiseau, ou dans notre cas,
they will never tell you what it feels like to be a bird—and in our case,
ce que c'est que faire de la science.
what it truly feels like to do science.
En 1966, Feynman s'est adressé à l'Association américaine nationale des enseignants
In 1966, Feynman addressed the National Science Teachers Association,
dans un discours intitulé" What is Science".
in a talk titled "What Is Science?".
Au début de cette allocution, Feynman déclara que dans les manuels de science,
At the beginning of this speech, Feynman stated that in science textbooks,
on trouve une sorte de distillation déformée et des mots édulcorés et mélangés de
one finds a distorted distillation, along with sugared and mixed words,
Francis Bacon.
drawn from Francis Bacon.
Pour mieux comprendre cette déclaration, il faut revenir sur la méthode de Bacon.
To better understand this statement,
La méthode baconienne consistait à élaborer des lois universelles.
we must revisit Bacon’s method.
à partir d'observations isolées par un raisonnement inductif.
The Baconian method aimed to formulate universal laws
Un exemple typique étant: ce cygne est blanc, ce cygne est blanc,
from isolated observations through inductive reasoning.
et ainsi de suite, d'où l'on peut tirer la conclusion que tous les cygnes sont
A typical example is: this swan is white, that swan is white,
blancs. Feynman réfute le concept béconien de la science,
and so on—leading to the conclusion that ‘all swans are white.’
en affirmant que l'on ne peut pas se contenter d'observer la nature.
Feynman refutes the Baconian conception of science,
Il faut porter un jugement sur ce à quoi l'on prête attention.
arguing that we cannot simply content ourselves with observing nature.
Feynman semble ici faire une distinction entre la connaissance explicite des choses,
Here, Feynman appears to distinguish between explicit knowledge of things,
par exemple récolter un peu de données, et la compréhension,
for instance gathering some data, and genuine understanding,
c'est- à- dire une appréciation plus profonde et plus intuitive du fonctionnement de
that is, a deeper, more intuitive appreciation of how nature works.
la nature. Comme il n'aimait pas vraiment les exposés philosophiques,
As he disliked philosophical exposition,
il n'utilise pas ces termes, mais il indique clairement que la pratique de la
he does not use these terms—but clearly indicates that
science ne se limite pas à la connaissance explicite des choses,
the practice of science goes far beyond acquiring explicit knowledge of things,
à l'application de principes ou à la reproduction d'un format ou d'une méthode.
applying principles, or reproducing a format or method.
Il considère l'approche béconienne comme un exemple de cas où les philosophes ont
He considers the Baconian approach a classic case where philosophers attempted to describe science methodologically—and failed.
cherché une description méthodologique de la science et ont échoué.
Yet he asserts this failure applies equally to the deductive model relying on Popper’s falsification principle.
Mais il affirme que cet échec s'applique également au modèle déductif qui utilise le
From all this, Feynman stresses: science is not what philosophers have claimed it to be,
principe de falsification de Popper.
and certainly not what science textbooks portray it to be.
À partir de tout cela, Feynman et donc la science ce n'est pas ce que les
Feynman also states that learning the meanings of scientific concepts is not itself doing science.
philosophes ont dit qu'elle était et certainement pas ce que les manuels de science
In other words, learning the meanings of words and concepts belongs to science education,
disent qu'elle est.
but not to the practice of science itself.
Feynman affirme également qu'apprendre la signification des concepts scientifiques
Feynman further emphasizes that
n'est pas de la science.
understanding the meanings of scientific concepts is not science itself.
En d'autres termes, l'apprentissage de la signification des mots et des concepts
That is, learning the meanings of words and concepts
fait partie de l'enseignement des sciences, mais pas de la pratique des sciences.
is part of teaching science—not part of practicing science.
Il s'agit d'une condition nécessaire mais non suffisante de la science.
It is a necessary but not sufficient condition of science.
Les concepts et les mots sont les outils de la science,
Concepts and words are the tools of science,
mais pas la science elle- même,
but not science itself,
puisque l'apprentissage de la signification des mots et des concepts ne vous apprend
since learning the meanings of words and concepts only teaches you
que les limites de l'imagination des gens lorsqu'ils nomment ou tentent de décrire
the limits of people’s imagination when they name or try to describe
les choses, et rien sur la nature elle- même.
things—and tells you nothing about the nature itself.
Pour illustrer son propos, il affirme que l'idée scientifique de l'énergie est si
To illustrate this point, he states that the scientific idea of energy
difficile à cerner que toutes les utilisations quotidiennes de ce terme donneront
is so difficult to grasp that all everyday uses of this term
lieu à des déductions ou à des conclusions erronées.
will lead to erroneous inferences or conclusions.
Nous pouvons par exemple dire que l'énergie est dans un objet en mouvement,
For example, we might say that a moving object possesses energy,
et si nous remontons un jouet d'horlogerie,
or, when winding up a clockwork toy,
nous pouvons dire que l'énergie du ressort le fait bouger.
we might say the spring’s energy makes it move.
Pourtant, il serait plus exact de.
Yet, it would be more accurate to
dire que c'est le ressort qui fait bouger le jouet.
say that the spring makes the toy move.
Feynman fait remarquer que l'on peut tout aussi bien dire« Dieu le fait bouger» que
Feynman points out that one could just as well say “God makes it move”
dire« l'énergie le fait bouger».
as one could say “energy makes it move.”
Le problème, dit- il, c'est que nous utilisons des synonymes d'énergie pour décrire
He says the problem is that we use synonyms for energy to describe
ce qu'est l'énergie.
what energy actually is.
Il suggéra alors que si vous ne pouvez pas expliquer le concept d'énergie sans
He then suggests that if you cannot explain the concept of energy without
utiliser le mot d'énergie, vous ne faites qu'apprendre des définitions et vous
using the word ‘energy’, then you are merely learning definitions, and
n'avez acquis aucune connaissance scientifique.
you have acquired no genuine scientific knowledge.