B1 · Episode 3 · 4:56
Critical Thinking and Intellectual Self-Defense
This episode explores the nature of critical thinking—defined as the ongoing examination of incoming information—and distinguishes it from intellectual self-defense, which applies that skepticism specifically to political, religious, or economic manipulation in social contexts.
Source：Postulat / skeptikon.fr · License：CC BY 4.0
Transcript
Pour moi, c'est toujours ça en fait, la contestation.
For me, this is actually always what contestation is.
J'aime contester les faits qui arrivent chez moi.
I enjoy questioning the facts that occur in my own home.
Et je crois qu'en plus, je vais faire une aparté dessus,
Also, I’d like to make a brief aside about this—
mais je trouve que ça rejoint vachement.
but I find it highly relevant.
Il y a Christophe Michel de la chaîne Mental qui avait fait une vidéo il y a très
Christophe Michel from the French channel Mental once made a video long ago
très très longtemps sur cerveau un, cerveau deux.
on “System 1” and “System 2” thinking.
Alors, c'est pas lui qui avait inventé le concept, c'était Kahneman.
Of course, he didn’t invent the concept—it was Kahneman’s.
J'avais Eichmann en tête, mais Kahneman, je suis très mauvais sur les noms.
Eichmann came to mind first, but Kahneman—I’m terrible with names.
Un psychologue, je crois.
He’s a psychologist, I believe.
Oui, on vous mettra un petit truc, le bouquin.
Yes—we’ll provide a link to his book.
Je trouve ça hyper intéressant parce que ce côté cerveau un,
I find this extremely interesting because this ‘System 1 / System 2’ distinction
cerveau deux, en fait, c'est la partie qui va être analytique et la partie qui va
actually refers to the analytical part versus the more or less automatic part.
être plus ou moins automatique.
—
Ou en fait, dès qu'on a une nouvelle information qui va nous parvenir,
In other words, whenever new information reaches us,
en fait, la première fois, en tout cas les premières fois,
at least the first few times,
on va essayer de les traiter, plus ou moins essayer de se construire un algorithme
we try to process it—more or less building an algorithm—
pour savoir comment on va les interpréter.
to figure out how to interpret it.
Donc pour moi ça c'est purement la partie esprit critique,
So for me, this is purely the domain of critical thinking;
et une fois qu'on a pris nos habitudes avec telle ceci est telle couleur par mode
once we’ve developed habits—say, associating certain patterns or colors with specific meanings—through trial and error,
essai erreur, ça va passer en mode automatique.
it shifts into automatic mode.
Et donc du coup on va tout le temps le traiter de cette façon là etc,
And so we’ll keep processing such information this way, and so on.
ce qui peut faire potentiellement une petite information pratique pour ceux qui
So, this may be a useful practical insight for those interested in ‘System 2’—
s'intéressent à savoir un cerveau deux, la
the analytical part of the brain where we truly reflect on a subject—
partie analytique où on réfléchit vraiment sur le sujet, c'est
—
la partie cerveau deux dans Kalman.
namely, the ‘System 2’ part in Kahneman’s theory.
D'accord, oui, automatique c'est le cerveau un.
Okay, yes—the automatic mode is ‘Brain One.’
Je voulais trop préciser ça.
I wanted to clarify this point more clearly.
Oui, oui, et donc du coup on va passer sur la partie automatique une fois qu'on a
Yes, yes—so once we
suffisamment bien traité ou en tout cas suffisamment.
have processed the information well enough—or at least sufficiently—
Quand notre cerveau pense qu'il a suffisamment bien traité l'information,
when our brain judges that it has processed the information well enough,
il va le passer en mode
it switches that process into automatic mode,
automatique, donc une nouvelle information, pouf, je la traite,
so when a new piece of information arrives—poof—I process it instantly:
ah ça vienne de tel média, ça part à la poubelle parce que j'ai pas du tout
Ah, this comes from such-and-such media? Straight into the trash!
confiance en ce média, parce que Ça fait dix ans qu'il m'envoie que des trucs qui
Because I have zero trust in this media outlet—
ont aucun sens et qui ont aucune réalité.
for ten years, it’s only sent me nonsense with no basis in reality.
Donc du coup, je le passe directement dans mon cerveau.
So my brain filters it out immediately.
Donc tout ça, c'est pas moi d'automatique.
All of this isn’t ‘automatic’ on my part.
Et en fait, l'esprit critique, j'aime bien parce que il te rappelle sur le fait,
In fact, I like the term ‘critical thinking’ because it constantly reminds us:
je reviens à ma définition que j'avais au début,
to return to the definition I gave at the start—
c'est l'examen permanent des informations qui nous parviennent,
that is, continuously examining all information that reaches us;
ne jamais l'oublier que peut- être que ce média, des fois,
never forget that perhaps this media outlet, sometimes—
peut- être qu'il peut avoir une information qui va être vraie.
might actually share something true.
Donc peut- être que des fois, il faut faire l'effort,
So sometimes, we may need to make a conscious effort—
l'hygiène mentale de se dire, ah ben allez,
a kind of ‘mental hygiene’ check: ‘Alright, then—’
je vais peut- être retester encore une fois la chose, etc.
‘maybe I should test this idea again,’ and so on.
Esprit critique.
Critical thinking.
Et du coup, qu'est- ce que pourrait être la différenciation entre l'esprit critique
Then, what might be the distinction between critical thinking
et l'autodéfense intellectuelle?
and intellectual self-defense?
Alors moi, j'ai proposition qui est assez. . .
Personally, I have a view that’s quite…
Pour être honnête, j'utilise très peu le terme autodéfense intellectuelle.
To be honest, I rarely use the term ‘intellectual self-defense.’
Mais si on me demande de l'utiliser, le définir et tout,
But if someone asks me to use it, define it, and so on,
en fait du coup je me base plus sur les utilisations que j'ai vues par d'autres.
in fact, I mainly rely on how others have used it.
Et il me semble que c'est le
And it seems to me that this is
terme utilisé par Chomsky beaucoup.
the term frequently used by Chomsky.
Qui est repris d'ailleurs par les cours de Richard Monvoisin disponibles sur le
It’s also adopted in Richard Monvoisin’s courses,
petit coin point fr.
available on the website petitcoin.fr.
Richard Monvoisin, didacticien des sciences, etc.
Richard Monvoisin is a science education specialist, among other things.
Si vous connaissez pas, c'est un monsieur extraordinaire, Richard.
If you don’t know him yet, he’s truly an extraordinary person!
Mais aussi gauchiste revendiqué.
He’s also an openly left-wing person.
Il a fait ça? Oui, tout comme
Has he done this? Yes—just like
Chomsky, qui est souvent anarchiste et tout ça.
Chomsky, who is often an anarchist and so on.
Et donc, à chaque fois que
So, each time I’ve seen
j'ai vu ça, j'ai vu aussi un bouquin,
this term, I’ve also come across a book:
Petit cours d'autodéfense intellectuelle.
A Brief Introduction to Intellectual Self-Defense.
À chaque fois que j'ai vu le terme autodéfense intellectuelle utilisé,
Each time I’ve encountered the term ‘intellectual self-defense,’
c'était, en fait, pour moi, l'esprit critique appliqué à la politique,
it meant, for me, applying critical thinking to politics,
c'était systématiquement dans un cadre politique, en fait.
and it was systematically framed within a political context.
Et donc, j'ai tendance à le définir
So, I tend to define it this way:
comme ça. Je me dis, l'autodéfense intellectuelle,
I think ‘intellectual self-defense’ means
c'est l'utilisation de l'esprit critique,
using critical thinking—
donc l'examen permanent des informations qui nous parviennent et tout ça,
that is, constantly examining the information we receive, and so on—
ou du scepticisme, le fait de
or exercising skepticism—
douter de la possibilité même d'accéder à une quelconque vérité et tout,
doubting whether we can even access any kind of truth, and so on—
quand on essaye de nous faire gober des trucs.
especially when someone tries to make us swallow something uncritically.
Pour de la manipulation politique,
This applies primarily to political manipulation,
ou en tout cas tout ce qui a rapport au pouvoir, quoi.
or more broadly, anything related to power.
Donc ça peut être religieux aussi, ça peut être plein de choses comme ça,
So, it can also be religious, and it can be many other things like that,
mais des choses qui ont attrait à la vie en société et où on peut
but things related to life in society—things through which people can,
exploiter notre crédulité pour des
exploit our gullibility,
intérêts politiques, économiques, religieux et tout ça.
for political, economic, religious, and other such interests.
Et donc, voilà, pour moi, l'autodéfense intellectuelle, c'est
So, for me, intellectual self-defense is,
quand on va utiliser ces choses- là pour la politique.
using these very things for politics.
Ceci étant, j'ai fait une vidéo
That said, I made a video,
sur le pouvoir spirituel qui a comme sous- titre
on spiritual power, whose subtitle is,
l'esprit critique comme arme politique.
‘Critical thinking as a political weapon.’
Bon, visiblement, j'ai quand même utilisé le terme esprit critique et pas
Clearly, I used the term ‘critical thinking’ there—not,
autodéfense intellectuelle.
‘intellectual self-defense.’
Mais je pense que c'est parce que je m'adressais, justement,
But I think it’s because my target audience was precisely,
mon but était de m'adresser à des gens qui n'étaient pas déjà politisés pour leur
people who weren’t already politically aware—I wanted them to understand,
faire comprendre en quoi l'esprit critique avait des aspects politiques.
how critical thinking has political dimensions.
Donc je me disais utiliser un.
So I thought: using a term,
Qui est déjà très connoté politiquement,
already heavily loaded with political connotations,
c'était pas forcément la meilleure stratégie.
wasn’t necessarily the best strategy.