B2 · Episode 3 · 4:43
Where Knowledge Comes From—and Its Limits
This episode examines the strengths and weaknesses of key sources of knowledge—perception, reason, and memory—and how they can mislead us. It explores the inherent limits of human knowledge, using examples from cosmology and philosophy, and explains how science combines observation, logic, and testimony to approach truth more reliably.
Source：Sismique · License：CC BY 3.0
Transcript
Et chacune de ces sources a ses forces et a ses faiblesses.
Each of these sources has its strengths and weaknesses.
Par exemple, la perception peut parfois nous tromper et nous induire en erreur,
For example, perception can sometimes deceive us and lead us astray,
nos sens ne sont pas totalement fiables,
our senses are not entirely reliable,
ni même le traitement que notre cerveau en fait.
nor is the way our brain processes that information.
Et j'ai déjà abordé ce sujet, le sujet de nos biais de perception et de nos biais
I’ve already discussed this topic—the topic of our perceptual and cognitive biases—
cognitifs, avec plusieurs invités dans le podcast,
with several guests on the podcast,
vers lesquels je vous renvoie, par exemple vers l'épisode avec Albert Maukéber.
to which I refer you—for instance, the episode with Albert Maukéber.
Mais la raison aussi peut nous mener à des conclusions fausses.
Yet reason, too, can lead us to false conclusions.
Par exemple si on part de prémices, d'affirmations de départ incorrectes.
For example, if we start from incorrect premises or initial statements.
Si je prends par exemple pour hypothèse que le Soleil tourne autour de la Terre,
If I assume, for instance, that the Sun revolves around the Earth,
je peux construire tout un tas de raisonnements qui paraissent parfaitement
I can construct many lines of reasoning that appear perfectly reasonable,
logiques, qui sont logiques à partir de cette hypothèse de départ,
logically sound given that starting assumption,
et qui pourtant sont faux.
yet still yield false conclusions.
Et la mémoire, ben on sait tous à quel point elle peut être capricieuse.
And memory—we all know just how fickle it can be.
Il m'arrive parfois d'aller chercher mes filles à l'école parce que j'étais
It sometimes happens that I go pick up my daughters at school because I’m convinced my wife asked me to do so the day before,
convaincu que mon épouse me l'avait demandé la veille, alors que non,
though she didn’t—or at least, that’s what she says.
enfin ce qu'elle me dit.
at least according to her.
Et c'est ma mémoire contre la sienne.
So it becomes my memory versus hers.
Et on connaît tous ces situations où on ne se souvient pas de la même chose qu'un
We’ve all experienced situations where we remember something differently from someone else.
autre. Donc c'est pour ça qu'en général,
That’s why, generally speaking,
on essaie de combiner plusieurs sources et méthodes de connaissance pour être
we try to combine multiple sources and methods of knowledge,
davantage sûr de nos faits.
to become more confident in our facts.
Et d'ailleurs c'est ce que la science fait.
In fact, that’s exactly what science does.
Elle combine l'observation, c'est- à- dire la perception,
It combines observation—that is, perception,
le raisonnement logique, c'est- à- dire la raison,
logical reasoning—that is, reason,
et la vérification par d'autres scientifiques, donc le témoignage.
and verification by other scientists—that is, testimony.
Mais même avec tout ça, il y a toujours des limites à ce qu'on peut connaître.
But even with all this, there are always limits to what we can know.
C'est ce qu'on appelle le problème des limites de la connaissance,
This is called the problem of the limits of knowledge,
tout simplement.
simply put.
Il y a des choses qu'on ne peut pas savoir.
There are things we simply cannot know.
soit parce qu'elles sont au delà de notre capacité de perception ou de
Either because they lie beyond our capacity for perception or understanding,
compréhension, soit parce qu'elles sont par nature inconnaissables.
or because they are unknowable by their very nature.
Par exemple, on peut observer une partie de l'Univers grâce à nos télescopes.
For example, we can observe part of the universe using our telescopes.
On peut faire des calculs sur son âge et sur son expansion.
We can calculate its age and rate of expansion.
Mais il y a des parties de l'Univers qu'on ne pourra jamais voir parce que la
Yet there are regions of the universe we will never see,
lumière n'a pas eu le temps de nous parvenir depuis le Big Bang.
because light from them hasn’t had time to reach us since the Big Bang.
C'est ce qu'on appelle l'horizon des événements cosmologiques,
This is called the cosmological event horizon,
et je vous renvoie vers mon épisode avec David Elbaz qui en parle très bien.
and I refer you to my episode with David Elbaz, where he explains it beautifully.
ou encore on ne saura probablement jamais ce qu'il y avait avant le big bang si tant
Or again, we’ll likely never know what existed before the Big Bang—
est que cette question ait un sens puisqu'il y a un mur infranchissable en
assuming, that is, the question even makes sense,
l'occurrence le fameux mur de planck
since there’s an insurmountable barrier—in this case, the famous Planck wall.
Et ça nous amène à un paradoxe fascinant.
And this leads us to a fascinating paradox.
Pour comprendre les limites de la connaissance,
To understand the limits of knowledge,
il faudrait en quelque sorte connaître ce qu'on ne connaît pas.
we’d somehow need to know what we don’t yet know.
et c'est un peu comme essayer de cartographier les frontières d'un territoire
It’s a bit like trying to map the borders of an unknown territory,
inconnu comment on peut savoir où s'arrête notre connaissance si on ne peut pas voir
but how can we know where our knowledge ends if we can’t see beyond it?
au delà Je vous laisse méditer.
I’ll leave you to reflect on that.
Dans cette série, j'ai choisi d'aborder ces questions fondamentales en m'appuyant
In this series, I’ve chosen to address these fundamental questions by drawing on great philosophers and major traditions of thought,
sur les grands philosophes et les grandes traditions de pensée,
to explore these foundational questions,
et en les abordant de manière chronologique pour que ce soit plus digeste et surtout
and to present them chronologically—making them more digestible,
pour qu'on puisse apprécier la progression, en quelque sorte,
and, more importantly, allowing us to appreciate the progression,
de la connaissance, et nous- mêmes l'accompagner.
in a sense, of human knowledge—and accompany it ourselves.
Donc on va voir comment différents penseurs à différentes époques ont
So we’ll see how thinkers from different eras have
abordé ces problèmes.
approached these problems.
Comment dès l'Antiquité, Platon et Aristote, pour ne citer qu'eux,
How, already in Antiquity, Plato and Aristotle—just to name them—
posent deux visions qui vont s'affronter pendant des siècles.
put forward two visions that would clash for centuries.
Puis on va traverser le Moyen Âge en Europe,
Then we’ll journey through the European Middle Ages,
mais aussi aborder les grands courants de pensée non occidentaux qui ont établi une
but also explore major non-Western schools of thought that
approche particulière depuis des siècles.
have developed distinctive approaches for centuries.
On va croiser la route de Bacon, de Galilée,
We’ll meet Bacon and Galileo,
de Descartes et les précurseurs de la méthode scientifique.
as well as Descartes and other pioneers of the scientific method.
On abordera ensuite les révolutions kantiennes, newtoniennes,
Next, we’ll examine the Kantian, Newtonian, Darwinian, and Einsteinian revolutions,
darwiniennes, einsteinienne qui ont profondément remis en question notre rapport au
which profoundly challenged our relationship with the world.
monde. Et puis les modernes, avec Russell, Wittgenstein, Popper,
And then the moderns: Russell, Wittgenstein, Popper, Kuhn, Bergson, Arendt, and others.
Kuhn, Bergson, Arendt, etc.
etc.
Qui nous font prendre encore plus d'auteur de vue sur tout ça au travers de leur
They help us gain even greater perspective on all this through their reflections on language,
réflexion sur le langage ou sur les limites de notre perception,
or on the limits of our perception,
de notre raison ou encore de notre liberté de penser par nous- mêmes.
of our reason, or even of our freedom to think for ourselves.
On va parcourir l'histoire de la pensée et essayer de comprendre les concepts clés
We’ll survey the history of ideas and try to grasp key concepts,
pour se donner des outils pour mieux réfléchir, mieux écouter,
so as to equip ourselves with tools for thinking more deeply, listening more attentively,
mieux débattre et pourquoi pas mieux agir.
debating more effectively—and perhaps acting more wisely.
Parce qu'à l'heure des réseaux sociaux, des IA génératives, des fake news,
Because in today’s world—of social media, generative AI, and fake news,
des postures fermées ou simplistes,
of rigid or oversimplified positions,
et surtout des grands défis d'une complexité inédite,
and especially amid unprecedented global challenges of complexity,
il me semble qu'on a besoin plus que jamais d'être armé pour un peu moins se
it seems to me we need intellectual tools more than ever—to be less easily deceived,
tromper, ou un peu moins se faire tromper.
or to deceive ourselves less.
Il y a évidemment énormément de choses à raconter,
Of course, there’s an enormous amount to cover,
et j'ai essayé de rendre tout ça intéressant et agréable à écouter.
and I’ve tried to make it all engaging and pleasant to listen to.
Ça n'est pas une thèse, ça n'est certainement pas parfait ni complet,
This isn’t a thesis—it’s certainly neither perfect nor complete,
donc cette série est surtout faite pour vous donner, comme toujours,
so this series is mainly designed to inspire you—as always—to
envie d'aller plus loin par vous- même.
explore further on your own.
Et j'espère que vous prendrez autant de plaisir à l'écouter que moi j'en ai eu à la
And I hope the pleasure you get from listening to it
faire. Voilà, je vous retrouve tout de suite dans l'épisode 1,
matches the joy I felt creating it. Now, let’s jump right into Episode 1,
dans lequel on commence notre voyage par l'Antiquité grecque,
in which we begin our journey with ancient Greece,
à l'époque des toges et des sandalettes sans chaussettes.
the era of togas and sandals—worn without socks.
À tout de suite.
See you in a moment!
Le réel, tu veux qu'on en parle du réel?
Reality? Do you want to talk about reality?