B2 · Episode 23 · 4:38
Descartes and Spinoza on the Nature of Knowledge
This episode explores Descartes' mind-body dualism and its lasting impact on modern conceptions of the individual and subjectivity. It then contrasts this with Spinoza's monist philosophy, which links true knowledge to understanding necessity in nature, ties ethics to cognition, and affirms freedom through rational acceptance of causal order.
Source：Sismique · License：CC BY 3.0
Transcript
Et cette conception de l'univers,
And this conception of the universe,
elle sera elle aussi un des piliers de la science. On va tout découper,
will likewise become one of science’s foundational pillars. We’ll break everything down,
on va essayer de regarder les petites parties de la machine pour savoir ce qui s'y
trying to examine the tiny components of the machine,
cache et pour en comprendre les règles.
to uncover what lies hidden within and grasp its governing rules.
Et par ailleurs, la philosophie cartésienne introduit aussi un dualisme entre
Moreover, Cartesian philosophy also introduces a dualism between mind and matter,
l'esprit et la matière qui va poser des problèmes philosophiques considérables.
which raises profound philosophical problems.
En gros, pour lui l'esprit peut exister séparément du corps.
Roughly speaking, for him, the mind can exist separately from the body.
Bah oui puisqu'il suffit de penser pour être.
Well, yes—because merely thinking is enough to prove existence.
Je pense donc je suis, ça suffit.
I think, therefore I am—that alone suffices.
mais ça pose des questions puisque par exemple comment l'esprit matériel peut
Yet this raises questions—such as how the immaterial mind,
interagir avec le corps matériel
can interact with the material body?
Donc cette idée de séparation continue aujourd'hui d'alimenter des débats
Thus, this idea of separation continues today to fuel endless philosophical debates.
philosophiques sans fin.
These debates remain unresolved to this day.
et tout ce qui est philosophie de l'esprit et puis même si elle est aujourd'hui
and everything related to philosophy of mind—even though today
assez largement remise en question en sciences cognitives notamment.
it is widely questioned in cognitive sciences, among other fields.
et enfin dernière chose l'influence de descartes s'étend bien au delà de la
Finally, Descartes’ influence extends far beyond
philosophie et de la science puisque son affirmation je pense donc je suis la place
philosophy and science—since his statement “I think, therefore I am”
le sujet pensant au centre de tout au
places the thinking subject at the center of everything, at the center of knowledge—
centre de la connaissance je donc je
I, therefore I am.
Et ça, ça aura aussi un impact profond sur la conception moderne de l'individu et de
This, too, profoundly shaped the modern conception of the individual and subjectivity,
la subjectivité, qui a été débattue et redébattue et redébattue,
a topic debated, re-debated, and re-re-debated,
on y reviendra certainement.
and we’ll certainly return to it.
Donc énorme contribution de l'ami Descartes,
So, our friend Descartes made an enormous contribution,
et évidemment là on ne parle que de l'épistémologie de la connaissance.
though here we’re only discussing epistemology—the theory of knowledge.
On va passer maintenant
We will now move on to
à un autre très grand, Bento ou Baruch Spinoza.
another major thinker: Bento (or Baruch) Spinoza.
qui est un penseur qui va proposer une vision radicalement différente de celle de
He proposes a radically different vision from that of
Descartes. Comme je vous l'ai dit, l'histoire de la pensée,
Descartes. As I mentioned earlier, the history of thought
c'est une suite de gens qui affirment des choses avec conviction,
is a succession of people confidently asserting ideas
parce que quand même, ils ont un peu bossé.
because, after all, they’ve done some serious work.
avant de se faire contredire un peu plus tard, et c'est comme ça qu'on avance.
Only to be challenged later—and it’s precisely this process that moves us forward.
Donc on est à peu près à la même époque, puisque
So he lived around the same time as Descartes, since
Spinoza est né en 1632 à
Spinoza was born in 1632 in
Amsterdam, et il développe une philosophie dite moniste qui contraste donc très
Amsterdam, and developed a philosophy known as monism,
fortement avec le dualisme cartésien.
which sharply contrasts with Cartesian dualism.
pour spinoza il n'existe qu'une seule substance
For Spinoza, only one substance exists
qu'il identifie à dieu ou plutôt à la nature
which he identifies with God—or rather, with Nature
et il dit que tout ce qui existe n'est qu'un mode ou un attribut de cette substance
and claims that everything that exists is merely a mode or attribute of this substance
unique. c'est assez compliqué à expliquer et je ne développe pas en prétextant le
the sole substance. This is quite complicated to explain, and I won’t elaborate—citing lack of time
manque de temps plutôt que d'avouer que je
rather than admitting that I
n'ai toujours pas vraiment compris mais retenez que cette vision a
still haven’t truly grasped it. Yet bear in mind that this view
des implications profondes pour les théories de la connaissance qui est encore une
has profound implications for theories of knowledge—which, once again, is the topic we’re focusing on here
fois pour rappel le sujet qui nous intéresse ici
is the subject we’re currently exploring
Selon Spinoza, la connaissance véritable consiste à comprendre les choses dans leur
According to Spinoza, true knowledge consists in understanding things in their necessity
nécessité. c'est à dire à les voir comme des expressions nécessaires de la substance
that is, seeing them as necessary expressions of the divine substance
divine. En gros, si une chose existe,
In short, if something exists,
c'est qu'elle devait nécessairement exister. Il n'y a pas d'erreur dans la nature,
it must necessarily exist. There is no error in nature,
il n'y a pas de bug.
no bugs.
par ailleurs pour spinoza l'éthique et la connaissance sont intimement liées
Moreover, for Spinoza, ethics and knowledge are intimately linked.
plus nous comprenons la nécessité des choses plus nous sommes libres et heureux.
The more we understand the necessity of things, the freer and happier we become.
Oui, si tout ce qui arrive est parfaitement logique et nécessaire,
Yes—if everything that happens is perfectly logical and necessary,
pas au sens moral, mais au sens de si j'empêche mes filles de dormir pendant deux
not in the moral sense, but rather in the sense that,
jours, elles vont nécessairement être fatiguées et fatigantes,
if I prevent my daughters from sleeping for two days, they will necessarily be tired and irritable.
ce qui par ailleurs n'est pas une expérience nécessaire.
Yet this, in itself, is not a necessary experience.
Si on voit les choses comme ça, on
If we view things this way,
accepte un peu plus tout ce qui arrive.
we accept what happens a little more readily.
Il n'y a pas d'injustice en quelque sorte, donc on se détend.
There is no injustice, in a sense—so we relax.
Tout est logique, chaque chose a une cause,
Everything is logical; every event has a cause,
même si celle- ci parfois nous échappe. Donc c'est une vision qui contraste
even if that cause sometimes escapes us.
fortement avec l'approche plus instrumentale de la connaissance qu'on avait trouvée
Thus, this view strongly contrasts with the more instrumental approach to knowledge found in Bacon or Descartes.
chez Bacon ou Descartes.
—
Mais malgré tout, Spinoza est considéré, comme Descartes et Leibniz,
Yet despite everything, Spinoza is regarded, like Descartes and Leibniz,
comme un des principaux représentants du rationalisme.
as one of the principal representatives of rationalism.
On reste dans l'usage de la raison.
Reason remains central to this approach.
Par ailleurs, et c'est notable,
Moreover—and this is significant—
l'œuvre de Spinoza propose une critique des interprétations théologiques de la Bible
Spinoza’s work offers a critique of theological interpretations of the Bible,
et plus largement des religions monothéistes,
and more broadly, of monotheistic religions,
et elle ouvre la voie à une plus grande liberté de pensée.
thereby paving the way for greater intellectual freedom.
C'est en ça aussi que c'est un philosophe fondamental.
It is precisely in this sense that he is a foundational philosopher.
Et pour l'anecdote, et pour illustrer son influence,
As an anecdote—and to illustrate his influence—
Deleuze le surnommait le prince des philosophes,
Deleuze nicknamed him ‘the prince of philosophers’,
et Bergson disait que tout philosophe a deux philosophies,
and Bergson remarked that every philosopher has two philosophies:
la sienne et celle de Spinoza.
their own—and Spinoza’s.
Voilà, ça devrait vous donner envie d'aller voir un petit peu par vous- même.
There you go—this should inspire you to explore it a bit on your own.
Je voulais dire deux, trois phrases sur Leibniz,
I’d like to say just a few words about Leibniz,
qui est un contemporain de Spinoza et qui développe une théorie de la connaissance
a contemporary of Spinoza who developed a theory of knowledge,
basée sur ce qu'il appelle lui les monades.
based on what he himself calls ‘monads’.