B2 · Episode 24 · 4:50
Newton and the Empiricist Revolution
This episode explores how Newton unified terrestrial and celestial physics through his law of universal gravitation and the hypothetico-deductive method, then examines British empiricism—Locke, Berkeley, and Hume—who argued that all knowledge arises from sensory experience, challenging innate ideas and absolute certainty.
Source：Sismique · License：CC BY 3.0
Transcript
Les monades sont des unités simples, indivisibles,
Monads are simple, indivisible units,
qui constituent la réalité ultime,
which constitute ultimate reality,
et chaque monade reflète l'univers entier de son propre point de vue.
and each monad reflects the entire universe from its own perspective.
Ça fait un petit peu penser à
This is somewhat reminiscent of
l'unité fondamentale entre l'âme individuelle et le Brahman de la philosophie
the fundamental unity between the individual soul and Brahman in Hindu philosophy,
hindoue, dont on a parlé à l'épisode précédent,
which we discussed in the previous episode,
mais je vous laisse sortir encore une fois votre pelle et aller creuser ça par vous-
but I’ll once again leave it to you to grab your shovel
même, puisqu'on a d'autres trucs à voir.
and dig into this yourself, since we have other topics to cover.
Et on arrive maintenant à
Now we arrive at
Isaac Newton, un Anglais,
Isaac Newton, an Englishman,
souvent considéré comme le scientifique le plus influent de tous les temps.
often regarded as the most influential scientist of all time.
ce qui est pas mal sur un CV
That’s quite an impressive résumé!
né en mille six cent quarante deux donc l'année de la mort de Galilée comme par
Born in 1642—
hasard Newton va réaliser la grande synthèse de la révolution scientifique rien que
the very year Galileo died—by coincidence, Newton would achieve
ça Avec ses Principia Mathematica,
the great synthesis of the Scientific Revolution, with his *Principia Mathematica*.
Newton unifie la physique terrestre et céleste. Il montre que les mêmes lois
Newton unified terrestrial and celestial physics.
gouvernent la chute d'un corps sur Terre et le mouvement des planètes autour du
He showed that the same laws
Soleil. C'est la même force qui fait tomber la pomme de l'arbre que celle qui fait
govern both a falling object on Earth and the motion of planets around the Sun.
tourner la Lune autour de la Terre,
It is the same force that makes an apple fall from a tree
ce qui n'est pas forcément super intuitif à l'époque,
and the force that keeps the Moon orbiting Earth—
et il appelle ça la gravité.
he called this force ‘gravity’.
Ce qui est donc un sujet sérieux.
Thus, this is a profoundly serious subject.
C'est une unification absolument sans précédent de notre compréhension de l'univers.
It represents an absolutely unprecedented unification of our understanding of the universe.
La méthode de Newton combine l'observation minutieuse,
Newton’s method combines careful observation,
l'expérimentation contrôlée et, encore une fois, le raisonnement mathématique.
controlled experimentation, and—once again—mathematical reasoning.
il formule des hypothèses, il les teste par l'expérience,
He formulates hypotheses and tests them through experimentation,
et il en tire des lois générales exprimées sous forme mathématique.
and from them derives general laws expressed in mathematical form.
ce qu'on appelle l'approche hypothético déductive qui va devenir le modèle de la
This is what is called the hypothetico-deductive approach,
méthode scientifique.
which later became the model of the scientific method.
Newton est célèbre pour sa phrase Hypotheses non fingo.
Newton is famous for his Latin phrase ‘Hypotheses non fingo’.
je ne feins pas d'hypothèses.
It means ‘I do not feign hypotheses.’
Cela ne signifie pas qu'il rejette toute hypothèse,
This does not mean he rejects all hypotheses,
mais plutôt qu'il refuse les spéculations non fondées sur l'observation.
but rather that he refuses speculations not grounded in observation.
ça c'est une affirmation forte de l'empirisme en science et son impact sur
This is a strong affirmation of empiricism in science,
l'ensemble de la pensée occidentale est phénoménal.
and its impact on Western thought as a whole is phenomenal.
Son univers, régi par des lois mathématiques immuables,
His universe, governed by immutable mathematical laws,
devient le paradigme dominant.
becomes the dominant paradigm.
alors dieu évidemment il garde sa place de grand chef mais il est vu désormais comme
Thus, God obviously retains His position as supreme ruler, yet is now seen as—
un ingénieur comme une sorte de grand horloger qui a conçu cette sorte de mécanique
an engineer—a kind of great clockmaker—who designed this perfect celestial machinery;
céleste parfaite Et le but c'est de percer les secrets,
the goal is to uncover the secrets of this machinery—
le code en fait de toute cette mécanique et ça va définir pareil toute la pensée
in fact, to decipher its ‘code’;
occidentale pendant plus de deux siècles,
this idea defined Western thought for over two centuries.
jusqu'à une autre révolution dont on parlera plus tard.
Until another revolution emerged—which we’ll discuss later.
newton était un génie d'ailleurs conscient de l'ampleur de sa contribution mais un
Newton himself was a genius, fully aware of the magnitude of his contribution;
génie apparemment humble et lucide qui a su reconnaître sa dette envers ses
yet he appeared humble and clear-sighted, able to frankly acknowledge his debt to his predecessors;
prédécesseurs puisque c'est à lui qu'on attribue la célèbre phrase
Indeed, it is to him that we attribute the famous saying:
si j'ai vu plus loin c'est en montant sur les épaules de géants
‘If I have seen further, it is by standing on the shoulders of giants.’
Toute innovation se produit sur la base de celles qui l'ont précédé.
All innovation builds upon those innovations that preceded it.
Au passage, on peut souligner que Newton a aussi une dette envers Émilie du
Incidentally, Newton also owes a debt to Émilie du Châtelet,
Châtelet, qui est mathématicienne et physicienne française du XVIIIe siècle,
an 18th-century French mathematician and physicist;
qui, en traduisant et commentant les Principia de Newton,
she translated and commented on Newton’s *Principia*;
a grandement contribué à leur diffusion en Europe continentale.
her work greatly contributed to the spread of the *Principia* across continental Europe.
Parallèlement à ces développements physiques,
Meanwhile, alongside these physical developments,
une nouvelle approche de la connaissance se développe en philosophie,
a new approach to knowledge emerges in philosophy,
là aussi en Angleterre, et on appelle ça l'empirisme britannique.
also in England—this is called British empiricism.
Et c'est important de s'y attarder un petit peu.
It’s important to pause and reflect on this briefly.
L'empirisme, donc, c'est l'idée que toute connaissance provient de l'expérience
Empiricism holds that all knowledge comes from sensory experience.
sensorielle. contrairement aux rationalistes comme descartes qui croyaient en
This contrasts with rationalists like Descartes, who believed in
l'existence d'idées innées et en la primauté de la raison
innate ideas and the primacy of reason.
Les empiristes affirment que
Empiricists claim that
nous naissons avec un esprit vierge, une tabula rasa, une table rase,
we are born with a blank mind—a tabula rasa,
et que c'est notre expérience du monde qui façonne nos connaissances.
and it is our experience of the world that shapes our knowledge.
Et cette approche, cette idée, elle a des implications assez profondes,
This approach—and this idea—has profound implications,
puisqu'elle suggère que pour comprendre le monde,
since it suggests that to understand the world,
nous devons l'observer attentivement,
we must observe it closely,
plutôt que de nous fier uniquement à notre raison.
rather than relying solely on our reason.
Et surtout, elle remet aussi en question l'idée que nous puissions avoir une
And especially, it also challenges the idea that we can have
connaissance certaine et absolue du monde,
certain and absolute knowledge of the world,
puisque notre expérience est toujours limitée et potentiellement trompeuse.
since our experience is always limited and potentially misleading.
alors trois penseurs britanniques vont particulièrement développer et raffiner cette
Three British thinkers, therefore, will particularly develop and refine this approach:
approche john locke george berkeley et david hume.
John Locke, George Berkeley, and David Hume.
Chacun va pousser l'empirisme un peu plus loin,
Each pushes empiricism further,
s'appuyant sur les autres géants,
building upon those earlier giants,
jusqu'à remettre en question des notions que nous considérons souvent comme
even questioning notions we often take for granted,
évidentes, comme la causalité ou même l'existence même du monde matériel.
such as causality—or even the very existence of the material world.
Donc, juste au moment où on pensait enfin pouvoir tout comprendre,
Just when we thought we could finally understand everything,
bah non, en fait c'est pas si simple.
well—it turns out it’s not so simple after all.