B2 · Episode 25 · 4:44
Empiricism and the Puzzle of Perception
This episode explores empiricist philosophy through Locke, Berkeley, and Hume: Locke’s distinction between primary qualities (like shape and motion) and secondary qualities (like color and taste); Berkeley’s radical immaterialism ('to be is to be perceived'); and Hume’s skeptical critique of causality as habit rather than reason.
Source：Sismique · License：CC BY 3.0
Transcript
John Locke est souvent considéré comme le père de l'empirisme moderne.
John Locke is often regarded as the father of modern empiricism.
Dans son essai" Essai sur l'entendement humain",
In his work "An Essay Concerning Human Understanding",
publié à la fin du XVIIe, c'est lui qui développe l'idée que l'esprit humain est
published at the end of the 17th century, he develops the idea that the human mind is
cette tablette vierge sur laquelle l'expérience inscrit ses leçons en quelque sorte.
a blank slate upon which experience inscribes its lessons.
et il fait une critique radicale de la théorie des idées innées de descartes et ça
and he launches a radical critique of Descartes’ theory of innate ideas—and this
devrait aussi vous rappeler aristote s'opposant à platon à peu près sur les mêmes
should also remind you of Aristotle opposing Plato on roughly the same
sujets si vous avez bien suivi
topics—if you’ve been following closely.
locke distingue les qualités primaires des objets,
Locke distinguishes primary qualities of objects,
comme la forme ou le mouvement, qui existent réellement dans les choses,
such as shape or motion, which truly exist in things,
de ce qu'il appelle les qualités secondaires, comme la couleur ou l'odeur,
from what he calls secondary qualities, such as color or smell,
qui n'existent selon lui que dans notre perception.
which, according to him, exist only in our perception.
Alors histoire de rendre la chose plus concrète, on va prendre un exemple.
To make this more concrete, let’s take an example.
Prenez une pomme rouge,
Take a red apple—
le fruit préféré des savants anglais.
the favorite fruit of English scholars.
Selon Locke, ces qualités primaires comme sa forme ronde,
According to Locke, primary qualities—such as its round shape,
sa taille ou son mouvement quand elle tombe de l'arbre,
its size, or its motion when falling from the tree,
existent réellement dans la pomme, indépendamment de notre perception.
truly exist in the apple, independent of our perception.
En revanche, sa couleur rouge,
By contrast, its redness,
son odeur fruitée ou son goût sucré sont des qualités secondaires qui n'existent que
its fruity scent or its sweet taste are secondary qualities that exist only
dans notre perception.
in our perception.
Alors pourquoi c'est important?
So why does this matter?
Imaginez que vous et moi regardions la même pomme.
Imagine you and I are looking at the same apple.
sera probablement d'accord sur sa forme, sur sa taille, qualité primaire donc,
We’ll likely agree on its shape and size—primary qualities—
mais vous pourriez la trouver d'un rouge vif alors que je la verrais plutôt
yet you might see it as vividly red, while I perceive it more as
bordeaux. couleur qualité secondaire ou encore pensez à quelqu'un qui est daltonien
burgundy. Color is a secondary quality. Or consider someone who is colorblind:
bah il verra la pomme encore différemment
he’ll see the apple differently still,
mais ça ne change pas sa forme réelle.
yet this doesn’t alter its actual shape.
Cette distinction a des implications amusantes pour notre compréhension de la
This distinction
réalité et de la perception, puisqu'elle suggère que certains aspects du monde
has amusing implications for our understanding of reality and perception, since
existent objectivement.
it suggests that certain aspects of the world exist objectively.
Alors que d'autres dépendent de notre façon de percevoir, individuellement.
Whereas others depend on how we individually perceive them.
Et cette idée, elle a influencé non seulement la philosophie,
And this idea has influenced not only philosophy,
mais aussi la science, en nous poussant à distinguer entre les propriétés objectives
but also science, pushing us to distinguish between the objective properties
des choses et nos expériences subjectives de ces mêmes choses.
of things and our subjective experiences of those same things.
Par exemple, en physique, on décrit les objets en termes de masse,
For example, in physics, objects are described in terms of mass,
de position, de vitesse, qui sont des qualités primaires,
position, and velocity—which are primary qualities—
plutôt qu'en termes de couleur ou de goût,
rather than in terms of color or taste,
des qualités secondaires.
which are secondary qualities.
et cette approche elle a poussé les savants à tenter de décrire le monde d'une
And this approach has pushed scientists to describe the world in a way
manière plus objective la plus objective possible et aussi plus quantifiable.
that is as objective—and as quantifiable—as possible.
george berkeley à sa suite pousse l'empirisme logiquement encore un peu plus loin
George Berkeley, following this line, pushes empiricism logically even further
dans sa formule célèbre esse est percipi être c'est être perçu
with his famous formula: ‘Esse est percipi’—‘To be is to be perceived.’
Il affirme que l'existence même des objets dépend de leur perception.
He claims that objects’ very existence depends on their being perceived.
Pour Berkeley, il n'y a pas de monde matériel indépendant de l'esprit qui le
For Berkeley, there is no material world independent of the mind perceiving it.
perçoit. Alors ça peut sembler contre intuitif,
So this may seem counterintuitive
voire un peu absurde au premier abord, mais notre ami Berkeley argumente que,
—even somewhat absurd at first glance—but our friend Berkeley argues that
en fait, on ne fait jamais l'expérience directe de la matière en soi.
in fact, we never directly experience matter-in-itself.
mais seulement de nos perceptions.
We experience only our perceptions.
Ça c'est une philosophie qu'on appelle l'immatérialisme,
This is a philosophy called immaterialism,
et ça pose des questions profondes sur la nature de la réalité.
and it raises profound questions about the nature of reality.
et de notre connaissance de celle ci.
and about our knowledge of it.
Et on revient là à Platon, à la caverne, aux voiles de Maya,
And we return here to Plato’s cave, the veils of Maya,
etc. Pour illustrer la pensée de Berkeley,
and so on—to illustrate Berkeley’s thinking:
imaginez un arbre dans une forêt déserte.
Imagine a tree in an uninhabited forest.
Est ce qu'il existe si personne ne le perçoit?
Does it exist if no one perceives it?
Berkeley dirait que non.
Berkeley would say: No.
Mais il ajouterait que Dieu, en tant qu'esprit omniscient,
Yet he would add that God, as an omniscient mind,
perçoit toujours tout, assurant ainsi la continuité de l'existence du monde.
always perceives everything, thereby ensuring the world’s continuous existence.
Mais on me dirait si on voit pas Dieu, est ce qu'il existe?
But someone might ask: If we can’t see God, does He really exist?
Voilà, je vous fais un autre nœud au cerveau.
There—another mental knot for you!
Et enfin David Hume.
Finally, David Hume.
Et puis on aura fini avec les Anglais, mais celui- ci est important.
And with him, we’ll finish our British philosophers—but this one is especially important.
david porte l'empirisme à ses conclusions les plus radicales
David pushes empiricism to its most radical conclusions:
dans son traité de la nature humaine il développe une critique absolument
In his *Treatise of Human Nature*, he launches a thorough critique,
dévastatrice de la notion de causalité
a devastating critique of the very notion of causality.
Alors qu'est- ce que c'est?
So then—what *is* causality?
Pour Hume, nous n'observons jamais directement la causalité,
For Hume, we never directly observe causality,
mais seulement des successions d'événements.
only sequences of events.
et notre croyance en la causalité est le fruit de l'habitude mais pas de la raison.
Our belief in causality stems from habit—not from reason.
Qu'est- ce que ça veut dire?
What does that mean?
On va encore une fois prendre un exemple concret.
Let’s take another concrete example.
quand nous voyons une boule de billard en frapper une autre,
When we see one billiard ball strike another,
nous disons que la première a causé le mouvement de la seconde.
we say the first caused the second to move.