B2 · Episode 26 · 4:50
Hume and the Problem of Induction
This episode explores David Hume's philosophical critique of causality and inductive reasoning, explaining why we cannot logically justify the assumption that the future will resemble the past — illustrated by the classic black swan example.
Source：Sismique · License：CC BY 3.0
Transcript
hume argumente que tout ce que nous observons réellement.
Hume argues that all we actually observe is:
c'est que le mouvement de la première boule est suivi par celui de la seconde.
the motion of the first ball is followed by that of the second.
La notion de cause est quelque chose que nous ajoutons à notre perception,
The notion of ‘cause’ is something we add to our perception,
et ce n'est pas quelque chose que nous observons directement.
not something we observe directly.
Je vous laisse un petit peu cogiter là- dessus.
I’ll leave you to ponder this a little.
Alors Hume développe son raisonnement et propose une critique puissante de ce qu'on
Then Hume develops his reasoning and puts forward
appelle l'induction, en montrant qu'on ne peut pas logiquement justifier notre
a powerful critique of what is called ‘induction’,
croyance que le futur ressemblera au passé.
showing that we cannot logically justify our belief that the future will resemble the past.
Et donc c'est ce qu'on appelle le problème de l'induction,
Thus, this is known as the ‘problem of induction’,
qui reste un défi majeur en philosophie des sciences.
which remains a major challenge in the philosophy of science.
Pour comprendre ça, on
To understand this, let’s take a classic example—the
va prendre un exemple classique qui est celui des cygnes.
swan.
Si on observe mille cygnes blancs,
If we observe a thousand white swans,
nous sommes justifiés à conclure que tous les cygnes sont blancs.
we feel justified in concluding that all swans are white.
Hume dirait que non, parce que rien ne garantit logiquement que le prochain cygne
Hume would say: No—because nothing logically guarantees
que nous verrons ne sera pas noir.
that the next swan we see won’t be black.
Et d'ailleurs en effet, des cygnes noirs ont été découverts en Australie au XVIIIe
Indeed, black swans were discovered in Australia in the 18th century.
siècle. Et donc ce n'est pas parce qu'on ne voit pas quelque chose
So, just because we haven’t seen something doesn’t mean it doesn’t exist.
que ça n'existe pas.
(It truly does exist.)
Mais tant qu'on ne le voit pas,
Yet, as long as we haven’t seen it,
on peut tout de même partir du principe que ça n'existe pas.
we may still provisionally assume it doesn’t exist.
Quitte à ensuite admettre qu'on s'est trompé.
Even if we later admit we were mistaken.
Voilà, j'espère que c'est clair, en tout cas que ça, là
Well, I hope this is clear—at least,
encore, ça donne envie d'aller voir par vous- même.
this topic should spark your curiosity to explore it yourself.
L'empirisme britannique a eu un impact profond sur la pensée scientifique et
British empiricism profoundly influenced scientific and philosophical thought as a whole,
philosophique dans son ensemble,
and further reinforced the importance of observation and experimentation in science.
et il a contribué à renforcer encore plus l'importance de l'observation et de
(It emphasizes that:)
l'expérimentation en science.
observation and experimentation are the foundations of science.
Et surtout, il a posé des questions fondamentales sur les limites de notre
And especially, he raised fundamental questions about the limits of our
connaissance, sur ce qu'on peut connaître ou non.
knowledge—about what we can or cannot know.
Je m'arrête là parce que ça commence à faire beaucoup,
I’ll stop here, because this is already quite a lot,
je veux pas faire des épisodes trop longs,
and I don’t want episodes to become too long,
mais c'est pas tout à fait fini parce que je voudrais un petit peu refaire le point
but it’s not quite over yet—because I’d like to briefly recap
sur tout ça, parce que c'est en répétant qu'on retient mieux.
all of this, since repetition helps us remember better.
Tous ces développements dont on vient de parler,
All these developments we’ve just discussed,
avec une clarté absolument phénoménale,
presented with absolutely phenomenal clarity,
ont des conséquences épistémologiques profondes.
have profound epistemological consequences.
La révolution scientifique établit une nouvelle conception de la connaissance qui
The scientific revolution established a new conception of knowledge that
est basée donc sur l'observation systématique,
is thus based on systematic observation,
l'expérimentation contrôlée et la modélisation mathématique.
controlled experimentation, and mathematical modeling.
et elle marque une rupture avec la tradition scolastique et elle ouvre la voie à une
It marks a break with the scholastic tradition, and
compréhension totalement nouvelle du monde.
opens the way to a completely new understanding of the world.
la séparation entre science et philosophie s'accentue alors puisque la science
The divide between science and philosophy then deepens, as science
devient une entreprise autonome avec ses propres méthodes et ses propres critères de
becomes an autonomous enterprise—with its own methods and its own criteria
validité. Et la philosophie, de son côté,
of validity. And philosophy, on its side,
se concentre davantage sur des questions de méthode et sur l'analyse critique des
focuses more on methodological questions and on critical analysis of
fondements de la connaissance.
the foundations of knowledge.
le débat entre rationalisme et empirisme qu'on a évoqué qui était déjà présent chez
The debate between rationalism and empiricism—which we’ve already mentioned, and which
entre platon et aristote donc est remis au goût du jour affiné par la confrontation
was already present between Plato and Aristotle—has now been revived and refined
entre descartes et locke.
through the confrontation between Descartes and Locke.
et il pose la question fondamentale des sources de la connaissance vient elle de la
It raises the fundamental question: do the sources of knowledge lie in
raison pure ou de l'expérience sensible
pure reason or in sensory experience?
Et ce débat va structurer une grande partie de la philosophie moderne,
This debate will shape much of modern philosophy,
et on va y revenir par la suite.
and we’ll return to it later.
La notion de loi de la nature, centrale dans la physique newtonienne,
The concept of natural law, central to Newtonian physics,
elle devient un modèle pour toutes les sciences.
becomes a model for all sciences.
On cherche donc désormais à découvrir les lois,
We therefore now seek to discover the laws,
à percer le secret des règles du jeu qui régissent non seulement le monde physique,
to uncover the secrets of the rules governing not only the physical world,
mais aussi le monde vivant et même les sociétés humaines.
but also the living world—and even human societies.
Donc cette approche, elle aura des répercussions bien au- delà des sciences
Thus, this approach will have repercussions far beyond the natural sciences,
naturelles, influençant par exemple le développement des sciences sociales au siècle
influencing, for example, the development of the social sciences in the following century.
suivant. La révolution scientifique a aussi, on s'en doute,
Moreover, the Scientific Revolution—unsurprisingly—
un impact considérable sur la religion et la métaphysique en général,
had a considerable impact on religion and metaphysics in general,
puisque la vision mécaniste de l'univers remet en question la conception
since the mechanistic view of the universe
traditionnelle de Dieu et de son rôle dans le monde.
challenges the traditional conception of God and His role in the world.
Et donc c'est le début d'un lent
And so, this is the beginning of a slow
processus de sécularisation de la pensée qui va s'accentuer encore et encore dans
process of secularization of thought, which will intensify further and further in
les siècles suivants.
the following centuries.
Mais il serait présomptueux de penser que la science et la religion sont
But it would be presumptuous to think that science and religion
nécessairement en conflit à cette époque, puisque beaucoup de scientifiques,
were necessarily in conflict at that time
comme Newton lui- même, voient leurs recherches comme une façon de comprendre
since many scientists, such as Newton himself,
l'œuvre de Dieu.
regarded their research as a way of understanding God's creation.
L'idée d'un univers régi par des lois mathématiques en fait est souvent interprétée
The idea of a universe governed by mathematical laws
comme une preuve de l'intelligence supérieure d'une divinité ou de Dieu en général.
is often interpreted as evidence of the superior intelligence of a deity or God in general.
Sur le plan social et politique,
On the social and political level,
l'idée que le monde naturel obéit à des lois rationnelles encourage l'espoir que la
the idea that the natural world obeys rational laws encourages hope that
société humaine pourrait elle aussi être organisée de manière rationnelle.
human society, too, could be organized rationally.
Et cette pensée aussi va influencer profondément les philosophes et notamment les
This idea
philosophes des Lumières au siècle suivant.
will also profoundly influence later philosophers—especially Enlightenment philosophers of the following century.
Alors en conclusion, la révolution scientifique représente, vous l'avez compris,
In conclusion, the scientific revolution represents—you’ve understood this—
je l'ai répété et répété, un tournant majeur dans l'histoire de la pensée
as I’ve repeated again and again, a major turning point in the history of Western thought,
occidentale et plus largement du monde,
and more broadly, in the history of global thought.
puisqu'elle redéfinit la nature même de la connaissance,
For it redefines the very nature of knowledge,
elle redéfinit ses méthodes et les critères de validité.
its methods, and the criteria for validity.