B2 · Episode 32 · 4:54
Pragmatism and Phenomenology: Knowledge as Action and Lived Experience
This episode explores American pragmatism—its view that the truth of an idea lies in its practical consequences—and phenomenology, which emphasizes returning to lived, pre-theoretical experience as the foundation of knowledge.
Source：Sismique · License：CC BY 3.0
Transcript
Alors je vous épargne ici les détails par souci de concision et pour garder un petit
So, for the sake of conciseness—and to save a bit of saliva—I’ll spare you the details here,
peu de salive, mais si ça vous intéresse, allez- y, foncez,
but if you’re interested, go ahead and dive in!
c'est super intéressant. Ça se passe dans les années 1920 du côté de Vienne et donc
It’s super interesting—it takes place in Vienna in the 1920s.
dans Mais le positivisme suscite aussi des critiques.
Yet positivism also draws criticism.
Ce serait trop simple.
That would be too simple.
On lui reproche de réduire la connaissance à ce qui est mesurable et observable,
Critics argue it reduces knowledge solely to what is measurable and observable,
et donc de négliger des aspects importants de l'expérience humaine.
and thus neglects vital aspects of human experience.
puisque c'est un peu comme si on essayait de comprendre un tableau en analysant
It’s as if we tried to understand a painting by analyzing only the chemical composition of its paint,
uniquement la composition chimique de la peinture et en oubliant l'émotion qu'il
while forgetting the emotion it evokes,
suscite, par exemple.
for example.
Et c'est en partie en réaction à ces limites du positivisme que se développe à la
Partly in reaction to these limits of positivism,
fin du XIXe siècle un courant de pensée original outre- Atlantique
an original current of thought developed at the end of the 19th century across the Atlantic,
le pragmatisme américain.
namely American pragmatism.
Le pragmatisme, qu'on pourrait qualifier de philosophie du do it yourself,
Pragmatism—a philosophy you might call ‘do-it-yourself’—
faites- le vous- même, a
emphasizes doing it yourself;
été développé par des penseurs comme Charles Sanders Peirce,
it was developed by thinkers like Charles Sanders Peirce,
William James et John Dewey.
William James, and John Dewey.
pour les pragmatistes la valeur d'une idée ou d'une théorie ne réside pas dans sa
For pragmatists, the value of an idea or theory lies not in its
correspondance avec une réalité absolue
correspondence with some absolute reality,
mais dans ses conséquences pratiques
but rather in its practical consequences.
après les empiristes chez les anglo saxons voici donc les pragmatistes et on
After the Anglo-Saxon empiricists come the pragmatists—
comprend mieux d'où vient cette idée que pour les anglais ou les américains nous
and so we better grasp why, for the English or Americans,
autres français par exemple sommes des idéologues naïfs.
we French, for instance, are naive ideologues.
Alors William James résume cette approche pratique dans une formule devenue célèbre.
William James summed up this practical approach in a now-famous formula.
c'est laid pour les philosophes en tout cas
At least for philosophers, this sounds rather harsh.
le vrai consiste simplement dans ce qui est avantageux pour notre pensée.
‘The true,’ he said, ‘is simply what proves advantageous for our thinking.’
Ça ne signifie pas que toute idée utile est vraie,
This does not mean that every useful idea is true,
mais plutôt que la vérité d'une idée se manifeste dans sa capacité à nous aider à
but rather that the truth of an idea lies in its ability to help us
naviguer dans le monde et à résoudre donc des problèmes.
navigate the world and thus solve problems.
on va prendre un exemple
Let’s take an example:
la théorie d'évolution de darwin est considérée comme vraie
Darwin’s theory of evolution is considered true by pragmatists
par les pragmatistes non pas parce qu'elle correspond à une réalité absolue
not because it matches some absolute reality,
mais parce qu'elle nous permet de comprendre et de prédire de nombreux phénomènes
but because it enables us to understand and predict many biological phenomena.
biologiques elle fonctionne elle
It works—
fonctionne comme un outil de pensée et de recherche
it functions as a tool for thinking and research.
cette approche de la connaissance elle a quelques implications
This approach to knowledge has several implications:
puisqu'elle suggère que la connaissance n'est pas une simple représentation passive
since it suggests that knowledge is not a passive representation
de la réalité.
of reality.
et c'est un outil actif pour interagir avec le monde.
Rather, it is an active tool for engaging with the world.
C'est utile, on doit pouvoir en faire quelque chose, sinon c'est du vent.
It must be useful—something we can actually do with; otherwise, it’s just empty talk.
Elle implique aussi que la connaissance est toujours provisoire,
It also implies that knowledge is always provisional,
et qu'elle est sujette à révision à la lumière de nouvelles expériences.
and subject to revision in light of new experiences.
Au passage, pour faire quelques petits ponts entre les épisodes et pour vous inviter
By the way, to draw small connections between episodes—and to invite you all
à tous les écouter, Ça rappelle un peu le concept de wu wei dans le taoïsme,
to listen to them all—this recalls the Taoist concept of wu wei,
puisque tout comme le wu wei nous invite à agir en harmonie avec le flux naturel des
since just as wu wei invites us to act in harmony with the natural flow of things,
choses, le pragmatisme nous invite à voir la connaissance comme un outil pour
pragmatism likewise invites us to view knowledge as a tool
interagir efficacement avec le monde.
for interacting effectively with the world.
Alors cette philosophie a une portée considérable et particulièrement aux États-
So this philosophy has broad influence—especially in the United States.
Unis. Le pragmatisme a influencé non seulement la philosophie,
Pragmatism has influenced not only philosophy,
mais aussi la pédagogie avec Dewey, la psychologie avec James,
but also education (Dewey), psychology (James),
et même la politique américaine.
and even American political practice.
et on peut voir son influence jusque dans la culture populaire américaine avec son
And we can see its influence even in American popular culture,
accent mis sur la can do attitude et la résolution pratique des problèmes
for example, its emphasis on the ‘can-do’ attitude and practical problem-solving.
Ce qu'on veut, c'est plus des douleurs que des penseurs,
What we want is more doers—not thinkers—
et cette manière de voir les choses a transpiré dans le monde entier avec la
and this way of thinking has spread worldwide through globalization.
mondialisation.
globalization.
Alors parallèlement à ces développements, une autre approche apparaît en Europe:
Meanwhile, another approach emerged in Europe:
la phénoménologie.
phenomenology.
la phénoménologie, en dehors d'être compliqué à prononcer,
Phenomenology—apart from being hard to pronounce—
qu'on pourrait qualifier de retour aux sources.
can be seen as a return to the origins.
Elle a été initialement développée par Edmund Husserl au début du XXe siècle.
It was first developed by Edmund Husserl in the early 20th century.
Elle propose de revenir donc aux choses mêmes,
It proposes returning to things themselves,
c'est à dire à l'expérience vécue avant toute théorisation.
that is, to lived experience before any theoretical interpretation.
Pour Husserl, notre connaissance du monde est toujours médiatisée par notre
For Husserl, our knowledge of the world is always mediated by our consciousness;
conscience. et la tâche de la phénoménologie c'est de décrire précisément comment
the task of phenomenology is thus to precisely describe how things appear to us in experience.
les choses nous apparaissent dans l'expérience.
how things appear to us in experience.
On va prendre un exemple encore une fois.
Let’s take another example.
Quand vous regardez un verre de vin.
When you look at a glass of wine,
Vous ne percevez pas simplement un objet physique.
you don’t just perceive a physical object;
Vous percevez quelque chose qui a un sens pour vous.
you perceive something meaningful to you—
qui s'inscrit dans un réseau de significations
something embedded in a network of meanings—
un dîner agréable entre amis, une gueule de bois, le besoin de s'évader,
a pleasant dinner with friends, a hangover, a need to escape reality,
le petit rituel du matin, etc.
the little morning ritual, and so on.
je ne juge pas.
I make no judgment.