B2 · Episode 35 · 4:50
Revolutionary Breakthroughs in Human Knowledge
This episode explores how major scientific breakthroughs—from Darwin's theory of evolution and Marie Curie's discovery of radioactivity to Freud's unconscious and Einstein's relativity—transformed our understanding of knowledge, reality, observation, and the limits of human perception.
Source：Sismique · License：CC BY 3.0
Transcript
Il est important de noter que tous ces développements se produisent dans un contexte
It is important to note that all these developments are taking place within a
de bouleversements scientifiques majeurs.
context of major scientific upheavals.
donc c'est comme si la science et la philosophie dansaient ensemble une sorte de
So, science and philosophy seem to be dancing together a kind of
tango chacune influençant et étant influencée par l'autre on va en citer quelques
tango—each influencing and being influenced by the other. We’ll cite some of these
unes de ces découvertes majeures
major discoveries:
La théorie de l'évolution de Darwin,
Darwin’s theory of evolution,
publiée en 1859.
published in 1859.
Darwin remet en question notre place dans la nature et notre compréhension de
Darwin challenged humanity’s place in nature and our understanding of
l'histoire de la vie, tout simplement.
the history of life itself.
Cette théorie soulève des questions profondes sur le rôle du hasard,
This theory raises profound questions about the roles of chance and necessity
du hasard et de la nécessité dans le développement de la connaissance,
in the development of knowledge,
puisqu'on passe, et c'est un choc énorme,
since we shift—and this is a huge shock—from a world
d'un monde créé par Dieu en six jours.
created by God in six days.
à un monde qui évolue sur des millions d'années par un processus de sélection
to a world evolving over millions of years through a complex process of natural selection,
naturelle complexe.
a world that evolves gradually.
Mais c'est un véritable cynisme intellectuel.
Yet this is truly an intellectual cynicism.
Dans cette période de bouleversements scientifiques,
During this period of scientific upheaval,
une autre figure emblématique émerge, celle de Marie Curie.
another iconic figure emerges: Marie Curie.
Ces travaux sur la radioactivité qui sont menés avec son mari Pierre,
Her research on radioactivity, conducted with her husband Pierre Curie,
Pierre Curie, vont non seulement
not only revolutionized physics and chemistry,
révolutionner la physique et la chimie,
but also transformed our very understanding of what we can know.
mais aussi notre compréhension même de ce que nous pouvons connaître.
(i.e., what we can possibly know.)
En mille huit cent quatre vingt dix huit,
In 1898,
Marie Curie découvre deux nouveaux éléments
Marie Curie discovered two new elements:
le polonium et le radium.
polonium and radium.
Ces éléments ont la particularité d'émettre spontanément des rayonnements,
These elements have the distinctive property of emitting radiation spontaneously,
un phénomène qu'elle nomme radioactivité.
a phenomenon she names radioactivity.
cette découverte est capitale pour l'épistémologie parce qu'elle révèle l'existence
This discovery is pivotal for epistemology because it reveals the existence
de processus invisibles à l'œil nu
of processes invisible to the naked eye,
mais néanmoins réels et mesurables.
yet genuinely real and measurable.
Cette radioactivité, son existence,
This radioactivity—its very existence—
remet en question notre conception de la matière comme stable et immuable.
challenges our traditional view of matter as stable and unchanging.
Elle montre que des transformations profondes peuvent se produire au cœur même des
It shows that profound transformations can occur deep within atoms,
atomes, sans intervention extérieure visible.
without any visible external intervention.
C'est un peu comme si on découvrait soudain que les meubles de notre maison se
It’s a bit like suddenly discovering that the furniture in our home moves by itself during the night.
déplacent tout seuls pendant la nuit.
moves all on its own.
On n'y croyait pas, et pourtant, c'est là, ça existe.
We didn’t believe it—and yet, there it is; it exists.
Cette découverte soulève à nouveau de manière très concrète,
This discovery once again raises classic questions in a highly concrete way:
alors qu'on pensait un peu s'en être débarrassé, des questions classiques:
questions we thought we’d somewhat left behind,
comment pouvons- nous connaître ce qui échappe à nos sens?
How can we know what lies beyond our senses?
Quelle est la nature de la réalité si des phénomènes invisibles peuvent avoir des
What is the nature of reality if invisible phenomena can exert
effets si puissants sur le monde visible?
such powerful effects on the visible world?
Les travaux de Marie Curie illustrent aussi l'importance de l'instrumentation dans
Marie Curie’s work also illustrates the importance of instrumentation in advancing knowledge,
l'avancement de la connaissance,
in the advancement of knowledge,
puisque c'est grâce à des appareils de mesure sensibles qu'elle a pu détecter et
since it was thanks to sensitive measuring instruments
quantifier la radioactivité.
that she was able to detect and quantify radioactivity.
Et ça nous rappelle que notre connaissance du monde est intimement liée à notre
And it reminds us that our knowledge of the world
capacité technique à l'observer et à le mesurer.
is intimately tied to our technical ability to observe and measure it.
Nos sens sont limités, mais ils peuvent être étendus grâce à la technologie.
Our senses are limited—but they can be extended through technology.
Enfin, c'est bon de le noter, le parcours de Marie Curie,
Finally, it’s worth noting Marie Curie’s path:
qui est la première femme à recevoir un prix Nobel et seule personne à l'époque à en
she was the first woman ever to receive a Nobel Prize,
recevoir deux dans des disciplines différentes,
and at the time, the only person ever awarded two Nobels in different disciplines.
met en lumière la question du genre dans la production de savoir.
Her story highlights the significance of gender in the production of knowledge.
Dans un monde scientifique largement dominé par les hommes,
In a scientific world largely dominated by men,
ces réussites exceptionnelles ont ouvert la voie à une réflexion sur la place des
these exceptional achievements sparked reflection on women’s place in science,
femmes dans la science et sur la façon dont les préjugés de genre peuvent limiter
and on how gender biases can limit our collective understanding of the world.
notre compréhension collective du monde.
——
Et on y reviendra.
We’ll return to this point later.
En psychologie, les travaux de Freud sur l'inconscient remettent en question l'idée
In psychology, Freud’s work on the unconscious challenges the idea
d'un sujet connaissant pleinement transparent à lui même.
that a subject can fully and transparently know themselves.
Il suggère que notre connaissance de nous- mêmes et du monde est toujours partielle,
He suggests that our knowledge of ourselves and the world is always partial,
et potentiellement déformée surtout par des forces psychiques dont nous n'avons même
and potentially distorted—especially by psychic forces
pas conscience.
of which we are not even aware.
Freud nous dit vous pensiez vous connaître bah non il y a tout un monde sous la
Freud tells us: 'You thought you knew yourself? Well, no—'
surface, sous la surface de votre conscience,
there’s an entire world beneath the surface of your consciousness,
qui vous échappe et qui pourtant fait que vous êtes ce que vous êtes,
a world that escapes you, yet makes you who you are,
qui influe sur vos choix et vos pensées.
shaping your choices and thoughts.
Enfin au début du XXe siècle, les développements en physique avec la théorie de la
Finally, at the beginning of the 20th century, developments in physics—
relativité d'Einstein et les débuts de la mécanique quantique,
Einstein’s theory of relativity and the early days of quantum mechanics—
on y reviendra plus tard, vont ébranler nos conceptions classiques de l'espace et du
(we’ll revisit these later) will shake our classical conceptions of space, time, and causality.
temps et de la causalité.
——
Ces théories posent de nouveaux défis à notre compréhension de ce que signifie
These theories pose new challenges to our understanding
connaître le monde physique.
of what it means to know the physical world.
C'est un peu comme si on lui disait tout ce que vous pensiez savoir sur l'espace et
It’s a bit like being told: 'Everything you thought you knew about space and time—'
le temps, oubliez.
'—forget it.'
En fait, c'est beaucoup plus bizarre que ce que vous ne croyez.
In fact, it’s far stranger than you imagine.
Alors ces développements vont évidemment avoir des répercussions sur la réflexion
Naturally, these developments will inevitably impact philosophical reflection.
philosophique.
——
Ils vont nourrir de nouveaux débats sur la nature de la réalité,
They will spark new debates about the nature of reality,
sur les limites de notre connaissance,
about the limits of our knowledge,
sur le rôle de la science dans notre compréhension des choses du monde.
and about the role of science in our understanding of the world.
Et puis, on a déjà dit deux mots,
Moreover, we’ve already briefly mentioned that
le XIXe siècle voit aussi l'émergence de nouvelles approches critiques de la
the 19th century also saw the emergence of new critical approaches to knowledge,
connaissance, notamment à travers les travaux de Karl Marx et Friedrich Nietzsche.
notably through the works of Karl Marx and Friedrich Nietzsche.
Alors ces penseurs vont en quelque sorte nous inviter à regarder derrière le rideau
These thinkers, in a sense, invite us to look behind the curtain of knowledge,
de la connaissance.
to see what lies behind it.
Je reviens un peu sur Marx pour préciser les choses.
Let me return briefly to Marx to clarify this point.
Dans sa critique de l'économie politique, il
In his critique of political economy, he argues that
développe l'idée que notre connaissance est profondément influencée par notre
our knowledge is profoundly shaped by our position within the social and economic structure,
position dans la structure sociale et économique.
a central idea in his theory.