B2 · Episode 16 · 4:54
What is a life even for
This episode explores whether life has meaning or 'usefulness,' how we define our purpose through imitation of others, and whether non-utilitarian aspects of existence—like art, poetry, or a smile—still bring profound value to humanity.
Source：Gregory Mutombo · License：CC BY 3.0
Transcript
Bonjour à toutes et à tous, nous retrouvons pour cette émission
Hello everyone, welcome to this episode,
Votre question, ma réponse.
Your question, my answer.
Avec aujourd'hui une question posée par Jean.
Today, Jean has asked a question.
C'est peut- être plus une observation qu'une question,
This may be more of an observation than a question,
et qui me dit voilà, j'ai 70 ans.
and he tells me: ‘I’m seventy years old.’
Je trouve en définitive
Ultimately, I find that
que la vie est absurde.
life is absurd.
qu'elle n'a pas grand sens,
It doesn’t seem to have much meaning,
et. Je ne sais même pas si
and I’m not even sure whether
quelque chose de meilleur qui serait après cette vie dans l'éternité.
something better truly exists after this life—in eternity.
Alors je résume cette observation, question, par.
So, I summarize this observation—or question—as:
Celle- ci, évidemment, à quoi ça sert?
This one—obviously—is: What’s the point?
À quoi ça sert?
What’s the point?
À quoi cela sert?
What is the purpose of this?
Alors. Une question qui revient souvent:
A question that often comes up is:
à quoi bon, à quoi ça sert?
What’s the point? Why bother?
On va s'appuyer sur cette question: à quoi ça sert?
We’ll explore this question: What’s the point?
Dans" serv" il y a servir,
The word ‘use’ contains the idea of ‘serving’,
service. C'est quoi ce service en définitive?
of ‘service’. So, what exactly is this service?
Alors, vous savez, il y a cette idée que...
You know, there’s this common idea that...
Et la vie, à quoi sert la vie?
Then, what is the purpose of life?
Mais on se place en observateur de la vie.
Yet we place ourselves as observers of life.
C'est un peu comme les bouchons, les
It’s a bit like traffic jams—
bouchons, ah il y a des bouchons, et soi- même on est au volant de la voiture,
‘Oh, there’s a jam!’—and yet we’re sitting in the driver’s seat,
mais on ne se considère pas comme un acteur
but we don’t see ourselves as participants in the jam.
du bouchon. C'est un peu pareil avec la vie.
Life is similar.
On peut observer la vie depuis la rive et se dire tiens, ça
We can observe life from the shore and ask ourselves: Hmm, this
va dans quel sens, c'est quoi le sens de la vie,
is heading in what direction? What is the meaning of life?
à quoi ça sert, et s'extraire de manière artificielle de cette vie alors que l'on
What is its purpose? Why artificially detach ourselves from this life—
est soi- même partie prenante de la vie qu'on commente.
when we ourselves are already an integral part of the very life we’re commenting on?
Alors, comme j'aime le principe de responsabilité, je vais ramener ça à
So, because I value the principle of responsibility, I bring this back to oneself:
soi, dire tiens, finalement, à quoi je sers?
Ask yourself: Ultimately, what am I good for?
Dit autrement, au service de quoi suis- je
Put differently: In my existence,
là dans mon existence?
what am I serving?
De quoi suis- je au service?
What am I in service of?
Alors cette question elle est vaste,
This question is vast,
puisque ça ramène à cette idée d'utilité,
since it leads us to the idea of ‘usefulness’:
finalement sommes- nous utiles à quelque chose?
Ultimately, are we useful to anything at all?
Est- ce que cette utilité est
Is this usefulness
observable, commentable, définissable, comparable?
observable, describable, definable, or comparable?
Il y a une force, un mimétisme extraordinaire sur terre.
There exists a powerful, extraordinary force of mimicry on Earth.
Lorsque l'on débarque sur cette planète, on
When we first arrive on this planet,
n'a d'autre choix que d'imiter
we have no choice but to imitate others.
les autres. On les imite pour apprendre à tenir la fourchette,
We imitate them to learn how to hold a fork,
pour apprendre à lacer ses souliers,
how to tie our shoelaces,
pour apprendre à faire du vélo, pour
how to ride a bicycle,
apprendre à conduire, pour apprendre à lire, pour apprendre à se
how to drive, how to read, and how to carry ourselves.
tenir. Et dans une infinitude de domaines, il y a une sorte de copie,
Across countless domains, there’s a kind of imitation—
de recopie de ce que font les autres, de ce qu'ont fait les autres avant nous.
a copying, a replication of what others have done before us.
Il y a une sorte d'adhésion
There’s a kind of adherence—
à l'idée d'utilité qui est définie par d'autres que soi en permanence.
to the idea that ‘usefulness’ is constantly defined by others, not by ourselves.
Rends- toi utile, qu'est- ce qui est utile au monde, ça, ça sert,
Be useful! What is useful in the world? This—this truly serves a purpose.
ça, ça sert à rien.
But this—this serves no purpose at all.
Vont accepter que finalement certains
People will ultimately accept certain
aspects de l'existence.
aspects of existence.
non pas d'utilité on va dire
not based on
reconnue de manière contractuelle.
contractually recognized utility.
mais apportent néanmoins de grands bénéfices à l'humanité, je sais pas quoi,
yet still bring great benefits to humanity—what, for instance?
est- ce que les fleurs sont utiles?
Are flowers useful?
Parce que fondamentalement,
Because, fundamentally,
la musique est utile.
music is useful.
Est- ce que la poésie est utile?
Is poetry useful?
Est- ce que l'art est utile?
Is art useful?
Est- ce qu'un sourire est utile?
Is a smile useful?
Il a quoi d'abord?
What does it have, first of all?
Ça sert à quoi?
What is it for?
Alors dans cette idée de mimétisme, de
So, within this idea of imitation and
recopie, on a par le sentiment que.
copying, we get the feeling that
Notre service dans le monde doit se matérialiser dans un cadre défini.
our service to the world must take shape within a defined framework.