B2 · Episode 37 · 5:15
Virtue is not private property
This episode explores Seneca's philosophy of virtue—not as a personal quality owned by an individual, but as a shared good that circulates between people through dialogue and mutual influence.
Source：librairie mollat · License：CC BY 3.0
Transcript
Bah, vous allez être confronté à des difficultés métaphysiques un peu inextricables.
Well, you’ll face some rather intractable metaphysical difficulties.
Si en revanche dans une situation très concrète,
If, on the other hand, in a very concrete situation,
vous cherchez à faire de votre mieux,
you strive to do your best,
vous allez voir que c'est un petit peu moins compliqué.
you’ll see it’s somewhat less complicated.
Je dis pas que c'est pas difficile, c'est difficile, mais par contre,
I’m not saying it’s not difficult—it *is* difficult—but conversely,
c'est beaucoup moins intellectualisé et c'est beaucoup plus pratique.
it’s far less intellectualized and much more practical.
Et c'est ça qui est intéressant,
And that’s what’s interesting:
c'est l'aspect pratique de cette philosophie qui peut se passer de principe,
the practical dimension of this philosophy can operate without principles,
y compris d'un principe individuel d'action,
including even without an individual principle of action,
pour penser ce que c'est que la vertu. Si vous y pensez, c'est dingue.
to reflect on what virtue actually is. If you think about it, it’s mind-blowing!
Parce qu'en réalité, pour nous, la vertu, ça s'attribue à un sujet.
Because, in reality, for us, virtue is always ascribed to a subject.
C'est à dire que s'il faut toujours qu'il y ait quelqu'un de vertueux,
That is, there must always be someone virtuous.
je veux dire, si on vous dit des choses intéressantes ce soir,
I mean, if you hear interesting things tonight,
c'est parce que Pierre pose de bonnes questions et que moi je fais de bonnes
it’s because Pierre asks good questions and I give good answers.
réponses. Alors vous vous dites, il est intéressant ce Pierre,
So you think, ‘Pierre is interesting’,
il a bien lu le texte, il pose des bonnes questions.
he’s read the text carefully and asks insightful questions.
Et donc vous lui attribuez de l'intelligence par exemple.
And so you ascribe intelligence to him, for example.
Et puis, je sais pas, c'est
And then—I don’t know—
la sienne, d'accord?
it’s *his*, okay?
Il la possède comme un propriétaire terrien possède sa terre.
He possesses it, just as a landowner possesses his land.
Et puis, je sais pas, on va faire comme ça,
And then—I don’t know—we’ll just do this:
s'attribuer des qualités les uns aux autres.
ascribe qualities to one another.
Or, la vertu chez Sénèque, ça se passe pas du tout comme ça.
Yet, for Seneca, virtue doesn’t work at all like this.
La vertu, c'est une forme de bien qui circule entre les êtres à travers leurs
Virtue is a form of goodness,
échanges. Donc s'il se dit quelque chose d'intéressant là pendant qu'on est en train
that circulates among beings through their exchanges.
de parler, C'est une erreur de l'attribuer exclusivement à Pierre ou à moi,
So if something interesting is said while we’re speaking,
d'autant qu'entre nous soit dit, ce que vous trouvez intéressant,
it’s a mistake to attribute it exclusively to Pierre or to me,
c'est ce que nous, en parlant, on vous fait penser à vous.
especially since—between us—what you find interesting
Et c'est vous que vous trouvez intéressant quand vous nous écoutez.
And it's yourselves you find interesting when you listen to us.
Et là, il y a quelque chose de très curieux qui se déplace,
At this point, something very curious is happening—
c'est- à- dire qu'on s'aperçoit que,
namely, we realize that—
donc, non seulement la vertu circule, elle n'a plus besoin d'être attribuée.
virtue not only circulates—it no longer needs to be attributed to anyone.
Du coup, la question du bien change.
Consequently, the question of ‘the good’ changes.
Elle n'a plus besoin d'avoir un principe, un socle fondamental pour s'appuyer.
It no longer needs a principle or a foundational basis to rely on.
Vous verrez bien.
You’ll soon see for yourselves.
Vous verrez comment vous allez trouver le bien dans une situation quelconque.
You’ll see how you’ll discover ‘the good’ in any given situation.
C'est pas une mauvaise idée de bien vous entourer,
It’s not a bad idea to carefully choose the people around you—
c'est- à- dire de vous entourer de personnes que vous admirez et de laisser
that is, surround yourself with people you admire, and let those
s'éloigner les personnes que vous n'admirerez pas, parce que justement,
you don’t admire gradually drift away—because precisely—
c'est en ayant un groupe d'amis qui vous tire vers le haut que justement vous- même
having friends who lift you up means that—
vous allez vous transformer progressivement.
you yourself will gradually transform.
Là, il y a quelque chose de très intéressant dans la manière dont se conçoit la
Here, in how politics is conceived—
politique, par exemple.
for example, something very interesting emerges.
Parce que du coup, la politique,
Because then, politics becomes—
ça va être une manière de faire circuler la vertu dans toute une société,
a way of circulating virtue throughout an entire society,
et où on va se sentir tous en lien,
and we all feel genuinely connected to one another;
justement pas parce que chacun est dans son coin,
not because each of us stays in our own corner,
mais parce qu'on sait que la vertu, ça circule.
but because we know virtue circulates.
Et donc, on arrive à une conception des choses.
Thus, we arrive at a new way of understanding things.
Où ça n'importe pas en fait que ce soit moi qui agisse ou que ce soit Pierre par
In this view, it doesn’t actually matter whether I act or Pierre does,
exemple. C'est pas important ça.
that isn’t what matters.
Ce qui est important c'est que quelque chose d'intéressant soit dit ce soir.
What matters is that something meaningful is said tonight.
Si c'est lui ou si c'est moi en fait on s'en fiche.
Whether it’s him or me—we simply don’t care.
Parce qu'on sait que ça circule et
Because we know it circulates,
en plus l'important c'est que vous le rameniez à la maison quoi.
and what’s more important is that you take it home.
Donc c'est pour ça qu'on est venu.
That’s why we came here.
Et ça, il y a quelque chose de très curieux parce que j'ai découvert chemin faisant
Regarding this, something very curious emerged as I was on my way—
que c'est ce qu'on appelait, pardon, je suis en train d'anticiper un peu,
it’s precisely what we call… Sorry, I’m getting slightly ahead of myself,
je viens de poser votre question.
I’ve just posed your question.
C'est ce que finalement les Romains considèrent comme exemplaire.
Ultimately, the Romans regarded it as exemplary.
Ah, alors c'est bizarre parce que pour nous, être exemplaire,
Ah, that’s strange—because for us, being ‘exemplary’ means—
c'est incarner un certain modèle.
embodying a certain model.
Ça veut dire, on va regarder Pierre, on va se dire, il est exemplaire ce mec,
For instance, we look at Pierre and say, ‘This guy is truly exemplary!’
parce qu'il est. . .
because he is…
Non, il est exemplaire parce qu'il est comme ça, il est très intelligent,
No—he’s exemplary because he’s like this: he’s highly intelligent,
et puis en même temps, il a la générosité de laisser l'autre parler,
and yet, he generously lets others speak,
il est vraiment. . .
he really is…
Et donc vous vous dites, c'est une image du bien.
So you think, ‘This is an image of goodness.’
Et donc, bon, je prends exemple.
So then, fine—I’ll take him as my example.
Et puis, la prochaine fois que je parle avec quelqu'un,
Next time I talk with someone,
j'essaierai de faire pareil. En fait,
I’ll try to do the same. In fact,
c'est pas vraiment comme ça que ça se produit. C'est plutôt que comme le bien ne
it doesn’t actually happen that way. Rather, since ‘goodness’ isn’t attributed to any single person,
s'attribue pas à un individu, que c'est quelque chose qui circule,
but is something that circulates,
et bien du coup, plus quelqu'un le manifeste,
the more someone manifests it,
plus la chose le traverse et gagne les autres et donne envie aux autres d'en faire
the more it flows through them and spreads to others, inspiring them to act likewise.
autant. Mais en faire autant, ce
Yet ‘acting in exactly the same way’ isn’t really possible,
sera pas trop possible parce que avant de vous retrouver sur ce fauteuil,
because, before you find yourself sitting in this chair,
il faudrait réunir beaucoup de conditions.
many conditions would first need to be met.
Donc ce qui est très intéressant,
So, this point is very interesting,
et vous l'avez anticipé tout à l'heure,
and you anticipated it just now.
donc je vais rentrer dans cette réflexion. C'est qu'en fait,
So I’ll dive into this reflection: in fact,
ce sera pas possible d'imiter le modèle.
it won’t be possible to imitate the model.
C'est parce que c'est impossible d'imiter le modèle que vous allez inventer de
It’s precisely because imitating the model is impossible
nouvelles manières d'être des gens bien.
that you’ll invent new ways of being good people.
C'est à vous de l'inventer, vous ne pouvez pas le retirer du modèle.
It’s up to you to create it—you can’t simply copy it from the model.
C'est ça qui est génial dans cette conception,
What’s brilliant about this conception is that
c'est que le modèle n'est pas fait pour être imité.
the model isn’t meant to be imitated.
Le modèle est fait pour être inspirant, ce n'est pas la même chose.
The model is meant to inspire—not the same thing at all.
Oui, et pour ça, il y a deux exemples auxquels vous revenez qui sont extrêmement
Yes—and for this, there are two extremely important examples you keep returning to:
importants, qui sont Stilpon et Eumusus, qui sont.
Stilpon and Eumusus.