B2 · Episode 42 · 5:14
Yesterday is already dead
This episode explores Stoic philosophy—particularly Seneca's letters to Lucilius—on living fully by consciously ending each day, embracing the past as already 'dead,' and cultivating lightness toward the future. It emphasizes how this practice reshapes our relationship with time, reduces obsession over trivial problems, and prepares us for life’s ultimate test: death.
Source：librairie mollat · License：CC BY 3.0
Transcript
On va mettre fin à nos jours,
We will bring our lives to an end,
un par un, jour après jour.
one by one, day after day.
En essayant de ne pas anticiper sur l'avenir,
trying not to anticipate the future,
en essayant de faire en sorte que toutes les projections qu'on a vers l'avenir,
trying to ensure that all our projections toward the future—
parce qu'il faut quand même faire des projets,
because we still need to make plans—
soient faites avec une certaine légèreté.
are made with a certain lightness.
Et en ayant un rapport au passé qui nous permet justement, disons,
And adopting an attitude toward the past that allows us, let’s say,
de le reconnaître comme une expérience de la mort.
to recognize it precisely as an experience of death.
C'est- à- dire la mort ne nous attend pas à la fin.
In other words, death does not wait for us only at the end.
Tout ce qui est derrière nous, Lucilius, c'est la mort qui le tient.
Lucilius, everything behind us is already held by death.
Ça, c'est la lettre un.
This is from Letter One.
Tout ce qui est derrière nous, c'est la mort qui le tient.
Everything behind us is already held by death.
Donc l'expérience de la mort, on sait ce que c'est.
So we know exactly what the experience of death is like.
Nos jeunes années sont derrière nous, nos jeunes années sont déjà mortes,
Our youth lies behind us—it is already gone;
hier est déjà mort.
yesterday is already dead.
Mettons fin à nos jours, jour
Let us bring our lives to an end, day
après jour, ça va nous mettre dans une posture par rapport à la vie qui va.
after day—this will place us in a posture toward life that will
Je dirais nous donner un juste sens des proportions,
give us, I’d say, a proper sense of proportion—
c'est à dire que certains problèmes.
that is, certain problems
qui peuvent soudain, disons, nous obséder, nous offusquer,
that may suddenly, let’s say, obsess or outrage us,
nous vraiment devenir obsédants.
and truly become all-consuming.
vont reprendre leur forme réelle, c'est à dire secondaire.
will regain their true nature—that is, their secondary status.
Et j'insiste à nouveau, les gens qui vous parlent, les stoïciens,
And I stress again: the Stoics who speak to you
sont des gens qui ont connu des problèmes sévères.
are people who have faced serious hardships.
Sénèque, au moment où il écrit ce genre de choses,
When Seneca wrote such things,
il a renoncé à l'ensemble de sa fortune.
he had already renounced his entire fortune.
C'était l'homme le plus riche de Rome, il avait 400 millions de sesterces,
He was the richest man in Rome, with 400 million sesterces,
il les a intégralement donnés à Néron pour essayer d'avoir la paix.
and gave all of it to Nero in hopes of securing peace.
Donc il est de riche est devenu pauvre.
Thus, he went from rich to poor.
De plus, de conseiller du prince, il est devenu.
Moreover, he went from being an advisor to the prince,
Disons condamné à mort en sursis.
to being—let’s say—a person sentenced to death, but with execution suspended.
Donc quand il vous dit ce genre de choses, c'est que le type est bien placé.
So when he says things like this, it means the speaker holds a very privileged position.
Du coup, cette transformation là,
Therefore, this transformation,
c'est une transformation qui vous permet de reconsidérer le passage du temps plus du
is one that lets you reconsider the passage of time—not as something,
tout comme quelque chose de passif qui s'exercerait contre vous,
passive and acting against you,
mais comme quelque chose que vous favorisez vous- même à mesure que justement vous
but rather as something you yourself foster,
êtes en train d'accomplir votre vie.
precisely as you live out your life.
Et accomplir votre vie, c'est justement faire en sorte que.
And living your life means ensuring that—
chaque jour soit une entité complète.
each day becomes a complete, self-contained entity.
C'est très beau parce que par exemple dans les lettres à Lucilius,
This is profoundly beautiful—for instance, in the Letters to Lucilius,
Chaque lettre est écrite pour être une entité complète.
each letter is crafted as a complete, self-contained entity.
C'est pour ça que c'est, ne soyez pas effrayé par le volume du livre.
That’s why you shouldn’t be intimidated by the book’s length.
C'est pas un bouquin qu'on commence à la première page et puis comme ça
It’s not a book you start on page one,
laborieusement, jour après jour, il faut lire des, c'est pas comme ça.
and then laboriously read, day after day, page by page—it’s not like that.
C'est plutôt vous le lisez quand vous en avez envie,
Rather, you read it whenever you feel like it,
vous le lisez quand vous en avez besoin,
whenever you need it,
mettez- le n'importe où,
you can place it anywhere—
sur votre chevet parce qu'il est beau, aux
on your nightstand, because it’s beautiful;
toilettes parce que c'est là qu'on se cache
or in the bathroom, because that’s where we hide,
pour avoir des moments intimes,
to have intimate, private moments;
mettez- le n'importe où, mais surtout ayez une pratique qui soit justement une
so put it anywhere—but above all, cultivate a practice that is precisely one of recurrence:
pratique de la récurrence.
a practice of returning to it again and again.
Il faut pas lire ce livre, se l'avaler comme ça, comme un truc,
You shouldn’t gulp down this book like that—
comme une soupe qu'il faudrait manger jusqu'à la dernière cuillère.
like a soup you must finish to the very last spoonful.
C'est pas comme ça.
That’s not how it works.
C'est un livre qui est disponible
It’s a book available for all moments of trial,
pour tous les moments d'épreuve et tous les moments de.
and for all moments of…
tout le moment de besoin quoi,
every moment of need, in short—
et c'est de cette manière là qu'en effet chaque jour devient cette
and it’s precisely in this way that each day becomes
unité qu'on est capable de clore sur elle même,
a self-contained unit,
et qui à chaque fois nous apprend, nous habitue, nous habitue en fait,
which each day teaches us, accustoms us—and indeed trains us—
nous prépare, nous entraîne à un moment qui sera un moment.
to prepare us for a moment yet to come.
de test. Et Sénèque, lorsque Lucilius lui demande mais toi,
When Lucilius asked Seneca: ‘You yourself—’
tu me donnes de bons conseils, mais toi, est- ce que tu es un sage?
‘You give me such good advice—but are you yourself a sage?’
Et Sénèque lui répond: « Eh bien moi, je n'en croirai que la mort. »
Seneca replied: ‘Well, I’ll only believe what death tells me.’
C'est à dire, c'est au moment d'un certain rendez vous qu'on verra bien comment je
In other words, only at a certain decisive moment will it become clear
me comporterai.
how I will behave.
Donc on verra.
So—we’ll see.
Il se trouve que nous savons, puisqu'on vient quand même longtemps après lui,
As it happens, we know—since we live long after him—
que Sénèque a eu une mort exemplaire.
that Seneca met his end with exemplary courage.
C'est- à- dire que le jour où en effet, le 12 avril 65, des
That is, on April 12th, 65 CE,
légionnaires ont tapé à sa porte pour lui annoncer que l'empereur le déclarait
when legionaries knocked at his door to announce that the emperor had declared him an enemy of the state,
ennemi de l'État et qu'il lui donnait le libre choix de sa mort,
and granted him the freedom to choose his own manner of death,
et bien Sénèque n'a pas tremblé, il n'a pas gémi, il ne s'est pas plaint,
Seneca did not tremble, nor groan, nor complain,
il ne s'est pas effondré.
nor did he collapse.
Il s'est dit tiens, c'est le moment pour moi de conclure ma vie.
He thought to himself: ‘Ah—this is the moment for me to conclude my life.’
il fait ce geste de pivot qui est
He made that turning gesture—
tellement important dans les dernières années de sa vie pour tout le monde en fait,
a gesture so vital in his final years—not just for him, but for everyone—
ou dans les derniers moments, qui consiste à dire bien.
or rather, in one’s final moments, it means simply: ‘Very well.’
Je pars, je pars, je me,
I'm leaving, I'm leaving, I—
comment dirais- je, je m'en vais.
how shall I put it, I'm off.
Et c'est de cette manière qu'en fait il a donné l'exemple
And in fact, it was precisely in this way
à la fois d'une certaine manière de mourir.
that he set an example of a certain way of dying.
Et à travers cette manière de mourir volontairement, d'une certaine manière,
Through this voluntary way of dying,
de vivre librement.
he likewise embodied, in a sense, living freely.
Maxime Rovère, merci beaucoup pour cet appel justement à cette vie libre et
Maxime Rovère, thank you very much for this call
exemplaire. Merci beaucoup pour cette traduction et cette présentation.
to such a free and exemplary life. Thank you greatly for this translation and presentation.
Merci à vous, merci.
Thank you all, thank you!