B1 · Episode 2 · 5:11
What Hope Really Is—and Why It Matters
This episode examines the philosophical nature of hope, distinguishing it from optimism and wishful thinking. It explores hope as a practical, action-guiding attitude—and debates its ethical significance, motivational power, and potential alternatives like fear or urgency.
Source：philoxime / skeptikon.fr · License：CC BY 4.0
Transcript
J'suis de nature optimiste, je dirais que la bouteille est déjà à moitié pleine.
I'm naturally optimistic—I'd say the glass is already half full.
Non, c'est faux.
No, that's false.
Arrête d'être toujours négatif!
Stop always being negative!
Alors que l'espoir, par contre,
Whereas hope,
peut perdurer même dans l'incertitude ou l'adversité.
can persist even amid uncertainty or adversity.
Et la raison pour laquelle on peut continuer à espérer même pour un dénouement qui
The reason we can keep hoping,
est pas le plus probable, c'est qu'il manque encore un truc dans notre définition de
even for an outcome that isn't the most probable,
l'espoir. Et c'est là qu'on sort du consensus sur la définition.
is that something's still missing from our definition of 'hope'—and this is where we step beyond the scholarly consensus.
Espérer, c'est pas seulement faire un jugement intellectuel sur quelque chose qu'on
To hope,
souhaite. Selon certains, l'espoir a nécessairement une dimension pratique.
is not merely making an intellectual judgment about something we desire. According to some, hope necessarily has a practical dimension.
L'espoir a à voir avec l'action.
Hope is tied to action.
Espérer quelque chose, c'est aussi se donner une raison pour agir,
To hope for something,
c'est tabler sur cette chose pour la faire advenir.
is also to give yourself a reason to act—to rely on it and work to bring it about.
Petit exemple perso: j'espère que cette chaîne YouTube deviendra un jour
A personal example: I hope this YouTube channel will one day become financially sustainable,
financièrement soutenable, et je table dessus en continuant à faire des projets et
and I'm banking on it by continuously launching new projects,
en faisant de mon mieux pour que ça arrive.
and doing my very best to make it happen.
Et si certains d'entre vous peuvent me filer un coup de pouce,
And if some of you are willing to lend a hand,
c'est évidemment encore mieux.
that's obviously even better.
Donc si on suit cette définition pratique de l'espoir,
So, if we adopt this practical definition of hope,
l'espoir c'est pas seulement désirer quelque chose et la croire possible sans être
hope isn't just desiring something and believing it possible—without being sure of its likelihood—
sûr de sa probabilité, mais c'est aussi considérer ça comme raison suffisante pour
but also treating it as sufficient reason to act,
agir et l'intégrer à ses plans et projets.
and integrating it into your plans and projects.
Ça explique que pour certains,
This explains why, for some people,
l'espoir n'est pas incompatible avec le pessimisme. On peut rapprocher ça à la
hope isn't incompatible with pessimism. We can link this to Gramsci's famous quote:
fameuse citation de Gramsci: « Je suis pessimiste avec l'intelligence,
'I'm pessimistic by intellect,'
mais optimiste par la volonté. » Et dans ces citations,
'but optimistic by will.' And in such quotes,
on pourrait remplacer« optimisme par la volonté» par« espoir».
'optimism by will' could readily be replaced with 'hope.'
Ça veut dire qu'on peut faire une prédiction pessimiste sur les chances de réussir.
This means we can make a pessimistic prediction about the chances of success.
qu'une chose qu'on souhaite, mais ça n'empêche pas d'espérer celle- ci et de
—something we wish for—yet this doesn’t prevent us from hoping for it and
s'engager par sa volonté à la faire advenir.
committing our will to bring it about.
merci à la conceptothèque alors maintenant posons nous une question que seul un
Thanks to the Conceptothèque! Now, let’s ask a question only a philosopher would pose:
philosophe pourrait se poser pourquoi l'espoir ça compte pourquoi c'est si important
Why does hope matter? Why is it so important?
au fond ah Restez avec moi parce qu'en fait c'est plus controversé que ce qu'on
Ah—stay with me, because in fact, this is more controversial than it seems.
pense. Et si l'espoir c'est si important,
And if hope is indeed so important,
est- ce qu'on a vraiment le droit de désespérer?
do we truly have the right to despair?
Voyons ce qu'on peut en dire du point de vue des deux grandes approches en éthique,
Let’s examine what can be said from the perspective of the two major ethical approaches:
les approches conséquentialistes et déontologiques.
consequentialism and deontology.
Les approches conséquentialistes,
Consequentialist approaches,
qui se préoccupent des conséquences de nos actions sur le monde,
which focus on the consequences of our actions in the world,
vont développer un argument instrumental en faveur de l'espoir.
will develop an instrumental argument in favor of hope.
C'est quoi ce rôle instrumental de l'espoir?
What exactly is this instrumental role of hope?
D'une part, d'un point de vue logique,
On the one hand, from a logical standpoint,
on peut considérer que l'espoir est la condition de possibilité même d'une action
we may consider hope the very condition that makes rational action possible.
rationnelle. Si on désespère parce qu'on considère que quelque chose est impossible,
If we despair because we deem something impossible,
on n'a aucune raison de passer à l'action.
we have no reason whatsoever to act.
Et donc si suffisamment de personnes sombrent dans le désespoir,
Thus, if enough people sink into despair,
celui- ci devient une prophétie autorisatrice.
despair itself becomes a self-fulfilling prophecy.
Et d'autre part, l'espoir serait important d'un point de vue psychologique parce
On the other hand, hope matters psychologically because
qu'il joue un rôle important dans la motivation à l'action.
it plays a crucial role in motivating action.
L'espoir d'un monde meilleur est ce qui motive les citoyens à protester,
The hope for a better world motivates citizens to protest,
militer et s'organiser en faveur d'une cause,
advocate, and organize for a cause,
et à persévérer dans leur lutte malgré les revers et les déconvenues.
and persevere in their struggle despite setbacks and disappointments.
Alors ça peut paraître évident tout ça,
So this may seem obvious,
mais tout le monde n'est pas d'accord avec cette idée.
yet not everyone agrees with this idea.
En effet, selon certains militants pour le climat ou l'environnement,
Indeed, according to some climate or environmental activists,
les discours d'espoir tiendraient une conception naïve de la politique qui nous fait
hopeful rhetoric reflects a naive view of politics that causes us to
négliger les périls auxquels nous sommes confrontés.
overlook the perils we face.
In fact, entirely from hope
In fact, we must entirely let go of hope,
and let go of it and move through away from the sort of passivity and the pacifying
and move away from passivity and pacification,
nature, the wishful thinking, the blind optimism
from wishful thinking and blind optimism,
and the fantasy that is the current state of hope in our future
and from the fantasy that currently defines our sense of hope for the future,
on the trajectory that we're on.
given the trajectory we’re on.
Et alors, une partie de cette critique tient sans doute d'une confusion entre
Part of this criticism likely stems from confusion among ‘hope,’ ‘optimism,’ and ‘daydreaming,’
espoir, optimisme et rêve éveillé,
concepts that are in fact quite distinct,
assez bien illustrée en fait par ces citations. Liberate themselves from hope,
as these quotations clearly illustrate: ‘Liberate yourselves from hope,’
away from the wishful thinking, the blind optimism.
away from wishful thinking and blind optimism.
Et c'est une confusion qu'on retrouve un peu partout et les gens utilisent souvent
This confusion appears widely,
de manière interchangeable espoir, optimisme, etc.
and people often use terms like ‘hope’ and ‘optimism’ interchangeably.
Or, vous, on vous la fait pas puisque vous êtes passé par la conceptothèque et vous
Yet you won’t fall for this confusion,
avez vu que l'espoir n'est pas la confiance quant au fait que tout va bien se
since you’ve gone through the Conceptothèque and seen that hope is not
passer, ça c'est l'optimisme, et c'est pas non plus souhaiter des choses
confidence that everything will turn out well—that’s optimism—
impossibles, ça c'est ce qu'on pourrait appeler un rêve éveillé.
nor is it wishing for impossible things—that’s what we might call daydreaming.
Donc l'espoir, c'est considérer une chose qu'on souhaite comme possible et
So hope means regarding something you desire as possible,
l'intégrer à ses plans et projets.
and integrating it into your plans and projects.
Oui, mais il me Il semble que dans la critique de la militante d'Extinction
Yes, but in the activist’s critique from Extinction Rebellion, I also detect the idea
Rebellion, il y a aussi l'idée d'un risque que le fait d'espérer anesthésie la
that hoping risks numbing one’s will,
volonté et conduise à la passivité, non?
leading instead to passivity, right?
Oui, c'est une autre critique qu'on entend souvent et qui est de dire qu'au fond,
Yes, this is another common criticism: fundamentally,
l'espoir aurait en fait tendance à démotiver les gens à passer à l'action.
hope actually tends to demotivate people from taking action.
Donc ça revient à dire d'un point de vue psychologique que l'espoir serait un
So, psychologically speaking, this amounts to saying hope is a
mauvais ressort motivationnel.
poor motivational driver.
Et donc selon certains, il y aurait de bien meilleurs ressorts de mobilisation comme
Thus, some argue there are far better mobilization drivers, such as
la peur, l'angoisse, voire l'acceptation de la fin du monde ou de l'effondrement.
fear, anxiety—or even acceptance of the end of the world or societal collapse.
I don't want you to be hopeful.
I don’t want you to be hopeful.
I want you to panic.
I want you to panic.
I want you to feel the fear I feel every day.
I want you to feel the fear I feel every day.
L'adrénaline, le sang dans les muscles, c'est pour bouger la peur,
Adrenaline surges, blood rushes to your muscles—fear is for movement,
c'est une énergie de vie.
it’s a life force.
Moi, ça fait dix ans que j'observe de la mobilisation,
For ten years, I’ve observed mobilization,
que dès que je sors le mot effondrement, que je fais une conférence,
and whenever I mention ‘collapse’ or give a talk on the topic,
les gens se mobilisent.
people spring into action.
C'est la fin du monde, on se bouge le cul, tu vois.
It’s the end of the world—we get our butts moving, see?
Alors, qui a raison?
So—who’s right?
On pourrait être tenté de répondre à cette question en fonction de ses intuitions,
We might be tempted to answer this question based on intuition,
ou de son doigt mouillé, ou de répondre par un tour de passe- passe conceptuel,
or a gut feeling, or a conceptual sleight-of-hand,
mais fondamentalement, c'est une question empirique.
but fundamentally, it’s an empirical question.
Et donc. Pour espérer la trancher,
So—to truly resolve it,
il faut aller voir ce que dit la littérature sur cette question de l'efficacité
we must consult the literature on
comparée de l'espoir ou de la peur ou l'anxiété sur la motivation à l'action pour le
the comparative effectiveness of hope versus fear or anxiety
climat ou l'environnement.
in motivating climate or environmental action.
Alors d'abord, je vous rappelle que je ne suis pas expert du sujet,
First, let me remind you: I’m not an expert on this subject,
que en fait j'y connais pas grand chose en psychologie sociale expérimentale,
in fact, I know very little about experimental social psychology,
ni même en statistiques, donc prenez tout ce que je dis avec un grain de sel,
nor even statistics—so please take everything I say with a grain of salt,
comme disent les Angles et les Saxons.
as the English and Saxons say.