B2 · Episode 8 · 4:32
Ethics of Medical Resource Allocation During Crisis
This episode examines the ethical dilemmas in triaging patients during medical shortages—weighing egalitarian principles (equal dignity), utilitarian approaches (QALYs, years of life saved), and lifetime fairness arguments (Rawlsian difference principle, equal opportunity over a full life).
Source：philoxime / skeptikon.fr · License：CC BY 4.0
Transcript
Par contre, si on adopte une perspective égalitariste au sens large,
However, if we adopt a broad egalitarian perspective,
visant à l'égal dignité due à chaque être humain,
one that affirms equal dignity for every human being,
il paraît injuste de privilégier systématiquement le personnel médical,
it seems unjust to systematically prioritize medical staff,
car leurs vies ne valent pas plus que celles de n'importe qui d'autre.
since their lives are not worth more than anyone else’s.
Et donc, à moins d'une situation de pénurie ou d'urgence extrême,
Thus, unless facing extreme scarcity or emergency,
les égalitaristes auront tendance à résister à cette proposition.
egalitarians will tend to resist this proposal.
Venons- en à présent au sujet qui fâche,
Now let’s turn to the thorny issue:
la question de la priorisation en fonction de l'âge.
the question of prioritizing based on age.
Certains éludent parfois la question en invoquant le critère d'efficacité
Some people sidestep this question by invoking the criterion of therapeutic effectiveness,
thérapeutique qui peut effectivement amener à privilégier un plus jeune pour ses
a criterion that may indeed justify prioritizing younger patients due to their higher chances of survival,
meilleures chances de survie.
but what if survival chances are equal?
Mais même à égalité de chances de survie,
Even when survival chances are equal,
faut- il prioriser un patient plus jeune sur un plus âgé?
should we still prioritize a younger patient over an older one?
Qu'en pensez- vous?
What do you think?
Bien sûr, la question est très sensible.
Of course, this question is highly sensitive.
Il faut éviter de donner l'impression que les vies de personnes âgées ne méritent
We must avoid giving the impression that
pas d'être sauvées ou vaudraient moins que celle de n'importe qui d'autre.
the lives of older people are not worth saving—or are worth less than others’.
Ce serait appeler à la discrimination envers les personnes âgées.
That would amount to advocating age-based discrimination.
Toutefois, ça ne veut pas dire que l'âge n'a aucune pertinence pour les critères de
Yet this does not mean age is irrelevant to prioritization criteria.
priorisation. Quels seraient donc les arguments éthiques pour prioriser les plus
So what ethical arguments could justify prioritizing younger people?
jeunes, et qui ne relèveraient pas d'une simple forme de jeunisme?
And how would such arguments differ from mere ‘youth-worship’?
D'un point de vue utilitariste,
From a utilitarian perspective,
on peut penser à plusieurs raisons pour prioriser les plus jeunes.
we can identify several reasons for prioritizing younger people.
Et l'utilitarisme a l'avantage d'apporter une réponse claire et cohérente à toutes
Utilitarianism has the advantage of providing
ces questions.
a clear and consistent answer to all these questions.
D'abord, les personnes âgées ont une espérance de vie restante plus faible que les
First, elderly people have a lower remaining life expectancy than younger people.
plus jeunes. Et du coup, pour maximiser l'utilité collective,
And thus, to maximize collective utility,
ne faudrait- il pas maximiser les années de vie restantes?
shouldn’t we prioritize extending people’s remaining years of life?
En outre, les personnes âgées sont plus sujettes à souffrir de maladies graves ou de
Moreover, elderly people are more prone to serious illnesses or health problems,
problèmes de santé, et donc avoir une moins bonne qualité de vie,
and therefore tend to have lower quality of life,
ce qui implique qu'elles génèrent moins de bien- être ou d'utilité par année de vie
which implies they generate less well-being or utility per year of life,
qu'une personne plus jeune.
than a younger person.
Une approche influente propose de calculer les années de vie restantes en les
An influential approach proposes calculating remaining life years by
pondérant par la qualité de vie de la personne.
weighting them according to the individual’s quality of life.
C'est l'approche QALY ou Quality Adjusted Life Years.
This is the QALY (Quality-Adjusted Life Year) approach.
Mais cette pondération devrait idéalement s'évaluer au cas par cas plutôt que par
Yet this weighting should ideally be assessed case by case—not through generalizations—
des généralisations, tant une personne âgée peut être autant voire plus en forme
since an elderly person can be just as—or even more—fit than a younger one,
qu'un plus jeune, comme ce Néerlandais 69 ans qui voulait changer son âge légal pour
like this 69-year-old Dutchman who wanted to change his legal age
draguer sur Tinder.
to use Tinder.
I suffer under my age because I'm much more younger than my 68.
I suffer under my age because I’m much more younger than my 68.
Mais cette approche QALY est également très critiquée,
Yet the QALY approach is also heavily criticized,
certains l'accusant de validisme,
with some accusing it of ableism,
de discrimination envers les personnes handicapées.
i.e., discrimination against people with disabilities.
En effet, est- ce que cette approche ne nous conduirait pas à systématiquement
Indeed, doesn’t this approach risk systematically disadvantaging
défavoriser les personnes handicapées ou souffrant de pathologies chroniques?
people with disabilities or chronic conditions?
Est- il acceptable de compter que leurs années de vie restantes valent moins que
Is it acceptable to count their remaining years of life as worth less than those of healthy people?
celles de personnes en bonne santé?
That remains questionable.
Un utilitariste pourrait répondre qu'une personne handicapée peut très bien avoir
A utilitarian might reply that a disabled person can perfectly adapt their preferences to their condition,
adapté ses préférences à sa condition,
so in that case, their utility level counts equally in the calculation as that of a healthy person.
dans ce cas son niveau d'utilité vaudrait autant dans le calcul qu'une personne en
Nonetheless, within utilitarian calculations,
bonne santé. Il n'en demeure pas moins que dans le calcul utilitariste,
the value of an individual’s life depends solely on their contribution,
la valeur de la vie des individus ne compte qu'en fonction de leur contribution.
and that fact remains unchanged.
au bien- être collectif.
collective well-being.
On en revient à la critique classique de l'utilitarisme et de son insuffisante prise
We return to the classic critique of utilitarianism—that it insufficiently recognizes
en compte du caractère séparé des personnes.
the separateness of persons.
On en a parlé dans la vidéo sur le libertarisme.
We discussed this in the video on libertarianism.
Que répondraient les égalitaristes à la question de la priorisation des patients les
How would egalitarians respond to the question of prioritizing younger patients?
plus jeunes? A priori, ceux- ci seront plutôt sceptiques aux arguments dont on vient
In principle, they would be skeptical of the arguments just mentioned,
de parler, suspects selon eux de violer le principe d'égal dignité des personnes.
which they regard as violating the principle of equal dignity of persons.
Toutes les vies humaines méritent notre respect en tant que telles,
All human lives deserve respect in themselves,
et ce n'est pas témoigner d'un tel respect que de décider de la vie ou de la mort
and it is not showing such respect to decide a person’s life or death based on instrumental considerations—such as
d'une personne à partir de considérations instrumentales comme
their contribution to collective well-being.
leur contribution au bien- être collectif.
This is clearly not genuine respect.
Toutefois, même d'un point de vue égalitariste,
However, even from an egalitarian perspective,
on pourrait considérer qu'il existe des raisons de prioriser les plus jeunes,
we might still hold that there are reasons to prioritize younger people,
qui ne portent pas atteinte au principe d'égal dignité.
reasons that do not violate the principle of equal dignity.
Ainsi, on pourrait considérer qu'une juste distribution doit s'évaluer non pas à un
Thus, a just distribution should not be assessed at a single moment in time,
moment précis, mais à l'échelle d'une vie entière.
but across the span of an entire life.
Dans une telle perspective, on pourrait développer un argument d'égalité des
From this perspective, we could develop an argument of equality of opportunity:
chances. Chacun devrait avoir les mêmes opportunités de réaliser ses plans et
Everyone should have equal opportunities to realize their plans and projects.
projets. Or, une personne qui meurt à 30 ans n'a pas eu les mêmes chances de
Yet a person who dies at age 30
réaliser ses plans et projets qu'une personne de 70 ans.
has had far fewer chances to realize their plans and projects than someone aged 70.
On pourrait également développer un argument inspiré du principe de différence de
We could also develop an argument inspired by Rawls’s difference principle:
Rawls. Si la justice requiert de maximiser la position des plus défavorisés,
If justice requires maximizing the position of the worst-off over the course of a whole life,
à l'échelle d'une vie entière,
then
les plus défavorisés sont ceux qui n'ont pas eu l'occasion de vivre autant d'années
the worst-off are those who have not had the chance to live as many years as others.
que les autres.
(i.e., those with shorter lifespans)
Dans cette perspective, on peut soutenir qu'une différence de traitement en fonction
From this perspective, we can argue that
de l'âge n'implique pas une discrimination.
differential treatment based on age does not constitute discrimination.
Si deux individus sont traités différemment en fonction de leur âge à un moment
If, at a given moment,
donné, c'est en raison de l'objectif de les traiter également à l'échelle de leur
two individuals are treated differently based on their age,
vie entière. Le problème difficile avec ce principe,
it is because the aim is to treat them equally over their entire lifetimes.
c'est qu'il pourrait avoir tendance à donner une priorité systématique aux enfants
The difficult issue with this principle is that
par rapport aux adolescents, et aux nouveau- nés par rapport aux enfants.
it might systematically prioritize infants over adolescents, and newborns over young children.