B2 · Episode 12 · 4:46
The Philosophical Origins of Critical Thinking
This episode explores the philosophical roots of critical thinking, tracing its development from ancient Greek Pyrrhonism—founded by Pyrrho of Elis—to later skeptical traditions and the concept of epoché (suspension of judgment), highlighting key thinkers like Sextus Empiricus.
Source：Tranxen / skeptikon.fr · License：CC BY-SA 4.0
Transcript
Aujourd'hui dans Débat et Opinion,
Today on the show "Debate and Opinion",
on cherche à voir comment on peut douter sans trop douter,
we explore how to doubt—without doubting too much;
savoir sans rien savoir. Aujourd'hui, on parle de pensée critique.
how to know—without claiming to know everything. Today, we discuss critical thinking.
La pensée critique, c'est la combinaison entre des connaissances de base et des
Critical thinking combines foundational knowledge with habitual practices—
réflexes pour traquer les erreurs dans notre vie de tous les jours.
habits for spotting errors in everyday life.
C'est une méthode qui vient du courant de pensée du scepticisme,
It originates from the philosophical tradition of skepticism,
mais vous verrez, pas seulement.
yet—as you’ll see—it’s not limited to that alone.
Avant tout, il va falloir définir ce qu'est le scepticisme.
First, we must define what skepticism is.
Et évidemment, il n'y a aucune définition qui mette tout le monde d'accord,
Naturally, no single definition satisfies everyone,
mais il faut bien en choisir une.
yet we still need to choose one.
Je vais prendre la définition de Bertrand Russell: le
I’ll adopt Bertrand Russell’s definition:
scepticisme c'est" ne rien admettre sans preuve et suspendre son jugement tant que
‘Skepticism means accepting nothing without evidence,
la preuve fait défaut".
and suspending judgment until evidence is sufficient.’
C'est aussi dire qu'on peut discuter sur le monde autant qu'on veut,
This also means we may debate the world as freely as we like,
réfléchir autant qu'on veut, on ne pourra jamais décrire la réalité avec une
reflect as deeply as we wish; yet we can never describe reality with 100% certainty—
certitude de 100%, c'est juste impossible.
it’s simply impossible.
On peut traiter des connaissances et tous les réflexes que propose la pensée
We could methodically cover all the knowledge and mental habits critical thinking offers,
critique, mais pour une fois on va prendre un angle différent,
but this time, let’s take a different angle—
l'angle historique.
the historical perspective.
Si je veux vous partager ces méthodes,
I’m sharing these methods not because I treat them as a sacred text to be promoted,
c'est pas parce que c'est une bible que je voudrais propager,
nor because I want to impose them as dogma;
je veux donner tous les avantages de cette manière de penser sur les autres.
rather, I want to highlight their advantages over other ways of thinking.
Je vous laisse libre de garder ce qui vous intéresse.
You’re free to keep only what interests you.
D'ailleurs la vidéo est aussi là pour critiquer ceux qui liraient un peu trop
Moreover, this video also aims to caution readers who skim critical authors too hastily,
rapidement les auteurs critiques.
warning against reading them too superficially.
Je vais me focaliser sur quelques grands penseurs qui ont marqué l'histoire du
I’ll focus on several major thinkers who shaped the history of
scepticisme et de la rationalité.
skepticism and rationality.
Gardez bien en tête que l'histoire,
Keep in mind that history
ce n'est jamais une succession de grands personnages.
is never just a succession of great figures.
L'histoire ne fonctionne pas par à- coups,
History doesn’t work in fits and starts;
mais plus comme une rivière avec plusieurs embranchements où chacun reformule ce qui
rather, it flows more like a river with many branches, where each thinker
a été dit par ses prédécesseurs.
reformulates what their predecessors said.
Et gardez aussi en tête que je ne pourrai jamais parler de tout le monde,
Also bear in mind that I can’t possibly cover everyone;
ou alors la vidéo ferait plusieurs jours.
otherwise this video would last several days.
Si vous trouvez qu'il en manque,
If you feel someone is missing,
je vous encourage à poursuivre le débat en commentaire.
I encourage you to continue the discussion in the comments!
Ceci étant dit, on peut y aller.
That said, let’s get started.
Pyrrhon d'Elis est un philosophe de la Grèce antique qu'on considère souvent comme
Pyrrho of Elis was an ancient Greek philosopher often regarded as
le fondateur du scepticisme.
the founder of skepticism.
Plus exactement, il a formé le pyrrhonisme qui a dérivé en néopyrrhonisme,
More precisely, he founded Pyrrhonism, which later evolved into Neo-Pyrrhonism;
et ce sont ces néopyrrhoniens qui se sont appelés en premier les sceptiques.
and it was these Neo-Pyrrhonists who first called themselves ‘skeptics.’
Un pointilleux, je sens que tu vas m'emmerder toi.
I sense a pedant—you’re about to nitpick me!
Pyrrhon, c'est celui qui voulait douter de tout.
Pyrrho is the one who wanted to doubt everything.
Sa philosophie, c'est un peu: je n'affirme rien car je risque de me tromper.
His philosophy goes roughly like this: ‘I assert nothing, for I might be mistaken.’
Alors, douter de tout, ça permet de pas être trop crédul ou trop naïf,
So doubting everything helps us avoid being overly credulous or naive—
c'est cool. Mais le doute de Pyrrhon était ce qu'on pourrait appeler un scepticisme
that’s great. But Pyrrho’s doubt was what we’d call radical skepticism.
radical. Par exemple, quand Pyrrhon voit un arbre,
For instance, when Pyrrho sees a tree,
il doit foncer dedans pour se cogner et pour savoir que cet arbre existe.
he must run straight into it and bump his head to verify that the tree actually exists.
Enfin, il pense savoir, mais il est pas sûr.
Well… he thinks he knows—but he’s not sure.
Bon, l'idée du doute, ok, mais là ça me paraît un peu handicapant quand même.
Okay, the idea of doubt—fine. But this still seems rather impractical!
Oui, des histoires racontent que ça arrivait que Pyrrhon marche vers un précipice
Yes, stories tell of Pyrrho walking toward a cliff
sans s'arrêter, et c'était quelqu'un qui devait l'arrêter sinon il tombait.
without stopping—and someone had to stop him, or he would fall.
Oui, radical, ça veut dire ce que ça veut dire.
Yes, 'radical' means exactly what it says.
Ce qu'on appellera ensuite la méthode hypercritique pose donc le problème du dosage.
The method subsequently called 'hypercritical' thus raises the issue of appropriate measure.
On doit pouvoir accepter certaines choses sans devoir être hypercritique à leur
We should be able to accept certain things without being overly critical of them.
sujet. La question est de savoir qu'est- ce qu'on accepte.
The question is: what do we accept?
Ces disciples ont ensuite théorisé le concept de suspension du jugement,
These disciples then theorized the concept of suspension of judgment,
l'epoché. En gros, quand on n'a pas d'éléments pour se prononcer pour un sujet,
namely ‘epoché’. Roughly speaking, when we lack sufficient evidence on a subject,
on ne doit pas se prononcer sur un sujet.
we should withhold judgment on it.
On est sans opinion.
We have no opinion.
Si quelqu'un vous dit: " Dans mon garage, j'ai un dragon,
If someone tells you, "I have a dragon in my garage,
il est super classe." Et que vous appliquiez le principe d'Époché,
it's super cool." And if you apply the principle of epoché,
vous devriez répondre: " Je ne crois que si j'ai des preuves.
you should reply: "I only believe it if I have evidence."
Il y a autant de chances qu'il y ait un dragon dans ton garage qu'il n'y ait pas de
There's as much chance of there being a dragon in your garage as there not being a
dragon dans ton garage.
dragon in your garage.
Je suspends mon jugement." Ouais,
I'm suspending my judgment." Yeah,
il va falloir aller plus loin que ça parce que j'ai l'impression qu'il y a rien à
we'll need to go further than that, because
tirer de ce mec.
I get the feeling there's nothing to glean from this guy.
Patience, spectateur impatient,
Patience, impatient spectator,
il faut comprendre d'où on part pour se rendre compte du chemin qu'on a fait.
we must understand where we started to realize how far we've come.
Le pyrrhonien originel ne suspend pas juste son jugement,
The original Pyrrhonist does not merely suspend his judgment,
il n'en fait pas du tout. Il va trouver que toutes les théories sur la connaissance
he makes no judgment at all.
n'ont pas de valeur certaine.
He finds that all theories about knowledge lack certainty.
Il aura donc un doute total et inébranlable.
He will therefore have a total and unshakable doubt.
Les disciples de Pyrrhon ont forgé leur pensée dans l'Académie d'Athènes,
Pyrrho's disciples forged their thought in the Academy of Athens,
inspirés par Socrate et sa célèbre phrase: " Je ne sais qu'une chose,
inspired by Socrates and his famous phrase: "I know only one thing,
je ne sais rien." Les pyrrhoniens ont été en concurrence avec d'autres écoles de
I know nothing." The Pyrrhonists were in competition with other schools of
pensée au sein de cette Académie.
thought within this Academy.
C'est finalement la tradition sceptique qui l'emportera de ce qu'on appela la
Ultimately, the skeptical tradition prevailed—the one known as the
Nouvelle Académie.
New Academy.
Je ne vais pas revenir sur ces différents débats entre pyrrhoniens et néo-
I won’t revisit the various debates between Pyrrhonists and neo-Pyrrhonists,
pyrrhoniens, d'autant plus que c'est tellement ancien qu'il n'est pas toujours
especially because they’re so ancient that
facile de retrouver les textes.
the original texts are not always easy to recover.
Par contre, que quelqu'un a fait ce travail de recherche.
However, someone has indeed carried out this research.
Il était médecin et son nom était...
He was a physician, and his name was…
Historien du pyrrhonisme et du scepticisme,
A historian of Pyrrhonism and skepticism,
Sextos Empiricus a également été un philosophe sceptique.
Sextus Empiricus himself was also a skeptical philosopher.
Il a défini les tropes, des arguments pour nous conseiller de suspendre notre
He formulated the “tropes”—arguments urging us to suspend judgment.
jugement. Et il y a souvent de très bonnes raisons de ne pas se prononcer sur un
And there are often very good reasons not to take a stance on an issue.
sujet. En fait, il n'a rien inventé et il a surtout redéfini les tropes d'Anicédem.
In fact, he invented nothing new; rather, he mainly redefined Anaximander’s tropes.
Mais lâche- moi avec Anicédem!
Enough with Anaximander already!
Je vais prendre un exemple de trope: les sens sont subjectifs.
Let me give an example of a trope: ‘The senses are subjective.’
Si on mange des pâtes au curry, la question est de savoir si le curry est épicé.
Suppose we eat curry pasta—the question is whether the curry is spicy.
Moi qui suis vite sensible aux épices,
As for me, I’m highly sensitive to spices,
je pourrais dire: « Il est super épicé ce curry. » Je prends plusieurs bouchées et
so I might say, ‘This curry is extremely spicy!’ After several bites,
j'ai très envie de dire que ce curry est épicé, que c'est sûr à 100 %.
I’d be strongly tempted to declare it spicy—100% certain!