B2 · Episode 13 · 4:40
Skepticism and Critical Thinking
This episode explores ancient Greek skepticism, starting from the relativity of sensory experience (e.g., tasting curry), introduces Pyrrho and Sextus Empiricus’ suspension of judgment, then traces how thinkers like Alhazen and Roger Bacon championed empirical testing and critical inquiry over authority and dogma.
Source：Tranxen / skeptikon.fr · License：CC BY-SA 4.0
Transcript
Mais quelqu'un d'autre pourra dire qu'il le trouve quasiment pas épicé,
But someone else might say they find it almost not spicy at all,
et quelqu'un qui n'aurait pas de goût pourrait dire: « Je pense que ce curry n'est
and someone with little taste might say, “I think this curry isn’t spicy at all.”
pas épicé du tout. » Qui a raison?
Who is right?
Eh bien, un sceptique dirait que personne n'a raison dans l'absolu.
Well, a skeptic would say no one is absolutely right.
Personne ne peut prouver que son goût est plus vrai que celui des autres.
No one can prove their taste is truer than anyone else’s.
Donc la conséquence du trope, c'est qu'on ne peut pas conclure sur est- ce que ce
So the consequence of this argument pattern is that we cannot conclude whether this curry is spicy.
curry est épicé.
We must suspend judgment.
Il faut suspendre son jugement.
We must suspend judgment.
Sextos, comme je l'ai dit, a fait un grand travail d'histoire de la pensée.
As I mentioned earlier, Sextus did extensive work on the history of thought.
Il a analysé les différentes philosophies antiques,
He analyzed the various ancient philosophies,
les écoles artistiques et les sciences.
artistic schools, and sciences.
Même si à l'époque on faisait pas trop la différence.
Even though back then people didn’t clearly distinguish between them.
Il critique à peu près tout le monde en analysant que toutes les disciplines
He criticized nearly everyone, pointing out that all disciplines rely on initial truths—
possèdent des vérités initiales, des choses qu'on accepte par principe.
propositions accepted on principle.
Et Sextos refusait le dogmatisme.
Sextus rejected dogmatism.
Le seul qui n'était pas dogmatique pour lui c'était Pyrrhon d'Elis.
For him, the only non-dogmatic philosopher was Pyrrho of Elis.
Il développa alors une pensée sceptique où la suspension du jugement permettait
He thus developed a skeptical philosophy in which suspending judgment
d'atteindre la tranquillité de l'âme.
leads to tranquility of the soul.
Contrairement à Pyrrhon, Sextos a une pensée moins handicapante.
Unlike Pyrrho, Sextus’s philosophy is less paralyzing.
On ne peut pas prouver que quelque chose existe de manière certaine.
We cannot prove with certainty that something exists.
Mais, les objets produisent des impressions dans nos sens,
Yet objects do produce impressions on our senses,
et c'est largement suffisant dans notre vie de tous les jours.
and that is more than sufficient for everyday life.
Il commence alors à créer ce qu'on pourrait appeler un scepticisme modéré ou
He thus began developing what we might call a moderate or constructive skepticism,
constructif, dans le sens qu'on cherche quand même.
meaning we still actively seek truth.
Un sceptique serait alors quelqu'un qui aime chercher.
So a skeptic is someone who loves to inquire.
Qui aime chercher, ça se disait zététikos en grec.
Whoever loves to investigate was called ‘zetetikos’ in ancient Greek.
On y reviendra.
We’ll return to this later.
Né vers l'année 965 de notre ère.
He was born around 965 CE.
Attends un peu, pourquoi on a sauté huit siècles là,
Wait—why did we just skip eight centuries?
il y avait plus de sceptiques? Qu'est- ce qui se passe?
Weren’t there more skeptics back then? What happened?
La religion, mon ami, la religion.
Religion, my friend—religion.
Avoir une pensée critique, sceptique, ça s'oppose aux dogmes,
Having critical, skeptical thinking
aux évidences, donc aux pouvoirs religieux.
conflicts with dogmas and unquestionable truths—and thus with religious authority.
Si notre but est de croire quelque chose seulement si on a des preuves,
If our goal is to believe something only when we have evidence for it,
ça risque de poser problème.
that’s likely to cause problems.
C'est pour ça qu'on va parler d'un musulman, j'imagine?
So, we’re going to talk about a Muslim scholar, right?
Avec quelques auteurs comme Kant et Templier,
Authors such as Kant and Templier
les pouvoirs religieux dogmatiques ont tout fait pour réduire au silence la pensée
led dogmatic religious powers to silence skeptical thought
sceptique. Et ce sera encore pire à la Renaissance.
—and this suppression would become even worse during the Renaissance.
Du coup, est- ce qu'on peut dire que c'était des anti- sceptiques?
So, can we call them ‘anti-skeptics’?
En réalité, il y avait encore beaucoup de sceptiques à l'époque,
In fact, there were still many skeptics at that time,
y compris dans les membres du clergé.
including members of the clergy.
Il y avait par exemple saint Augustin,
For example, Saint Augustine
qui pensait qu'on ne pouvait pas accéder à une vérité absolue.
believed absolute truth was inaccessible to humans.
En fait, ce qu'on appelle le doute peut facilement être adapté pour être compatible
In fact, the concept of ‘doubt’ itself can easily be adapted
avec la religion.
to make it compatible with religious belief.
Très bien, revenons à nos moutons.
Very well—let’s get back on track.
Alhazen, qu'on appelle en
Alhazen
Europe Alhacen, était un mathématicien et physicien.
—known in Europe as Alhacen—was a mathematician and physicist.
Certains le considèrent comme le père de l'optique moderne.
Some consider him the father of modern optics.
Et oui, l'optique a un rapport avec la pensée critique.
Yes, optics is closely related to critical thinking.
Puisqu'on parle de critique, je précise que derrière le mot Alhacen,
Since we’re talking about ‘critique,’ let me clarify: behind the name ‘Alhazen,’
il est très possible qu'il y ait en réalité deux personnes différentes.
there may well be two different people in reality.
Oui, c'est pas facile de vulgariser l'histoire.
Yes, making the history of science accessible isn’t easy.
Bref, on va laisser ce point- là de côté, vous voulez bien?
In short, let’s set this point aside for now—okay?
À l'époque, on pensait que nos yeux envoyaient de la lumière et que cette lumière
At that time, people believed our eyes emitted light,
ricochait sur les objets pour revenir vers nos yeux.
which then bounced off objects and returned to our eyes.
Et Alhacen a eu un réflexe de la pensée critique.
Alhazen demonstrated an instinctive act of critical thinking.
Il a remis en cause ce qui allait de soi.
He questioned what was taken for granted.
Il voulait la preuve.
He demanded solid proof.
Dans ses travaux sur l'optique,
In his optical studies,
il s'est vite rendu compte que la lumière était plus captée par les yeux.
he quickly realized light is actually captured by the eyes.
Et comme tous les capteurs, ils peuvent dysfonctionner.
And like all sensors, they can malfunction.
Par exemple, sur cette image, quelle voiture est la plus grande?
For example, look at this image: which car is larger?
Bah c'est évident, c'est celle du haut.
Well, it’s obvious—the one on top.
Il y a un piège, c'est ça?
There’s a trick here, right?
Oui, tu viens de te faire illusionner la tête.
Yes—you’ve just been fooled by your own brain.
Ton cerveau te dit que ces trois voitures sont de tailles différentes alors qu'en
Your brain tells you these three cars are different sizes,
réalité il s'agit de trois fois la même voiture.
but in reality, they’re three identical copies of the same car.
Vous pouvez vérifier.
You can check for yourself.
Ce type d'illusion s'appelle les illusions de Ponzo,
This type of illusion is called the Ponzo illusion,
du nom du psychologue qui a étudié les biais cognitifs qui mènent à ce genre
named after the psychologist who studied the cognitive biases leading to such illusions.
d'illusions. Ok ok, mais ça c'est pour la partie explication,
Okay, okay—this part is explanation,
moi je veux savoir c'est ce qu'on peut en déduire.
but I want to know: what can we conclude from it?
On voit bien dans cet exemple que notre cerveau et nos sens sont faillibles,
This example clearly shows our brain and senses are fallible,
on n'a pas accès à tout ce qui existe.
and we don’t have access to everything that actually exists.
Plus tard, on se rendra compte par exemple que la lumière qu'on voit n'est qu'une
Later, we’ll realize, for example, that the light we see is only
infime partie des ondes électromagnétiques qui existent.
an extremely tiny portion of the electromagnetic waves that exist.
La plupart du réel est juste inaccessible pour notre corps d'humain.
Most of reality is simply inaccessible to our human bodies.
Mais c'est pas grave.
But that’s okay.
Du coup, Alhazen décida qu'il fallait faire des expériences.
So Alhazen decided experiments were necessary.
Des expériences, déjà que lui- même pouvait en faire mais que d'autres pouvaient en
Experiments had to be ones he himself could carry out,
faire de leur côté.
but also ones others could replicate on their own.
Faire une expérience c'est cool, mais c'est encore mieux si on peut la refaire.
Doing an experiment is cool, but it’s even better if others can repeat it.
En médecine, on se rendra compte plus tard que c'est très efficace pour tester
In medicine, people later realized this approach is highly effective for testing
l'efficacité d'un traitement.
the effectiveness of a treatment.
Et pour tracer les grandes lois universelles aussi, c'est très efficace.
It’s also highly effective for discovering universal natural laws.
Mais pour le comprendre, il faut encore faire un saut de quelques siècles.
Yet to grasp this fully, we must leap forward several centuries.
roger bacon était un savant et philosophe anglais du xiiie siècle pour lui il y
Roger Bacon was a 13th-century English scholar and philosopher. For him,
avait trois voies pour produire de la connaissance l'autorité le raisonnement et
there were three paths to knowledge: authority, reasoning, and experimentation.
l'expérience Un argument d'autorité,
An ‘appeal to authority’ occurs when
c'est lorsqu'on accepte un argument parce qu'on accepte l'autorité de la personne
we accept an argument solely because we accept the authority of the person stating it—
qui le dit: un supérieur hiérarchique, un dictateur, un gourou,
a superior, a dictator, a guru, etc.
etc. Et pour Bacon, il fallait les écarter.
And Bacon insisted such appeals must be rejected.
Moi, je trouve ça bizarre pour un homme d'Église, mais bon,
I find it odd for a churchman to hold this view—but then again,
l'Église lui a bien rendu.
the Church certainly repaid him in kind.
Ensuite, il y a le raisonnement.
Next comes reasoning.
Alors, réfléchir dans la vie de tous les jours, c'est très bien,
Thinking things through in daily life is certainly valuable,
on peut régler plein de problèmes avec.
and we can solve many problems this way.