B2 · Episode 19 · 4:46
The Philosophical Origins of Skepticism and Critical Thinking
This episode explores the philosophical foundations of critical thinking (zététique), explaining Karl Popper's principle of falsifiability and how Henri Broch revived skeptical inquiry in France—using cognitive biases, scientific method, and everyday reasoning to evaluate claims like 'a dragon in the garage'.
Source：Tranxen / skeptikon.fr · License：CC BY-SA 4.0
Transcript
Sinon ça pourra être classé comme pseudo- science.
Otherwise, it could be classified as pseudoscience.
On ne peut pas prouver définitivement une théorie comme vraie,
We cannot definitively prove a theory to be true,
mais si une observation contredit la théorie,
but if an observation contradicts the theory,
on pourra définitivement la prouver comme fausse.
we can definitively prove it false.
Mais il faut faire attention avec l'expérience, parce qu'en général,
But we must be careful with experiments, because generally,
On teste pas une théorie à la fois,
we don’t test just one theory at a time,
mais plutôt une théorie et un ensemble d'hypothèses auxiliaires qui vont venir
but rather a theory together with a set of auxiliary hypotheses that may,
parasiter le résultat.
distort the outcome.
On peut dire que l'observation fait bouger un peu notre curseur bayésien,
We can say that an observation slightly shifts our Bayesian confidence,
c'est à dire que ça étaye un peu la théorie,
meaning it lends slight support to the theory,
mais ça ne permet pas de la prouver définitivement.
but doesn’t allow us to prove it definitively.
Je comprends pas trop pourquoi tout devrait être réfutable. . .
I don’t quite understand why everything must be falsifiable...
Pourquoi ce serait si important?
Why is that so important?
Si on vous dit: " Dans mon garage, j'ai un dragon,
Suppose someone tells you: ‘In my garage, there’s a dragon,
et il est super classe. " et que cette hypothèse est irréfutable,
and it’s super cool.’ And suppose this hypothesis is unfalsifiable,
voilà ce qui va se passer.
here’s what will happen.
Alors là, on est dans ton garage et je vois pas de dragon.
Right now we’re in your garage, but I don’t see a dragon.
Ouais mais en fait c'est un dragon mais il est invisible.
Well, it *is* a dragon—but it’s invisible.
Et pourquoi est- ce qu'on l'entend pas?
Then why can’t we hear it?
Ouais mais il est ultra silencieux.
Well, it’s ultra-silent.
Alors on devrait pouvoir le toucher.
Then at least we should be able to touch it.
Non, parce qu'il est aussi immatériel, donc tu peux pas le toucher.
No—because it’s also immaterial, so you can’t touch it.
Mais il fait même pas de trace au sol?
But does it even leave no trace on the floor?
Mais non, il vole!
No—it flies!
On va pas y arriver.
We’ll never get anywhere with this.
Alors si on voulait être très précis.
So, if we wanted to be very precise.
Popper, il faut le rappeler qu'il écrivait ça dans un certain contexte,
Popper—we must recall—wrote this in a particular context,
que l'épistémologie est une discipline qui évolue elle aussi.
and epistemology itself is a discipline that evolves.
Par exemple, en sociologie, il y a des auteurs comme Jean- Claude Passeron qui se
For example, in sociology, there are authors like Jean-Claude Passeron who
sont opposés à Popper parce que pour lui, en sciences humaines,
oppose Popper because, for him, in the human sciences,
la réfutabilité a un statut. . .
falsifiability holds a particular status...
On va passer, sinon on en a pour la journée.
Let’s move on—otherwise we’ll be here all day.
Henri Broch était professeur de physique, mais ça, à la limite,
Henri Broch was a physics professor—but frankly,
on s'en fout. Dans les années 70,
that doesn’t really matter. In the 1970s,
il voulait retrouver cet héritage sceptique,
he sought to recover this skeptical tradition,
et pour créer une sorte de boîte à outils mentale.
and create a kind of mental toolkit.
En rassemblant un peu de connaissances, par exemple sur les biais cognitifs,
By gathering some knowledge—for instance, about cognitive biases—
il crée des réflexes pour traquer les idées fausses et les mauvaises intuitions.
he built reflexes to detect false ideas and flawed intuitions.
Il a donc retrouvé le mot qu'on a évoqué précédemment, zététikos,
He thus revived the term we mentioned earlier—zététikos,
qui aime chercher, et il a créé la zététique, en France.
meaning ‘one who loves to inquire’—and founded zététique in France.
Au même moment, la zététique est en train de se créer aux États- Unis par des
At the same time, zététique was emerging in the United States,
auteurs comme Marcello Truzzi.
led by authors such as Marcello Truzzi.
Au final, le scepticisme existe toujours,
In the end, skepticism still exists,
grâce à ces zététiciens qui continuent de réfléchir à la méthode,
thanks to these zététiciens, who keep reflecting on methodology,
et qui appliquent la méthode scientifique à tout, aux phénomènes paranormaux,
and apply the scientific method to everything: paranormal phenomena, conspiracy theories, pseudosciences, etc.
aux théories du complot, aux pseudosciences, etc, etc.
etc.
Ça peut être en faisant des protocoles et des expériences pour tester des
This may involve designing protocols and experiments to test claims;
affirmations. Mais ça peut aussi être appliquer au quotidien des principes de
but it can also mean applying skeptical principles to daily life—
sceptique. Par exemple, quand quelqu'un vous dit qu'il a un dragon dans son garage.
for example, when someone tells you they have a dragon in their garage.
Mais il fait même pas de traces au sol!
But it doesn’t even leave footprints on the floor!
Mais non, il vole!
No, it's flying!
Attends, c'est quoi la différence entre ton dragon existe et ton dragon n'existe
Wait—what's the difference between your dragon ‘existing’
pas? C'est quoi qui permet de différencier ces deux états?
and your dragon ‘not existing’? What lets us tell these two states apart?
Parce que pour moi, il n'y a pas de différence, c'est une théorie irréfutable.
Because to me, there’s no difference—it’s an unfalsifiable theory.
Alors oui, je peux pas prouver qu'il n'existe pas, mais pour moi,
So yes, I can’t prove it doesn’t exist—but for me,
c'est pas rationnel d'y croire.
believing in it isn’t rational.
Parce que ça voudrait dire que les dragons existent,
Because that would mean dragons actually exist,
ce qui amènerait beaucoup de questions.
which would raise many questions.
Non, je pense que c'est plus raisonnable de ne pas y croire parce que ça repose sur
No—I think it’s more reasonable not to believe in it, because it rests on
des trucs qu'on connaît.
things we already know.
donc non j'y crois pas désolé attends t'as pas prouvé qu'il n'existait pas
No—I haven’t proven it doesn’t exist, so you can believe in it,
donc je peux y croire hein je peux pas t'empêcher de non
so yes, I’m free to believe! You can’t stop me… No,
Je ne veux pas te dire quoi penser.
I don’t want to tell you what to think.
C'est juste que, pour moi, c'est une croyance.
It’s just that, to me, it’s a matter of belief.
Et moi ce qui m'intéresse c'est les connaissances.
What interests me, though, is knowledge.
Ça a pas l'air super fun ton truc.
That doesn’t sound very fun, your thing.
Si, si c'est fun.
Yes, it is fun!
Faut juste un peu de méthode.
You just need a bit of method.
Allez viens, je vais t'expliquer.
Come on—I’ll explain it to you.
Et voilà. Je pense qu'avec la zététique actuelle,
And there we go. I think, with today’s zetetic approach,
on est arrivé à la fin de cette histoire.
we’ve reached the end of this story.
Pour résumer d'histoire, il y a tellement d'autres auteurs dont on pourrait parler.
To sum up this story, there are so many other thinkers we could discuss.
Déjà, il n'y a eu aucune femme,
First, there wasn’t a single woman;
ensuite il y a quasiment eu que des Européens. Après,
second, nearly all were Europeans; and then,
ça fait des leçons de morale. Au travers le portrait de ces différents penseurs,
it’s full of moral lessons. Through portraits of these different thinkers,
j'espère vous avoir intéressé à ce que j'appelle la pensée critique.
I hope I’ve sparked your interest in what I call ‘critical thinking.’
Vous aurez pas forcément envie de tout lire, je peux pas vous en vouloir.
You won’t necessarily want to read everything—I can’t blame you for that.
Je dirais que c'est pas mal d'avoir tout ça en tête,
I’d say it’s quite helpful to keep all this in mind,
de se poser la question de la méthode, et d'où vient cette méthode,
to reflect on the method itself and where it comes from,
pourquoi on la choisit elle plutôt qu'une autre.
and ask why we choose this one rather than another.
Une fois qu'on a la méthode, voir pour l'appliquer au quotidien.
Once you’ve grasped the method, try applying it in daily life.
Je pense que tout le monde a intérêt à avoir plus d'esprit critique.
I believe everyone stands to benefit from stronger critical thinking.
D'ailleurs je pense que vous avez tous une histoire en tête d'un moment où vous vous
In fact, I’m sure each of you can instantly recall a moment when you thought,
êtes dit" ah là, j'ai manqué d'esprit critique".
‘Ah—there, I lacked critical thinking!’
Vous pouvez partager vos anecdotes en commentaire et dire ce que vous en avez tiré
Feel free to share your anecdotes in the comments,
comme nouvelle méthode, nouveau réflexe.
and tell us what new method or habit you took away from it.
Merci d'avoir suivi cette vidéo jusqu'au bout,
Thanks for watching this video all the way to the end,
j'espère vous avoir donné plus de pensée critique.
and I hope it’s helped strengthen your critical thinking.
Et si un jour vous pensez en manquer, je dirais" utilisez votre cerveau".
And if someday you feel you’re lacking critical thinking, I’d say: ‘Use your brain!’
Utilisez votre cerveau, et soyez heureux.
Use your brain—and stay happy.