B2 · Episode 9 · 5:02
The burden of proof fallacy
Uses examples like vaccine safety and homeopathy inefficacy to show that demanding proof of absolute impossibility or total ineffectiveness is practically unfeasible.
Source：Nathan / Chat Sceptique · License：CC BY 4.0
Transcript
En 2017, l'acteur américain Robert De Niro a ainsi promis pas moins de 100 000
In 2017, the American actor Robert De Niro thus promised no less than $100,000
dollars à toute personne qui pourra prouver que le vaccin contre la rougeole est
dollars to anyone who can prove that the measles vaccine is
sans danger pour la santé.
safe for health.
Autre exemple, l'homéopathe Antoine de Montclos déclare en 2019 sur Twitter: « Vous
Another example: the homeopath Antoine de Montclos declared on Twitter in 2019: "You
n'avez aucune preuve que l'homéopathie n'est pas efficace.
have no evidence that homeopathy is ineffective.
Si oui, prouvez- le. » Sa position se résume donc à: « J'affirme que l'homéopathie
If so, prove it." His position thus boils down to: "I assert that homeopathy
est efficace, à vous de me prouver que j'ai tort. » Malheureusement,
is effective; it's up to you to prove me wrong." Unfortunately,
prouver qu'un vaccin est sans le moindre danger ou qu'un traitement médical n'est
proving a vaccine is completely safe or that a medical treatment is
pas efficace, c'est comme prouver que les extraterrestres n'existent pas: c'est
extremely difficult to do, if not outright impossible.
extrêmement difficile à faire, quand ce n'est pas carrément impossible.
So beware—at this stage, I am not busy taking sides.
Alors attention, à ce stade je ne suis pas occupé à prendre parti.
I am not busy telling you that, in my view, extraterrestrials do not exist,
Je ne suis pas occupé de vous dire que selon moi les extraterrestres n'existent pas,
I'm not busy telling you that, in my opinion, extraterrestrials don't exist,
ni que les vaccins sont sans danger.
nor that vaccines are safe.
Mon seul objectif pour le moment, c'est de sortir les deux camps qui se tirent
My sole objective right now is to get both sides out of their deadlock
dessus de leur impasse, et de permettre à tout le monde d'avancer.
out of their impasse, and to allow everyone to move forward.
Puisqu'il est en pratique plus facile de démolir l'affirmation« les extraterrestres
Since it is in practice easier to demolish the claim "extraterrestrials
n'existent pas» si elle est fausse, j'invite les deux petits chats à se concentrer
do not exist" if it is false, I invite the two little cats to focus
sur les preuves de cette possible fausseté, c'est- à- dire les preuves de
on evidence of this possible falsehood, i.e., evidence of existence.
l'existence. Puisqu'il est plus facile de démolir l'affirmation« le bio est sans
Since it is easier to demolish the claim "organic food has no effect on health" if it is false, I invite the two little cats
effet sur la santé» si elle est fausse, j'invite les deux petits chats à se
to focus on evidence of this possible falsehood, i.e.,
concentrer sur les preuves de cette possible fausseté, c'est- à- dire à se
focus on evidence of this possible falsehood, i.e.,
concentrer sur les preuves de l'effet.
focus on evidence of the effect.
Puisqu'il est moins difficile de démolir l'affirmation que les vaccins sont sans
Since it is less difficult to demolish the claim that vaccines are without danger, I invite both sides
danger, j'invite les deux camps à se concentrer sur les preuves de la dangerosité
danger, I invite both sides to focus on evidence of harm
plutôt que sur les preuves de la non- dangerosité.
rather than on evidence of non-dangerousness.
Reprenons le schéma avec le petit chat qui affirme A et celui qui affirme B.
Let us revisit the scheme with the little cat asserting A and the one asserting B.
Disons que les deux petits chats sont tombés d'accord: démolir l'affirmation A si
Suppose the two little cats agree: demolishing assertion A if it is false will be easiest.
elle est fausse sera le plus facile.
From here, roughly two things can happen.
À partir d'ici, il y a en gros deux choses qui peuvent se produire.
If the assassination attempt on A succeeds, there is no escape: A is
Si la tentative d'assassinat de A est un succès, il n'y a plus d'échappatoire: A est
If the assassination attempt on A succeeds, there is no escape: A is
faux, B est vrai.
false, B is true.
Croire en A à partir de là, c'est être dans le déni.
To believe in A from there is to be in denial.
En revanche, si la tentative d'assassiner A échoue lamentablement,
Conversely, if the attempt to assassinate A fails miserably,
cela renforce la crédibilité de A.
this reinforces the credibility of A.
Le plus sage à partir de là, c'est de se mettre à croire en A en gardant bien à
The wisest course from there is to begin believing in A while keeping firmly in
l'esprit qu'une nouvelle bataille dans le futur est possible.
mind that a new battle in the future remains possible.
Je l'ai déjà dit, moi mon but dans la vie c'est d'accéder à la vérité sur ce monde,
I've already said it: my life's goal is to access the truth about this world,
c'est de le voir pour ce qu'il est vraiment, même quand cela heurte mes convictions.
to see it for what it truly is, even when it clashes with my convictions.
Afin d'atteindre ce but, la façon de procéder que je viens de présenter est l'une
To achieve this goal, the approach I just presented is one
des meilleures que je connaisse, d'ailleurs enseignée dans les universités aux
of the best I know—indeed, taught in universities across the globe.
quatre coins de la planète.
around the world.
Son petit nom, l'approche fréquentiste.
Its nickname is the frequentist approach.
C'est à l'Institut de Statistique de l'Université de Louvain la Neuve en Belgique
It was at the Institute of Statistics of the Université catholique de Louvain in Belgium
que je l'ai vraiment comprise, notamment grâce aux enseignements de Christian
that I truly grasped it, notably thanks to the teachings of Christian Hafner.
Hafner. Je suis devenu assez attaché à cette méthode, et répertorier les cas où elle
I've grown quite attached to this method, and cataloging the cases where it
a été appliquée est d'ailleurs l'un de mes passe- temps favoris.
has been applied, and is in fact one of my favorite pastimes.
Affirmation A: le tabac ne cause pas le cancer du poumon.
Claim A: tobacco does not cause lung cancer.
Affirmation B: le tabac cause le cancer du poumon.
Claim B: tobacco causes lung cancer.
L'affirmation la moins difficile à démolir si elle est fausse,
The claim that would be easiest to demolish if false is
c'est ici l'affirmation A.
here claim A.
Cela a mis plusieurs décennies, mais les preuves de la dangerosité du tabac sont
It took several decades, but the evidence of tobacco's harmfulness is
aujourd'hui écrasantes.
overwhelming today.
C'était même le sujet de la dernière vidéo de mon ancienne chaîne.
It was even the subject of the latest video on my former channel.
Conclusion: le tabac cause le cancer du poumon.
Conclusion: tobacco causes lung cancer.
Alors attention, il ne faut pas croire que tous les cancers du poumon sont causés
So be careful—not all lung cancers are caused
par le tabagisme.
by smoking.
Le tabagisme, c'est un facteur de risque.
Smoking is a risk factor.
Il augmente le risque de développer un cancer du poumon par 10
It increases the risk of developing lung cancer by 10
ou 15 par rapport à la population générale.
or 10 to 15 times higher than the general population.
Mais il y a des gens qui développent un cancer du poumon sans jamais avoir fumé de
But there are people who develop lung cancer without ever having smoked.
leur vie. L'amiante, les dérivés du chrome ou du nickel ou les fumées de diesel sont
their lives. Asbestos, chromium or nickel derivatives, or diesel fumes are
par exemple autant de facteurs de risque de cancer du poumon.
for example, all risk factors for lung cancer.
Et puis parfois, il y a des gens qui développent un cancer du poumon sans qu'on
And then sometimes, there are people who develop lung cancer without
puisse retrouver aucun facteur de risque particulier.
being able to identify any particular risk factor.
Une chose est sûre cependant, encore aujourd'hui, le tabagisme est associé à 80% des
One thing is certain, however: even today, smoking is associated with 80% of
cancers du poumon chez l'homme et 70% chez la femme.
lung cancers in men and 70% in women.
On parle donc de cancers qui pourraient être évités.
So we are talking about cancers that could be avoided.
Affirmation A: il existe un monstre du Loch Ness en Écosse.
Statement A: There exists a monster in Loch Ness, Scotland.
Affirmation B: il n'existe pas de monstre dans ce lac.
Statement B: There is no monster in this lake.
Le plus facile à démolir ici, si c'est faux, c'est l'affirmation B.
The easiest one to refute here, if false, is Statement B.
Il s'agit donc d'obtenir une preuve de l'existence du monstre,
It therefore involves obtaining proof of the monster's existence,
genre une photo sans trucage.
such as an unaltered photograph.
Celle- ci par exemple date de 1934, mais elle a depuis été débunkée.
This one, for example, dates from 1934, but has since been debunked.
Entre ça et les millions de touristes qui ont échoué à photographier le monstre au
Between this and the millions of tourists who have failed to photograph the monster at
cours des dernières décennies, la crédibilité de B début des années 2000 était très
Over the past few decades, coupled with millions of tourists failing to photograph the monster, B's credibility in the early 2000s was very high.
forte. Et puis en 2003 il s'est passé un truc rarissime: une équipe de chercheurs,
strong. And then in 2003, something extremely rare happened: a team of researchers,
financée par la BBC, a bafoué l'un des principes de base de la méthode fréquentiste.
funded by the BBC, violated one of the fundamental principles of the frequentist method.
Plutôt que d'essayer de démolir B comme le veut la méthode dans cette situation,
Rather than trying to demolish B, as the method requires in this situation,
ils ont entrepris de démolir A.
they undertook to demolish A.
Ils ont passé au peigne fin l'ensemble du lac à l'aide d'une armée de 600 sonars et
They combed the entire lake using an army of 600 sonars and
d'une assistance satellite.
satellite assistance.
Le résultat: rien n'a été trouvé.
The result: nothing was found.
Déjà élevé, le niveau de crédibilité de B est monté si haut qu'il a fallu lui mettre
Already high, the credibility level of B rose so high that it required
une combinaison spatiale.
a space suit.
La conclusion: il n'y a pas de monstre du Loch Ness.
Conclusion: the Loch Ness Monster does not exist.