B1 · Episode 2 · 5:32
The Wisdom of Skepticism
This episode explores ancient Greek skepticism, explaining how suspending judgment leads to ataraxia (mental tranquility) and detailing Agrippa's five modes—a set of argumentative tools used to challenge dogmatic claims by exposing contradictions, relativity, unjustified assumptions, infinite regress, and circular reasoning.
Source：saygili_denis_yilmaz / tube-arts-lettres-sciences-humaines.apps.education.fr · License：CC BY 4.0
Transcript
que gagne t on à rejoindre cette école et à être sceptique
What do we gain by joining this school and being skeptical?
il se trouve que le sceptique se définit en opposition au dogmatique celui qui va
In fact, the skeptic is defined in opposition to the dogmatist—the one who will...
affirmer que telle pensée telle opinion est vraie
assert that a certain thought or opinion is true;
Sans plus de justification, uniquement parce qu'il le dit,
without further justification—simply because he says so;
uniquement parce qu'il le croit.
simply because he believes it.
Celui qui va donc donner son assentiment, prendre parti d'un côté.
Thus, such a person gives assent and takes sides.
qui va s'exprimer en conséquence prendre la parole participer à des débats et
He therefore expresses himself, speaks up, and engages in debates,
immanquablement finir par être troublé.
and inevitably ends up disturbed.
comme sur une mer agitée
like being on a stormy sea;
en opposition à cet exemple le sceptique lui ne va pas affirmer que telle chose est
By contrast, the skeptic does not assert that something is true or false;
vraie ou qu'elle est fausse il va plutôt affirmer que ce n'est pas plus vrai que
rather, he claims it is no more true
faux. il n'y a pas plus de raison de dire que c'est vrai que de dire que c'est faux
nor more false: there is no more reason to say it’s true than to say it’s false.
par conséquent il ne donnera aucun assentiment et suspendra son jugement en ne
Consequently, he withholds assent and suspends judgment,
prenant jamais parti.
never taking any side.
il arrive donc à une forme d'aphasie volontaire l'aphasie normalement c'est la
He thus attains a form of voluntary aphasia—normally, ‘aphasia’ means loss of speech,
privation de parole mais ici il s'agit d'un choix de la part du sceptique
but here it is a conscious choice made by the skeptic:
de ne plus parler de ne plus jamais rien affirmer
to stop speaking, never to affirm anything;
Ainsi il évite tout trouble et atteint un état qu'on appelait pendant l'Antiquité
thus avoiding all disturbance and attaining a state the ancients called
l'ataraxie, l'absence de troubles.
‘ataraxia’—a state of undisturbed calm.
comme sur une mer entièrement calme.
Like being on a perfectly calm sea.
Même si le sceptique se refuse à affirmer quoi que ce soit,
Although the skeptic refuses to affirm anything,
en revanche il est capable de réfuter toute position dogmatique,
he can nonetheless refute every dogmatic position,
à travers un arsenal argumentatif particulier qu'on appelle les cinq modes
using a particular set of arguments known as the ‘Five Modes of Agrippa’.
d'Agrippa. Dans ces cinq modes, on trouve le mode du désaccord,
Among these five modes are the Mode of Disagreement,
le mode du relatif, le mode de l'hypothèse,
the Mode of Relativity, the Mode of Hypothesis,
le mode de la régression à l'infini et le mode du cercle vicieux.
the Mode of Infinite Regress, and the Mode of Circularity.
Le mot mode ici désigne un type, un trope argumentatif,
Here, the word ‘mode’ refers to a type, an argumentative trope,
un modèle argumentatif que l'on pourra utiliser dans tout type de conversation et de
a kind of argumentative model usable in any conversation or debate.
débat. Si on commence par le mode du désaccord,
Let’s begin with the mode of disagreement:
selon lui, pour toute thèse, il existe forcément une antithèse,
According to him, for any thesis, there necessarily exists an antithesis,
tout aussi valable.
equally valid.
Ainsi, si un dogmatique prétend que le loup est méchant,
For instance, if a dogmatist claims ‘the wolf is evil,’
il est toujours possible d'inverser sa proposition en affirmant que le loup n'est
we can always invert this proposition to assert ‘the wolf is not evil.’
pas méchant, et entre la thèse et l'antithèse,
Between this thesis and its antithesis,
il n'y a pas plus de raison de choisir d'un côté que de l'autre,
there is no greater reason to choose one side over the other.
par conséquent il faut suspendre son jugement.
Therefore, we must suspend judgment.
Ensuite, selon le mode du relatif,
Next, the mode of relativity:
une thèse n'est valable que pour le sujet particulier qui l'énonce.
A thesis holds true only for the particular subject who states it.
C'est une variante du mode du désaccord.
This is a variant of the mode of disagreement.
Ainsi, si le dogmatique affirme que le loup est méchant,
For example, when the dogmatist asserts ‘the wolf is evil,’
il adopte dans ce cas le point de vue de l'agneau,
he adopts the lamb’s perspective,
qui est valable selon ce point de vue.
which is valid from that viewpoint.
Mais on pourrait aussi parler du point de vue du puma,
Yet we could also speak from the puma’s perspective,
pour qui le loup n'est pas spécialement méchant.
for whom the wolf is not especially evil.
Et entre le point de vue de l'agneau et le point de vue du puma,
Between the lamb’s and the puma’s perspectives,
il n'y a pas plus de raison.
there is likewise no greater reason.
de trancher en faveur de l'un plutôt que de l'autre.
We cannot decide in favor of one rather than the other.
Par conséquent, il faut suspendre son jugement.
Therefore, we must suspend judgment.
ensuite le mode de l'hypothèse dans un sens un peu spécial il ne s'agit pas de
Next is the ‘hypothetical mode’—but here ‘hypothesis’ has a special meaning:
l'hypothèse au sens de la conjecture de la supposition qu'on va faire au sens
It does not mean hypothesis in the modern sense of a conjecture or supposition,
moderne mais il s'agit de la thèse qui se trouve en dessous d'une autre thèse qui
rather, it refers to a thesis lying beneath another thesis—one used to justify it.
sert à la justifier selon ce mode même si la thèse est justifiée au moyen d'une
According to this mode, even if a thesis is justified by a hypothesis,
hypothèse cette hypothèse n'est justifiée par rien ainsi si le dogmatique prétend
that hypothesis itself remains unjustified by anything.
toujours que le loup est méchant.
Thus, if the dogmatist persistently claims ‘the wolf is evil,’
en se justifiant en disant que le loup a tué l'agneau ça c'est son hypothèse c'est
justifying himself by saying ‘the wolf killed the lamb’—this is his hypothesis;
sa justification il se trouve que rien ne soutient l'hypothèse et par conséquent
it’s also his justification. Yet nothing supports this hypothesis, and therefore,
rien en définitive ne soutient non plus la thèse par conséquent il faut suspendre
nothing ultimately supports the thesis either—so judgment must be suspended.
son jugement. Le quatrième mode est celui de la régression à l'infini,
The fourth mode is infinite regress,
qui consiste à faire appel à un réseau d'hypothèses enchâssées les unes aux autres.
which involves appealing to a network of hypotheses nested within one another.
Si le dogmatique prétend donc que le loup est méchant en se justifiant en disant que
So if the dogmatist claims the wolf is evil, justifying himself by saying ‘the wolf killed the lamb’,
le loup a tué l'agneau, il peut faire une hypothèse encore supplémentaire en
he may add yet another hypothesis:
affirmant que les empreintes du loup ont été retrouvées près de l'agneau,
for instance, that wolf footprints were found near the lamb;
ce qui justifie donc qu'il a bien tué l'agneau et donc qu'il serait méchant.
this would thus justify that it really did kill the lamb—and therefore that it is evil.
Mais le sceptique va lui répondre dans ce cas- là:
But the skeptic will reply in this case:
mais comment prouver que ce sont bien des empreintes de loup?
But how can we prove these are truly wolf footprints?
Il faudra faire une autre hypothèse,
Another hypothesis will be needed:
disant par exemple qu'un expert a identifié qu'il s'agit d'empreintes de loup.
for example, an expert identified them as wolf footprints.
Le sceptique pourra toujours lui répondre:
The skeptic can always respond:
oui mais comment sait- on que l'expert est fiable?
Yes—but how do we know the expert is reliable?
Où a- t- il appris sa
Where did he learn
connaissance des empreintes?
his knowledge of footprints?
Et ainsi de suite.
And so on, endlessly.
Par conséquent, d'hypothèse en hypothèse,
Consequently, from hypothesis to hypothesis,
il est impossible finalement d'établir la thèse.
it becomes impossible, in the end, to establish the thesis.
par conséquent il faut suspendre son jugement.
Therefore, judgment must be suspended.
le cinquième mode est celui du cercle vicieux
The fifth mode is circular reasoning,
où il s'agit d'utiliser la thèse et l'hypothèse qui se justifient l'une l'autre si
where the thesis and the hypothesis justify each other;
l'hypothèse est justifiée par la thèse alors on dira qu'aucune des deux n'est
if the hypothesis is justified by the thesis, then neither
absolument justifiée.
is absolutely justified.
ici si la thèse consiste à dire que le loup est méchant,
Here, if the thesis is that ‘the wolf is evil,’
la justification de l'hypothèse donc que le loup a tué l'agneau,
then the justification for the hypothesis—that the wolf killed the lamb—
on expliquera qu'il a tué l'agneau tout simplement en disant qu'il est méchant.
would simply be: ‘because it is evil.’
mais ce faisant on n'a justifié ni l'hypothèse ni la thèse,
But in doing so, we justify neither the hypothesis nor the thesis,
et par conséquent il faut là aussi suspendre son jugement.
and thus we must also suspend judgment.
dernier point le scepticisme est il en lui même une thèse acceptable sur tous les
Final point: Is skepticism itself an acceptable thesis on all counts?
points on peut lui adresser plusieurs questions qui formeront différents problèmes
To this, we can raise several questions, each forming a distinct problem.
première question est il possible de vivre concrètement pratiquement en étant
First question: Is it possible to live concretely and practically as a thoroughgoing skeptic?
absolument sceptique malgré l'exemple historique de pyrrhon
Despite Pyrrho’s historical example, this remains doubtful.
deuxième question le sceptique a t il le droit d'affirmer qu'il est sceptique est ce
Second question: Does the skeptic have the right to claim ‘I am a skeptic’?
qu'on peut d'ailleurs qualifier le scepticisme de thèse
Can skepticism even be called a thesis?
troisième question le doute sceptique doit il être un moyen pour justifier nos
Third question: Should skeptical doubt serve as a means to justify our knowledge,
connaissances ou une fin en soi qui montre l'impossibilité de toute connaissance
or rather an end in itself—one that demonstrates the impossibility of all knowledge?