B1 · Episode 1 · 5:20
The History of the Bed: How Humanity Has Slept Through Time
This episode explores the history of the bed—from prehistoric reed mats and Neolithic Orkney dwellings to ancient Egyptian and Roman beds—highlighting its roles in power, ritual, love, governance, birth, death, and daily life across civilizations.
Source：L'Histoire nous le dira · License：CC BY 3.0
Transcript
Quand arrivent les vacances, on a juste envie d'une chose: faire dodo.
When vacation arrives, all we want is one thing: to sleep.
Au lit tout le monde, on se couche, on se repose, on se coupe du monde,
Everyone goes to bed, lies down and rests, cutting themselves off from the world,
on passe du temps couché,
spending time lying down,
à se reposer. Et en disant ça là,
relaxing. And as I say this,
j'ai pas pu m'empêcher de penser à cette fameuse scène d'Alexandre le bienheureux,
I couldn’t help thinking of that famous scene from *The Happy Prince*,
dans laquelle le personnage d'Alexandre, interprété par Philippe Noiret,
in which Alexandre, played by Philippe Noiret,
décide à la suite de la mort de sa femme de se coucher et de tout faire rouler.
decides—after his wife’s death—to lie down and let everything roll on.
Son acte de rébellion, une transgression,
His act of rebellion—a transgression—
va même en amener plusieurs à se coucher eux aussi,
even leads several others to lie down too,
réclamant leur droit à la paresse, leur droit à ne rien faire,
demanding their right to idleness, their right to do nothing,
leur droit de profiter.
their right to enjoy life.
Mais ce lit- là, le lit qu'on voit, a- t- il toujours été comme on le connaît?
But has this very bed—the one we see—always been as we know it?
Je vous parle de ça parce qu'il y a un magnifique livre signé Brian Fagan et Nadia
I’m bringing this up because a magnificent book has recently been published,
Al- Ranis qui est paru dernièrement sur le sujet.
authored by Brian Fagan and Nadia Al-Ranis.
Le titre est Particulièrement suggestif.
Its title is especially suggestive.
Une histoire horizontale de l'humanité.
*A Horizontal History of Humanity*.
Je vous invite d'ailleurs à vous le procurer vivement.
I highly encourage you to get it right away.
Donc allez, aujourd'hui à l'Histoire nous le dira, petit retour sur le lit,
So today, let history tell us: let’s take a brief look at the bed,
les manières de dormir et sur quelques irrita dans
at how people have slept, and at some surprising details in history.
l'histoire. Que fait- on dans notre lit?
What do we actually do in our beds?
L'amour, bien sûr, mais aussi naître, mourir, manger, gouverner,
Love, of course—but also being born, dying, eating, governing,
comploter, rêver, et tellement plus encore.
plotting, dreaming—and so much more.
Au fil de l'histoire, le lit a été un espace propice à de lourdes décisions qui ont
Throughout history, the bed has been a space conducive to weighty decisions
durablement changé le cours des événements.
that permanently altered the course of events.
On sait par exemple que le premier ministre britannique Winston Churchill,
For instance, we know that British Prime Minister Winston Churchill,
parfois, aimait à gouverner depuis son lit,
sometimes liked to govern from his bed,
en pleine Deuxième Guerre mondiale,
during World War II,
alors que l'Allemagne nazie menaçait l'Angleterre par des bombardements quotidiens.
when Nazi Germany threatened England with daily bombing raids.
Faut aimer s'endormir.
You have to enjoy falling asleep.
On pourrait aussi rappeler la fonction du petit ou du grand lever du Roi Soleil,
We could also recall the function of the Sun King’s small or grand levée (morning rising ceremony),
Louis XIV en personne.
that is, Louis XIV himself.
À Versailles, entre la fin du XVIIe et le début du XVIIIe siècle,
At Versailles, from the late 17th to the early 18th century,
on voyait entrer dans la chambre du roi une succession de personnages divers
a succession of diverse figures entered the king’s bedroom,
répartis en différentes vagues, appelées entrées.
arriving in distinct waves called ‘entrées’ (entries).
Être dans les premiers à assister au lever du roi était un privilège,
Being among the first to attend the king’s levée was a privilege,
et on se battait pour avancer en rang ou en
and people competed to move up in rank—or into an earlier entrée.
entrée. On ne niaise pas avec le lit, et pour cause.
One did not trifle with the bed—and for good reason.
On passe un tiers de notre vie couché, un peu plus quand on est ado,
We spend about one-third of our lives lying down—slightly more as teenagers,
beaucoup moins quand on est des jeunes parents, et de plus en plus après.
much less when we’re new parents, and increasingly more as we age.
Avant toute chose, pour se coucher, il faut avoir un lit,
First and foremost, to go to bed, one needs a bed,
du moins aujourd'hui, parce qu'avant,
at least today—whereas in the past,
c'était un luxe d'avoir un meuble entièrement dédié au sommeil.
having a piece of furniture entirely dedicated to sleep was a luxury.
Quand a- t- on inventé le lit à proprement parler?
When, then, was the bed—properly speaking—invented?
Longtemps, le lit a été constitué d'un matelas d'herbe ou d'une peau de bête,
For a long time, a bed consisted simply of a mattress of grass or an animal skin,
rien de bien sophistiqué, vous me direz.
nothing very sophisticated, as you might say.
Des paillases d'herbe, de jonc, de roseaux,
Straw pallets made of grass, reeds, or rushes,
ont pu être datées entre soixante dix- sept mille ans et trente- huit mille ans
have been dated between 77,000 and 38,000 years ago,
avant notre ère, affirment Brian Fagan et Nadia Durany.
according to Brian Fagan and Nadia Durany.
Une découverte est cruciale dans l'histoire du lit,
A crucial discovery in the history of the bed is
celle réalisée dans l'archipel des Orcades, au nord de l'Écosse,
the one made in the Orkney archipelago, north of Scotland,
qui permet de nous placer à trois mille deux cents ans avant notre ère,
which places us at 3,200 years BCE,
soit ce qu'on a qualifié de l'âge de pierre.
that is, what we call the Stone Age.
Les archéologues ont mis au jour huit habitations remarquablement bien conservées,
Archaeologists uncovered eight remarkably well-preserved dwellings,
dans lesquelles on voit plusieurs grands et petits lits.
inside which several large and small beds are visible.
Certains, on le suppose, pour les enfants, les autres pour les adultes.
Some beds were for children, others for adults.
Cette configuration ne nous est pas étrangère aujourd'hui, mais
This arrangement is not unfamiliar to us today, yet
avançons un peu dans l'histoire, si vous le voulez bien.
let’s move a bit further back in history, if you’d like.
Sous l'Antiquité, on sait que la plupart dormaient au sol.
In antiquity, most people slept on the floor.
S'élever pour dormir était un luxe.
Sleeping elevated was a luxury.
et un symbole de richesse.
It was also a symbol of wealth.
Chez les Sumériens, les lits sur pieds sont en bois.
Sumerian beds were wooden and stood on legs.
En Égypte, on retrouve un cadre dans laquelle on pose un sommier en lanières de cuir
In ancient Egypt, people used a bed frame with a mattress made of leather strips and fabric,
et de toile ou encore on pouvait y poser des roseaux tressés.
or sometimes woven reeds.
Les lits sont rectangulaires et étroits, mais avec des pieds plus hauts car
Beds were rectangular and narrow, but had taller legs because
il arrivait que le lit serve parfois de table.
the bed was sometimes used as a table.
Dans les tombes des pharaons, notamment dans celle de Toutankhamon,
In pharaohs’ tombs—especially that of Tutankhamun, discovered in 1922—
découverte en 1922, on retrouve différents lits pour accompagner le souverain dans
various beds have been found, intended to accompany the sovereign into
l'autre monde.
the afterlife.
Dans la Rome antique, la spécification des lits est étonnante.
In ancient Rome, the classification of beds was astonishing.
On retrouve le mot latin lectus
The Latin word *lectus* was used to denote a bed,
pour le qualifier, mais également différentes formules qui montrent les variations
but there were also various terms indicating different types
et les différents usages que l'on en fait.
and uses of beds.
Citons le lectus cubicularis, soit le lit de chambre,
For instance, the *lectus cubicularis*, the bedroom bed;
ou aussi le lectus genialis, où l'on passe sa nuit de noces.
or the *lectus genialis*, where newlyweds spent their wedding night.
Il y a aussi les lecti qui servent à étudier ou encore le lectus funebris qui.
There were also *lecti* for studying, and the *lectus funebris*—
Comme son nom l'indique, sert à emporter les morts vers le bûcher funèbre.
as its name suggests, used to carry the dead to the funeral pyre.
N'oublions pas surtout le lectus discubitorius,
Especially noteworthy is the *lectus discubitorius*,
soit une table à manger placée du côté gauche afin que la main droite soit libre.
a dining couch placed on the left side so the right hand remains free.
Rappelons que l'on prend soin de s'étendre du côté gauche afin de pouvoir se servir
Recall that diners reclined on their left side to keep the right hand free for eating,
de la main droite, car la gauche, qui porte le nom de sinistra,
while the left hand—called *sinistra* (meaning ‘inauspicious’)—
est mal vue. Vous irez voir, j'ai fait une vidéo complète sur les gauchers,
was traditionally viewed unfavorably. If you’re curious, I’ve made a full video about left-handedness,
juste ici.
right here.