B1 · Episode 2 · 5:29
The Evolution of Beds Through History
This episode traces the history of beds from the Middle Ages to the 20th century, covering materials (straw, feathers, metal springs), designs (canopied, enclosed, folding beds), social meaning (wealth display, gender norms), and shifting hygiene practices (ventilation, bedding layers, duvet adoption).
Source：L'Histoire nous le dira · License：CC BY 3.0
Transcript
Au Moyen Âge arrivent les premiers lits de l'ère moderne qui sont des matelas de
In the Middle Ages, the first beds of the modern era appeared:
toile remplis de paille posés sur une estrade.
mattresses made of canvas filled with straw, placed on a raised platform.
Il y a aussi des lits clos au creux d'une alcôve ou encore des lits gigogne à
There were also enclosed beds built into alcoves, or nesting beds on wheels.
roulettes. Rappelons encore que la majorité des dormeurs se contentent de foin et
Moreover, most people slept on hay with just a blanket—
d'une couverture quand ce n'est pas tout simplement une cape
sometimes nothing more than a cloak—
dont on se pare.
worn directly over the body.
L'aristocratie, encore une fois,
The aristocracy, once again,
pour marquer la distance avec le peuple et faire étalage de sa richesse,
to emphasize their separation from the common people and display their wealth,
investit dans le lit.
invested heavily in beds.
Plusieurs lits s'élargissent, certains atteignent jusqu'à quatre mètres et
Several beds grew wider; some reached up to four meters in width,
deviennent tellement massifs qu'on se sert de l'espace sous le lit pour ranger
becoming so massive that people used the space beneath them to store various items.
différentes choses.
(under the bed)
Ikea n'a rien inventé.
IKEA didn’t invent this.
Désolé. Ici on retrouve souvent des sommiers de paille avec un sous- matelas en
Sorry. Here, straw bed bases were common, topped with an under-mattress of wool or linen,
laine ou en lin pour enfin avoir un matelas en plumes tendu d'un drap.
and finally a feather mattress covered with a sheet.
Plus il y a de couches, plus on est riche.
The more layers, the wealthier one was considered.
Cependant, certains hommes refusent de dormir avec des coussins qu'ils associaient
However, some men refused to sleep with pillows, associating them with femininity.
alors à la féminité.
(at that time)
À la fin du XVe siècle en Italie, on invente le baldaquin.
At the end of the 15th century in Italy, the canopy bed was invented.
Entre le XVIe et le XVIIe siècle, la mode se répand un peu partout en Europe.
Between the 16th and 17th centuries, this fashion spread across Europe.
Ici, le sommier est fait de toile ou de courroies tendues sur un châssis.
Here, the bed base consisted of canvas or leather straps stretched tightly across a frame.
On devait souvent retendre les courroies pour ne pas se retrouver au milieu du lit
People often had to retighten the straps every evening,
tous les soirs.
so as not to sink into the middle of the bed while sleeping.
Selon certains, c'est de là que viendrait l'expression et consigne anglaise" good
According to some, the English expression and bedtime phrase 'good night, sleep tight'
night, sleep tight".
originated from this practice.
Cependant, il nous manque encore quelques preuves pour être absolument certain de
However, we are still missing some evidence
son origine. Ici, en Nouvelle- France,
to be absolutely certain of its origin. Here, in New France,
la majorité des habitants n'ont pas de lit et quand il y en a un,
most inhabitants do not have a bed; and when there is one,
il est réservé aux parents.
it is reserved for the parents.
Quand on peut en avoir un autre ou quand l'espace le permet,
When another bed is available—or when space permits,
on fait dormir trois ou quatre enfants de sexe différent dans le même lit.
three or four children of different genders sleep in the same bed.
Les bébés ont leur lit, ou plutôt leur berceau, qu'on appelle ber.
Babies have their own bed—or rather, a cradle—called a 'ber'.
On retrouve aussi souvent un baudet,
We also often find a 'baudet',
sorte de lit pliant dans lequel un enfant pouvait dormir.
a kind of folding bed in which a child could sleep.
Ce qui ne va pas sans rappeler les lits qu'on utilise encore aujourd'hui avec les
This inevitably recalls the baby beds still used today—
bébés, quand on fait dormir bébé ailleurs qu'à la maison.
the ones used when babies sleep away from home.
Dans les pays du Nord, comme les Pays- Bas, mais aussi en France,
In Northern European countries like the Netherlands—and also in France,
précisément en Bretagne et en Normandie, au XVIIe siècle,
specifically in Brittany and Normandy during the 17th century,
on retrouve aussi des lits clos, qu'on appelle des cabanes.
we also find enclosed beds called 'cabanes'.
Il s'agit ni plus ni moins qu'une armoire dans laquelle on pouvait dormir.
It is, quite simply, a wardrobe in which one could sleep.
La nuit, on fermait les panneaux de bois et on pouvait ainsi se protéger du froid.
At night, wooden panels were closed to protect against the cold.
Au XIXe siècle, on voit se développer les lits conformes à ce que l'on a
In the 19th century, beds began evolving into the forms we know today.
aujourd'hui. Les maisons sont de mieux en mieux chauffées et de plus en plus
Homes were increasingly well-heated, and filled with more furniture,
occupées par du mobilier, ce qui va spécifier la fonction du lit et le placer dans
which helped define the bed’s specific function and place it in a designated room.
une pièce déterminée.
(giving the bed its own dedicated space)
Longtemps, on a pu mettre le lit en plein milieu de la pièce centrale,
For a long time, beds could be placed right in the center of the main room,
le déplaçant au fil de la journée pour gagner du temps.
and moved throughout the day to save space.
La révolution industrielle, quand tout ça est possédé par les financiers l'espace,
During the Industrial Revolution—when financiers came to control living space—
va faire de la chambre à coucher un espace intime unique et séparé des autres.
the bedroom became a unique, intimate space, clearly separated from other areas.
de la maison. Les questions sanitaires sont également de plus en plus prises en
(separate from the rest of the house). Sanitary concerns also grew increasingly important.
considération.
(People paid growing attention to hygiene in living environments)
Les corps collés les uns contre les autres sont considérés comme un problème
Bodies pressed tightly against each other are considered a hygiene problem.
d'hygiène. On se méfie des miasmes et de la stagnation.
People fear miasmas and stagnant air.
Le grand mouvement hygiéniste du XIXe siècle qui, en substance,
The major 19th-century hygiene movement—whose core idea is
affirme qu'il faut ventiler le plus possible,
that we must ventilate as much as possible—
va venir changer les anciennes habitudes.
fundamentally changed old habits.
Les villes, les corps et les maisons y passent, et bien sûr les chambres aussi,
Cities, human bodies, and houses were all affected—and of course bedrooms too,
mais les lits également, qui n'y échappent pas.
but beds as well, which were no exception.
Il est de plus en plus déconseillé d'avoir des rideaux au lit,
Using bed curtains is increasingly discouraged,
car la stagnation de l'air dans un même endroit est considérée comme dangereuse.
because stagnant air in one spot is considered dangerous.
La mode du lit en métal s'installe et avec elle,
Metal beds became fashionable, bringing with them
les premiers sommiers à ressorts et têtes de lit en fer forgé fabriqués en usine.
the first factory-made coil-spring bed bases and wrought-iron headboards.
Le sous- matelas est souvent en crin et le matelas en plumes avec un drap de dessous
A horsehair under-mattress was common, and the mattress itself was filled with feathers, covered by a bottom sheet and a top sheet,
et un drap de dessus, ainsi qu'avec trois ou quatre couvertures et un édredon.
plus three or four blankets and a down comforter.
Ouf, c'est beaucoup.
Phew—that’s a lot!
Chaque oreiller.
Each pillow,
a également sa taie d'oreiller,
also had its own pillowcase,
question de rendre les choses encore plus simples. Quoi?
supposedly to make things even simpler. What?
C'est assez simple.
It’s actually quite simple.
Ben oui, c'est ce qu'on fait aujourd'hui, ça, non?
Well yes—we still do exactly that today, don’t we?
L'hygiène régulière devient une marque de richesse.
Regular hygiene gradually became a mark of wealth.
Des manuels sont publiés pour apprendre à bien tenir maison et,
Household management manuals were published to teach proper home care, and
dans plusieurs cas, on recommande de retourner les matelas tous les jours et de
in many cases, they recommended turning mattresses daily,
changer les taies d'oreiller au moins deux fois par jour.
and changing pillowcases at least twice a day.
Deux fois par jour.
Twice a day.
Ah ouais. On réalise ici que pour appliquer de tels conseils,
Ah, right. Here we realize that to follow such advice,
il est plus que nécessaire d'avoir un personnel entièrement dévolu à cette tâche.
it’s absolutely essential to have staff entirely dedicated to this task.
Bref, vivre dans le monde de Downton Abbey.
In short, living in the world of Downton Abbey.
Oh ça, j'ai envie, ça me plairait.
Oh, I’d love that—I’d really enjoy it!
Ah mais quel côté je pourrais être?
Ah, which side could I be on?
Cela étant, après la Première Guerre mondiale,
That said, after World War I,
on assiste à la fin de cette époque. L'ancienne hiérarchie périclite et avec elle
we witness the end of this era. The old hierarchy declines,
disparaît le personnel qui s'occupait des tâches quotidiennes.
and with it disappears the staff who handled daily chores.
Après la Seconde Guerre mondiale,
After World War II,
les différents électroménagers comme la laveuse- sécheuse rendent plus aisé le
various household appliances—like washer-dryers—become widespread,
lavage des draps.
making sheet washing much easier.
Cependant, dans les années 1970, on voit se généraliser la couette,
However, in the 1970s, the duvet—widely used in Scandinavia—begins to spread broadly,
largement utilisée en Scandinavie.
gaining widespread adoption.
Elle est plus facile d'utilisation et requiert moins de soins quotidiens.
It’s easier to use and requires less daily care.
La mondialisation du magasin suédois Ikea et donc du système de couette va peu à peu
The globalization of the Swedish retailer IKEA—and thus of the duvet system—gradually,
supplanter l'ancien système de draps qui prévalait jusque- là.
replaces the traditional sheet-based system that had prevailed until then.
Cela étant, la couette a des origines beaucoup plus anciennes.
That said, the duvet has much older origins.
Elle remonte. . .
Its history dates back to…