B1 · Episode 3 · 5:29
Sleeping Together Through History: From Medieval Inns to Modern Hotels
This episode explores historical sleeping practices across centuries: shared beds in medieval inns, co-sleeping between masters and servants, spouses using children as barriers, and even humans sharing space with animals for warmth—revealing how intimacy, class, and practicality shaped bedtime arrangements.
Source：L'Histoire nous le dira · License：CC BY 3.0
Transcript
Au Moyen Âge, oui, alors qu'on offrait au jeune couple marié un sac rempli de duvet
In the Middle Ages, yes—people would give newlyweds a sack filled with down.
que l'on mettait ensuite sur le matelas.
It was then placed on the mattress.
Dans certaines campagnes, on l'a longtemps utilisé et le retour en force des années
In certain rural areas, it remained in use for a long time; the resurgence in the 1970s
soixante- dix ne venant que confirmer une habitude qui était déjà bien ancrée.
merely confirmed a custom already deeply rooted.
aujourd'hui quand on peut pas dormir chez soi,
Today, when people can’t sleep at home,
on va à l'hôtel ou encore chez des amis.
they go to a hotel—or stay with friends.
Cela étant, c'est bien rare qu'on soit appelé à dormir avec des inconnus.
Still, it’s quite rare to be asked to sleep alongside strangers.
Parce qu'un lit, c'est un espace intime,
After all, a bed is an intimate, personal space.
personnel. Dormir en compagnie d'étrangers, on fait plus ça.
Sleeping alongside strangers is something we rarely do anymore.
Il y a bien sûr les auberges de jeunesse, où j'ai eu le plaisir de travailler,
Of course, youth hostels do exist—I even had the pleasure of working there—
mais ici, c'est spécifique pour une tranche d'âge.
yet here, the service targets a specific age group.
Bon, il y a aussi l'avion, du moins pour celles et ceux qui sont capables d'y
Well, there’s also the airplane—at least for those who can actually sleep on board—
dormir, parce que ça, c'est assez difficile, faut dire.
though let’s be honest: it’s quite difficult.
En avion, on essaie comme on peut de se recréer un espace privé,
On airplanes, we try our best to recreate a private space,
limité autour de notre siège, et on essaie avec de subtils mouvements de prendre
limited to the area around our seat—and through subtle movements,
possession de l'accoudoir.
we try to quietly claim the armrest.
Ah! Plusieurs sont mal à l'aise avec l'idée de voir les autres dormir à côté d'eux
Ah! Many people feel uncomfortable at the idea of others sleeping beside them,
ou pire encore, de se réveiller à côté de quelqu'un qu'on ne connaît pas.
or worse—waking up next to someone they don’t know.
Le contact physique est à éviter.
Physical contact should be avoided.
Pourtant, c'est assez neuf dans l'histoire de ne pas avoir à dormir à côté d'un
Yet historically speaking, not having to sleep beside a stranger when away from home is actually quite new;
étranger quand on n'est pas chez soi.
this situation hasn’t existed for long.
Avant, quand on voyageait, on arrêtait souvent à l'auberge pour se restaurer un peu
In the past, travelers often stopped at inns to eat a little,
et pour dormir.
and also to spend the night.
On louait pas nécessairement une chambre ou un lit,
Back then, one didn’t necessarily rent a whole room or even a single bed,
mais plutôt une place dans un lit.
but rather just a spot in a shared bed.
D'ailleurs, dans des manuels de conversation française qui datent de l'époque
Moreover, in French conversation manuals dating from the medieval period
médiévale, on retrouve des phrases assez éclairantes sur le type d'interaction que
we find quite illuminating sentences
l'on pouvait avoir.
about the kind of interaction one might have.
Et ces phrases- là disent, je vous les cite: " Vous prenez toutes les couvertures!
And these very sentences say—let me quote them: “You’re hogging all the blankets!”
N'arrêtez pas de donner des coups de pied!
Stop kicking already!”
Vous êtes un mauvais compagnon de lit! " Ces petites phrases ne vont pas sans
You’re a terrible bedmate!”
rappeler la fameuse scène dans Friends entre Ross et Rachel,
These short phrases inevitably recall the famous scene in *Friends* between Ross and Rachel,
pour ceux qui s'en souviennent bien sûr.
for those who remember it, of course.
et puis tu l'embrasses
Then you kiss her,
et tu la retournes de son côté du lit.
and turn her over to her side of the bed.
Dans les auberges, tous ne pouvaient pas cependant se payer une place dans un lit.
In inns, not everyone could afford a spot in a bed.
Certains devaient se contenter d'un simple banc avec une corde à la hauteur de la
Some had to make do with a simple bench,
poitrine, comme on a pu le voir dans le film From Hell, sorti en 2001.
with a rope tied across their chest—as seen in the 2001 film *From Hell*.
Plusieurs personnes s'asseyaient et on passait la corde par- dessus les bras et on
Several people sat side by side, passing the rope over their arms,
tâchait de poser la tête pour dormir,
then tried to rest their heads to sleep,
ce qui ne va pas sans rappeler le sommeil en avion, la corde en moins,
a situation that unavoidably recalls sleeping on airplanes—minus the rope,
je vous l'accorde.
I’ll grant you that.
Pardon pour la sonance.
Sorry for the awkward phrasing.
Dans le code des lits communs dans les auberges,
According to the rules for shared beds in inns,
la personne la plus riche choisissait toujours en premier et,
the wealthiest person always chose first,
si elle en avait les moyens, pouvait expulser du lit ses autres compagnons.
and—if able—could even eject fellow sleepers from the bed.
Ouais, l'argent fait tout.
Yeah, money talks.
Tout ça ressemble aussi à une première classe en avion, vous trouvez pas?
All this sounds a bit like airplane first class—don’t you think?
Pour ce qui est de dormir à plusieurs,
As for sleeping several to a bed,
certains expulsés ou n'ayant pas trouvé de place pouvaient se retrouver à l'étable.
some ejected guests—or those who couldn’t find space—ended up sleeping in the stable.
Ainsi d'une certaine Marie et d'un certain Joseph qui ont dû,
Thus, a certain Mary and a certain Joseph, who apparently had to,
selon toute évidence, dormir avec quelques comparses,
according to all evidence, sleep with several companions,
et je ne parle pas des animaux ici, ne vous en faites pas,
and I’m not talking about animals here—don’t worry,
on voyait venir aux animaux.
animals were seen arriving.
Parlant de la crèche, on peut aussi évoquer les rois mages qui,
Speaking of the manger, we can also mention the Magi,
comme leur a dit Dieu en songe, ne devaient pas retourner chez Hérode.
who, as God told them in a dream, must not return to Herod.
Dans l'iconographie médiévale, on trouve d'ailleurs souvent les trois hommes,
In medieval iconography, we often find these three men,
dont on sait aujourd'hui qu'ils n'étaient sans doute ni rois ni mages,
whom we now know were likely neither kings nor magi,
les trois hommes on les retrouve donc dans le même lit,
so these three men appear together in the same bed,
souvent complètement dévêtus mais avec leurs couronnes,
often nearly naked—but still wearing their crowns,
symbole de leur rôle dans les Écritures.
a symbol of their role in Scripture.
Partager un lit, c'est partager.
Sharing a bed means sharing intimacy.
de son intimité, et il n'est pas rare dans l'histoire que le lit soit le témoin de
Throughout history, the bed has often been a witness to
différentes formes de transgression sociale.
different forms of social transgression.
Il n'est pas rare non plus de retrouver dans un lit des gens de sexe différent,
It is also common to find people of different sexes sharing a bed,
notamment des domestiques d'une même maison, par exemple.
notably domestic servants from the same household, for example.
Ainsi, le rapprochement nocturne permet ou force, dans certains cas,
Thus, nocturnal proximity could sometimes lead to—or even force—
des relations sexuelles.
sexual relations.
Parfois, ces relations peuvent être aussi entre maître et serviteur,
Sometimes such relations occurred between master and servant,
parfois des deux sexes.
sometimes involving either gender.
Afin de se protéger des avances d'un mari trop insistant,
To protect themselves from overly insistent husbands,
certaines maîtresses de maison n'hésitaient pas à demander à leurs suivantes de
some mistresses did not hesitate to ask their maidservants to
dormir au pied du lit.
sleep at the foot of the bed.
Au XVIIe siècle, on raconte l'histoire d'Abigail Wylly,
In the 17th century, in the British American colonies, there’s the story of Abigail Wylly:
dans les colonies américaines britanniques,
she lived in the British American colonies,
qui avait parfois l'habitude de faire dormir ses enfants entre son mari et elle pour
she sometimes had her children sleep between herself and her husband,
signaler à ce dernier qu'elle n'avait pas envie de céder à ses avances.
to signal to him that she did not wish to yield to his advances.
Le lit pouvait aussi servir à tester certains couples en devenir.
The bed could also be used to test certain couples in the making.
Ainsi, on pouvait permettre à de jeunes promis de dormir ensemble,
Thus, young fiancés could be allowed to sleep together,
tout habillés et bien enserrés dans des couvertures, pour juger.
fully clothed and tightly wrapped in blankets, to assess them.
de leur compatibilité potentielle.
to judge their potential compatibility.
Certains amis aimaient aussi à dormir ensemble.
Some friends also enjoyed sleeping together.
La confidence sur l'oreiller était plus facile, mais surtout plus sincère,
Confiding at bedtime came more easily—and was especially sincere,
si on en croit le diariste Samuel Pepys au XVIIe siècle.
at least according to 17th-century diarist Samuel Pepys.
Dans son journal, Pepys classe ses amis en fonction de leur talent pour la
In his journal, Pepys ranked his friends by their talent for conversation in bed,
conversation au lit et les bonnes manières au lit.
and by their good manners while in bed.
Longtemps, la cohabitation avec les animaux allait de soi.
For a long time, sharing living space with animals was taken for granted.
Pourquoi? Pour une question de chaleur.
Why? For warmth.
Ces derniers permettaient de garder la pièce chaude.
Animals helped keep the room warm.
Cependant, tout cela n'allait pas sans certains désagréments qui sont de plus en
Yet this arrangement was not without drawbacks,
plus signalés au fil du temps.
and these drawbacks were increasingly noted over time.
Pensons urines, notamment celle des vaches qui a la fâcheuse habitude de se déverser
Think of urine—especially cow urine,
à n'importe quel moment, ou encore du purin,
which has the unpleasant habit of spilling out at any moment,
dont l'odeur fleurie et enrobante ne devait pas être particulièrement alléchante au
or manure,
matin.
whose rich, cloying odor was surely unappealing in the morning.