B1 · Episode 4 · 5:30
The Bed and the Evolution of Intimacy in European History
This episode explores sleeping practices in Europe from the 16th to the 20th century, tracing how the bed transformed from a shared, semi-public space into a strictly private sanctuary tied to intimacy, family life, health norms, and even political expression.
Source：L'Histoire nous le dira · License：CC BY 3.0
Transcript
Je suis réveillé tout d'un coup.
I suddenly woke up.
Entre les XVIe et XIXe siècles, avec le développement du chauffage,
Between the 16th and 19th centuries, as heating developed,
comme les foyers en briques et les cheminées d'évacuation,
such as brick hearths and chimney flues,
on va peu à peu délaisser.
people gradually abandoned this practice.
cette pratique, mais certains animaux vont toujours être admis dans la chambre:
yet certain animals continued to be allowed in the bedroom:
les chats, les chiens et les oiseaux.
cats, dogs, and birds.
Le XIXe siècle est le grand moment du développement des animaux de compagnie.
The 19th century was the golden age of pet development.
Ils deviennent un membre à part entière de la famille et, comme certains,
They became full-fledged family members,
ils ont droit au privilège de partager la chambre qui devient par la force des
and, like some humans, they earned the privilege of sharing the bedroom,
choses le refuge par excellence de l'intimité.
which thus naturally became the ultimate sanctuary of intimacy.
Et ça, je l'ai déjà dit.
I’ve already mentioned this.
Le chien a eu accès à la chambre des rois depuis très longtemps.
Dogs have had access to kings’ bedrooms for a very long time.
On les voit d'ailleurs dans les effigies des cathédrales accompagner les puissants
Indeed, cathedral effigies often show them,
dans leur dernier lit, levés contre eux pour l'éternité.
accompanying the powerful in their final beds, eternally curled beside them.
Certains sont passés à l'histoire, comme mistodin, le lévrier du roi Louis XI,
Some became famous—like Mistodin, the greyhound of King Louis XI,
dont on dit qu'il portait des robes et dormait dans un lit.
said to have worn robes and slept in its own bed.
En Angleterre, Jacques Ier adorait ses chiens de chasse.
In England, James I adored his hunting dogs.
Pour Charles II, c'était ses épagneuls et Elizabeth II, ce sont les corgis.
Charles II favored spaniels, while Elizabeth II loves corgis.
On sait d'ailleurs que ces derniers ont leur propre salle, la corgi room,
It’s well known that these corgis even have their own room—the Corgi Room—
à Buckingham. À partir de la fin du XIXe siècle, cependant,
located at Buckingham Palace. Yet, from the late 19th century onward,
on commence à avoir de nombreux textes,
numerous texts began appearing,
notamment ceux des médecins qui critiquent vertement le partage du lit. « Il en va
especially writings by physicians who harshly criticized sharing beds:
de votre santé! » clament- ils haut et fort.
‘It concerns your health!’ they loudly proclaimed.
Il faut mettre la bête à distance et se couper d’ elle si on veut être considéré
Animals must be kept at a distance,
comme civilisé.
cut off from them entirely—to be considered civilized.
Se développe encore plus la notion d’ intimité, de privacy,
The notion of intimacy and privacy develops even further,
que rien ni personne ne doit venir troubler.
nothing nor anyone must disturb it.
La chambre et le lit deviennent le refuge de l’ intime.
The bedroom and the bed become the sanctuary of intimacy.
Le lit devient le lieu où se déroulent deux actes qui doivent être souscrits au
The bed becomes the place where two acts occur,
regard public, soit la sexualité et le sommeil.
acts that must remain hidden from public view: sexuality and sleep.
La société du XIXe siècle va segmenter les pièces des résidences pour les rendre à
Nineteenth-century society segmented residential rooms by function,
usage unique. La chambre n’ y échappe pas et le lit se fixe durablement dans un
assigning each a single, specific use. The bedroom is no exception,
espace reclus de la maison.
and the bed became permanently fixed in a secluded area of the home.
La famille se resserre autour de la maison familiale.
The family increasingly gathers around the family home.
Les formes de sociabilité se déroulent en dehors de celle- ci,
Forms of sociability increasingly take place outside the home,
d’ autant plus que plusieurs vivent maintenant en ville.
especially as many people now lived in cities.
n'ont plus la place pour recevoir des amis et de la parenté.
They no longer had enough space to host friends or relatives.
Le lit devient ici le dernier rempart de cette intimité et de cette forme de repli
Here, the bed becomes the final bulwark of this intimacy and this inward retreat,
qu'on ne veut voir assiégé par personne.
a form of withdrawal they wish no one to besiege.
Reste qu'aujourd'hui cependant,
Yet today,
plusieurs aiment à montrer leur lit à tout un chacun,
many people enjoy showing their bed to everyone,
à le mettre en évidence quand on reçoit des amis ou encore à exposer fièrement le
even highlighting it when hosting friends,
lit sur les réseaux sociaux.
or proudly posting photos of it on social media.
C'est ce que l'historienne Carol Shama a qualifié de l'ère du lit.
Historian Carol Shama has dubbed this phenomenon ‘the era of the bed.’
On assiste aussi à l'industrialisation du sommeil,
We are also witnessing the industrialization of sleep,
comme j'ai pu l'évoquer dans une vidéo précédente.
as I mentioned in a previous video.
D'ailleurs, allez voir le livre de Roger Ekirch à ce sujet,
By the way, check out Roger Ekirch’s book on this topic—
c'est toujours passionnant.
it remains utterly fascinating.
Ce qui marque ici, c'est l'injonction à dormir avec un sommeil consolidé,
What stands out here is the injunction to sleep in a consolidated, uninterrupted way—
soit d'une seule traite.
in one single stretch.
Pour y arriver, on va commencer à développer des médicaments.
To achieve this, we’ll begin developing medications.
Ainsi, en 1903, on voit naître le premier somnifère moderne.
Thus, in 1903, the first modern sleeping pill was born.
Il porte le nom de Véronal.
It’s called Veronal.
Dès 1930, on compte seulement que pour les États- Unis,
By 1930, in the United States alone,
ce sont près d'un milliard de comprimés qui sont vendus annuellement.
nearly one billion tablets were sold annually.
En 2013, on compte que près de 4 % de la population adulte consomme des somnifères
In 2013, nearly 4% of adults used sleeping pills,
et que la dépense mondiale atteint 58 milliards de dollars.
and global spending reached $58 billion.
Bien sûr, on n'a pas attendu la révolution industrielle pour trouver des moyens pour
Of course, people didn’t wait for the Industrial Revolution,
dormir. Ben non.
to find ways to sleep. No way!
Sous la Rome antique, l'empereur Valérien utilisait des plantes aux vertus
In ancient Rome, Emperor Valerian used calming plants to help him sleep,
apaisantes pour dormir, devenues la valériane.
which later became known as valerian.
Sous l'Égypte antique, on propose un mélange de camomille,
In ancient Egypt, people drank a mixture before bed,
de lavande et d'opium avant de se coucher.
containing chamomile, lavender, and opium.
Ouais, l'opium y est pour beaucoup ici.
Yeah, opium played a big role here.
Au XIXe siècle aux États- Unis, on propose un bon verre de gin,
In 19th-century America, people recommended a good glass of gin,
de vin ou encore du vin d'opium.
or wine—or even opium wine.
Encore l'opium!
Opium again!
Dès le XIXe siècle, on voit tout un ensemble de commerces proposer des meubles et
As early as the 19th century, numerous businesses emerged,
des objets pour édifier cette forteresse du moi qu'est la chambre.
offering furniture and objects to build the bedroom—the ‘fortress of the self’.
Encore une fois ici, IKEA n'a rien inventé.
Once again, IKEA didn’t invent anything new here.
Des catalogues de magasins proposent des tables d'appoint,
Store catalogs featured bedside tables,
des lampes pour pouvoir lire au lit, des chaises pour se dévêtir le soir,
lamps for reading in bed, chairs for undressing at night,
et ainsi de suite.
and so on.
Un commerce de la chambre et du lit naît.
A commerce centered on bedrooms and beds thus began.
On suggère aussi de garder une hygiène impeccable.
People were also advised to maintain impeccable hygiene.
L'aération et la ventilation sont les premières bases à respecter.
Aeration and ventilation are the first principles to respect.
Espace intime certes, mais aussi espace politique,
The bedroom is indeed an intimate space,
comme on a pu le voir dans Alexandre le Bienheureux ou encore avec John Lennon et
but also a political space,
Yoko Ono avec leur fameux bed- in en 1969.
as we’ve seen in *Alexandre the Blessed*, or with John Lennon and Yoko Ono’s famous 1969 “bed-in”.
Finalement, comme le dit Groucho Marx, si vous me permettez de le citer,
Finally, as Groucho Marx put it—allow me to quote him—
il y a ce qu'on peut faire dans un lit et le reste.
there’s what you can do in bed, and everything else.
Le reste ne vaut pas cher.
Everything else isn’t worth much.
Allez, c'est fini pour aujourd'hui, j'espère que ça vous a plu.
Alright, that’s it for today—I hope you enjoyed it!
Merci à Will qui a monté cette vidéo.
Thanks to Will for editing this video.
Et si ça vous a plu justement,
And if you did enjoy it,
vous savez quoi faire un pouce par en l'air vous partagez vous commentez vous faites
you know what to do: give it a thumbs-up, share it, comment,
vivre la vidéo et vous allez voir le patreon juste ici allez je suis laurent turcot
make the video come alive, and you’ll see the Patreon link right here—
l'histoire nous le dira et je vous dis à la prochaine hi
I’m Laurent Turcot. History will tell—and see you next time!