B2 · Episode 1 · 5:23
Is Insomnia a Human Invention?
This episode explores the historical evolution of human sleep patterns, revealing how segmented sleep—consisting of a 'first sleep' and 'second sleep'—was common before the Industrial Revolution, and how artificial light and social changes gradually shifted societies toward consolidated, uninterrupted sleep.
Source：L'Histoire nous le dira · License：CC BY 3.0
Transcript
On le présente comme le mal de notre époque, et j'ai nommé le manque de sommeil.
It's presented as the ailment of our time—and I'm referring to lack of sleep.
Nul besoin de revenir sur les cliniques du sommeil ou encore sur les problèmes
There's no need to revisit sleep clinics or sleep apnea issues,
d'apnée du sommeil, mais disons que c'est un mal qui ronge et auquel on tâche de
but let's say it's a condition that silently erodes health, and people are striving
trouver des solutions parfois assez singulières.
to find sometimes rather unusual solutions.
Mais j'ai envie de vous dire, pourquoi pas revenir dans l'histoire pour trouver des
But I really want to tell you: why not go back into history to find
solutions? Pas de manière métaphorique là,
solutions? Not metaphorically, though,
ou encore pour le plaisir de la connaissance qui apaise, non,
nor yet for the soothing pleasure of knowledge—no,
non, non, non, rien de tout ça.
no, no, no—none of that.
Appliquer platement les méthodes de sommeil de nos ancêtres.
Flatly apply our ancestors' sleep methods.
Je m'explique.
Let me explain.
Il y a quelques années, le docteur Thomas Wehr du National Institute of Mental
A few years ago, Dr. Thomas Wehr of the National Institute of Mental Health in Maryland, USA,
Health dans le Maryland aux États- Unis a décidé
decided
de tenter une expérience historique, soit
to conduct a groundbreaking experiment: to
recréer les conditions du sommeil préhistorique.
recreate prehistoric sleep conditions.
Je vous explique un peu ce qu'il a fait.
Let me briefly explain what he did.
À la tombée de la nuit, on a privé les sujets de lumière artificielle pendant une
At dusk, participants were deprived of artificial light
période qui pouvait aller jusqu'à 14 heures.
for up to 14 hours.
Au- delà de toutes les mesures que l'équipe a pu récolter.
Beyond all the measurements that the team was able to collect.
auprès des participants, une est apparue particulièrement intéressante:
Among the participants, one issue appeared particularly interesting:
celle du sommeil fragmenté.
namely, fragmented sleep.
Les sujets commençaient par s'étendre deux heures sur leur lit,
Participants first lay in bed for two hours,
puis dormaient quatre heures, se réveillaient ensuite entre deux et trois heures et
then slept for four hours, and subsequently woke up between 2 a.m. and 3 a.m.,
se rendormaient pour une seconde fois pour une période d'environ quatre heures,
then fell asleep again for about four hours,
puis on se réveillait pour de bon.
and finally woke up for good.
Bon, oui, aujourd'hui quand on va au lit, on dort d'une seule traite,
Well, yes, nowadays when people go to bed, they sleep straight through,
comme on dit. C'est ce qu'on appelle le sommeil consolidé.
as we commonly say. This is called 'consolidated sleep.'
Mais les sujets de l'étude du Dr Ware ont plutôt pratiqué le sommeil dit biphasique,
However, Dr. Ware’s study participants practiced so-called biphasic sleep,
soit en deux phases de sommeil distinctes.
that is, two distinct sleep periods.
C'est ici que le Dr Ware et son équipe ont voulu recréer les conditions du sommeil
Here, Dr. Ware and his team aimed to recreate prehistoric sleep conditions.
préhistorique.
namely, those of prehistoric humans.
Le fait de dormir d'une seule traite est relativement neuf dans l'histoire.
Sleeping through the entire night is relatively new in human history.
Avant, qu'est- ce qu'on faisait?
So what did people do before that?
Ben, on dormait en deux périodes distinctes, ce
Well, people slept in two separate periods,
qu'on appelait alors le premier et le second sommeil.
which were then called the ‘first sleep’ and the ‘second sleep.’
Ces découvertes ont été réalisées.
These discoveries were made by Professor Roger Ekirch,
par Roger Ekirch, professeur distingué en histoire à Virginia Tech.
a distinguished professor of history at Virginia Tech.
Dans son ouvrage qui vient d'être traduit en français,
His book, recently translated into French, is titled *The Great Sleep Transformation*,
La grande transformation du sommeil:
*The Great Sleep Transformation*:
comment la révolution industrielle a bouleversé nos nuits.
How the Industrial Revolution Transformed Our Nights.
Ce dernier comprend ses deux articles les plus importants sur l'histoire du sommeil,
This volume includes his two most important articles on the history of sleep,
ainsi que des commentaires supplémentaires sur l'impact de son travail.
as well as additional commentary on the impact of his work.
On trouvera d'ailleurs le cœur de ses recherches dans son ouvrage A Day's Close:
In fact, the core of his research appears in his 2005 book *At Day’s Close: Night in Times Past*,
Night in the Times Past, paru en 2005.
published in 2005.
Je vous invite fortement à aller lire ces ouvrages,
I highly recommend reading these works,
c'est fascinant et ils ont permis de voir la nuit et le sommeil de manière
which are fascinating and have completely reshaped how we understand night and sleep.
totalement neuve.
They’ve revolutionized our understanding of night and sleep.
Allez, aujourd'hui à L'Histoire nous le dira,
Alright, today *L’Histoire* magazine will tell us:
La grande transformation du sommeil entre le XVIe et le début du XXe siècle.
‘The Great Sleep Transformation’ between the 16th and early 20th centuries.
Durant longtemps, ici on parle de l'Antiquité jusqu'au XIXe siècle environ,
For a long time—here meaning from antiquity until around the 19th century—
les paysans rentraient le soir à la maison complètement épuisés.
peasants returned home in the evening utterly exhausted.
La fatigue leur tenait le corps et l'esprit tout entier.
Fatigue gripped their entire bodies and minds.
Après avoir mangé, rangé et préparé les chambres pour la nuit,
After eating, tidying up, and preparing the bedrooms for the night,
on s'endormait lourdement dès les premières noirceurs.
we would fall heavily asleep as soon as darkness first fell.
L'éclairage primitif permettait à de nombreuses familles d'accomplir des tâches
Primitive lighting allowed many families to carry out domestic tasks,
domestiques tout en écoutant des histoires,
while listening to stories;
après quoi on allait se coucher pour profiter de ce qu'on appelait le premier
after which they went to bed to enjoy what was called the ‘first sleep’;
sommeil. Ensuite, on se réveillait normalement après minuit pour une période plus ou
then, people normally woke up after midnight,
moins longue avant de se rendormir pour ce qu'on appelait le second sommeil.
for a period of varying length, before falling back asleep into what was called the ‘second sleep’.
On pouvait en profiter pour procréer, donc pour s'adonner au plaisir sexuel.
This time could also be used for procreation—thus for sexual pleasure.
Vous irez d'ailleurs voir la vidéo de Nota Bene à ce propos,
You can, by the way, watch Nota Bene’s video on this topic—medieval sleep—
dormir au Moyen Âge, juste ici.
right here.
Mais d'où vient cette idée de séparer la nuit en deux?
But where does this idea of dividing the night into two parts come from?
Pour certains, il faut chercher les origines dans l'Église catholique.
For some, its origins lie in the Catholic Church.
La règle de saint Benoît au VIe.
Saint Benedict’s Rule, from the 6th century,
prescrivant aux moines de se lever après minuit pour réciter versets et psaumes,
prescribed that monks rise after midnight to recite verses and psalms;
règle qui va s'étendre ensuite à d'autres ordres monastiques dont les bénédictins.
this rule later spread to other monastic orders, including the Benedictines.
Pourtant, l'Église n'est pas responsable de la notion de sommeil segmenté.
Yet the Church was not responsible for the concept of segmented sleep.
On pourrait remonter jusqu'à l'Antiquité,
We could even trace it back to Antiquity,
avec des hommes de lettres comme Pausanias ou encore Plutarque qui évoquent le
with literary figures such as Pausanias and Plutarch, who refer to the ‘first sleep’;
premier sommeil.
both mention the ‘first sleep’.
Ajoutons encore Tite- Live et même Virgile qui l'évoque dans l'Énéide.
Also, Livy—and even Virgil in the *Aeneid*—refer to it.
Bref, le sommeil segmenté a des racines très profondes dans l'histoire.
In short, segmented sleep has very deep roots in history.
Les recherches de Roger Ekirch ont permis de mettre au jour tout un ensemble de
Roger Ekirch’s research uncovered a whole body of historical sources,
sources qui permettent de comprendre comment la nuit a été vécue autrefois.
which help us understand how people experienced the night in former times.
À l'époque moderne, le poète George Whetster au XVIe siècle écrit d'ailleurs,
In the early modern era, the 16th-century English poet George Whetstone wrote,
et je cite, « À minuit, quand tu t'éveilles du sommeil», tandis que John Locke,
and I quote: ‘At midnight, when thou wakest from thy sleep’; while John Locke, in the following century—the 17th—reported,
au siècle suivant, donc au XVIIe, rapporte,
(he) reported in the following century—the 17th—
et je cite, « que tous les hommes dorment par intervalles».
and I quote again: ‘All men sleep by intervals.’
Les livres de médecine de l'époque moderne recommandent d'ailleurs.
Medical books from the modern era also recommend
agir ainsi, et afin de faciliter la digestion et d'avoir un repos plus tranquille,
doing so to aid digestion and ensure a more peaceful rest
de se coucher du côté droit pour le premier sommeil et du côté gauche pour le second
sleeping on the right side for the first sleep and on the left side for the second
sommeil. Rappelons cependant que dès l'époque moderne,
However, we should note that as early as the modern era
soit du XVIe au XVIIIe siècle,
— that is, from the 16th to the 18th century —
les classes supérieures sont celles qui ont de l'argent et du temps,
it was the upper classes who possessed money and time
toujours les deux marqueurs de la richesse,
and these two have always been markers of wealth
et donc cette classe va peu à peu s'habituer à un sommeil consolidé.
so this class gradually grew accustomed to consolidated, uninterrupted sleep