B2 · Episode 2 · 5:22
John Rawls's Theory of Justice
This episode explains John Rawls's theory of justice, focusing on his three principles: the principle of equal liberty, the principle of fair equality of opportunity, and the difference principle—each ranked in lexical priority and grounded in the 'veil of ignorance' thought experiment.
Source：philoxime / skeptikon.fr · License：CC BY 4.0
Transcript
Il y a d'une part les biens premiers naturels, qui sont le talent ou la santé,
On the one hand, there are natural primary goods—namely, talent or health;
et d'autre part les biens premiers sociaux, qui sont le revenu et la richesse,
on the other hand, there are social primary goods—namely, income and wealth,
le pouvoir et les prérogatives, et les bases sociales du respect de soi.
power and prerogatives, and the social bases of self-respect.
Alors quel sera le résultat de cette délibération?
So, what will be the outcome of this deliberation?
Selon Rawls, un premier principe sur lequel les individus sous voile de l'ignorance
According to Rawls, individuals behind the veil of ignorance
s'accorderont est le principe d'égale liberté.
will unanimously agree upon a first principle: the principle of equal liberty.
L'idée ici, c'est que la première chose que les individus veulent garantir,
The idea here is that the first thing individuals want to guarantee
ce sont certains droits fondamentaux qui leur assureront qu'ils ne seront pas
are certain fundamental rights that ensure they will not be treated as mere means,
traités comme un moyen ou qu'ils ne seront pas sacrifiés sur l'autel du bien
nor sacrificed on the altar of collective good.
collectif. On retrouve ici l'opposition de Rawls à l'utilitarisme et à son
Here we see Rawls’s opposition to utilitarianism,
insuffisante prise en compte du caractère séparé des personnes.
and its insufficient regard for the distinctness of persons.
Mais contrairement au libertarisme d'Nozick,
Yet, unlike Nozick’s libertarianism,
Rawls ne prétend pas fonder toute sa théorie sur de tels droits fondamentaux.
Rawls does not claim to ground his entire theory solely on such fundamental rights.
Et libertés de base protégées par ce premier principe sont d'ailleurs limitativement
Moreover, the basic liberties protected by this first principle
énumérées: essentiellement la liberté de conscience et d'expression,
are explicitly and exhaustively enumerated: essentially, liberty of conscience and freedom of expression,
la liberté de l'association, la protection contre la dépossession ou les
freedom of association, protection against arbitrary dispossession or arrest,
arrestations arbitraires, mais aussi le droit de vote et d'éligibilité.
as well as the right to vote and to hold public office.
Deuxièmement, comme les individus ne savent pas quelles seront leurs
Secondly, since individuals do not know what their natural endowments will be,
caractéristiques naturelles ou leur position sociale,
nor their future social position,
il est vraisemblable qu'ils s'accordent sur un second principe,
they will likely agree on a second principle:
l'égalité équitable des chances, selon lequel, à talents égaux,
the principle of fair equality of opportunity—which holds that, all else being equal in talent,
tous doivent avoir les mêmes chances d'accès aux diverses positions sociales.
everyone must have equal access to various social positions.
Ne sachant pas s'ils seront de genre masculin ou féminin, ou indéterminé,
Not knowing whether they will be male, female, or gender-undetermined,
ne connaissant pas leur couleur de peau,
not knowing their skin color,
ou s'ils seront chanceux ou malchanceux, les individus,
nor whether they will be fortunate or unfortunate,
sous voile d'ignorance, voudront s'assurer qu'ils vivront dans une société qui leur
these individuals, behind the veil of ignorance,
donne les mêmes chances d'accès aux diverses positions sociales,
will want to ensure they live in a society that offers equal opportunity,
professions, statuts, etc.
for accessing diverse social positions, occupations, statuses, etc.
Pour Rawls, il ne s'agit pas simplement d'une interdiction des discriminations,
For Rawls, this is not merely a prohibition against discrimination,
mais d'une égalité réelle des chances,
but rather about achieving genuine equality of opportunity,
ambitionnant d'annuler les effets du milieu social ou des aléas de la vie sur les
aiming to cancel out the effects of one’s social background or life’s contingencies on each person’s opportunities,
opportunités de chacun.
so that everyone starts from a fair position.
Remarquons que ce principe vise seulement à égaliser les opportunités à talents
Note that this principle targets only equality of opportunity among those with equal talents—
égaux, c'est- à- dire à égalité d'aptitudes naturelles.
that is, among people with equal natural abilities.
Il ne s'agit pas de garantir à un aveugle d'avoir les mêmes chances de devenir
It does not guarantee a blind person the same chance of becoming an archery champion.
champion de tir à l'arc.
—since this skill heavily depends on sight.
Mais ce n'est pas tout, puisqu'il y a encore un troisième principe de justice,
Yet this is not all; there remains a third principle of justice:
le principe de différence, selon lequel les éventuelles inégalités sociales ou
the difference principle, which holds that social or economic inequalities are justified if and only if
économiques sont justifiées si et seulement si.
they benefit the least advantaged members of society.
Elle bénéficie aux plus défavorisés de la société.
In other words, such inequalities are legitimate only if they help those most disadvantaged.
Imaginez, dit Rawls, comment raisonneraient les individus sous voile d'ignorance.
Rawls asks us to imagine how individuals would reason behind a ‘veil of ignorance.’
Étant donné l'importance de l'enjeu et le fait que le choix est irrévocable,
Given the high stakes and the irrevocable nature of the choice,
il est vraisemblable que des individus sous voile d'ignorance se comportent comme
individuals behind the veil of ignorance would likely behave as if they were highly risk-averse.
s'ils avaient une très forte aversion au risque.
—unwilling to risk any adverse outcome.
Si vous ne savez pas quelle sera votre position sociale,
If you don’t know what your future social position will be,
vous aurez tendance à maximiser la pire position sociale,
you’ll tend to maximize the payoff of the worst possible social position,
au cas où vous feriez partie des plus mal lotis.
just in case you end up among the worst-off.
Donc pour minimiser le risque qu'ils courent,
Thus, to minimize the risk they face,
les individus sous voile d'ignorance vont chercher à maximiser le minimum,
individuals behind the veil of ignorance will adopt the ‘maximin’ strategy—
ou maximine. Dans cette optique,
that is, maximizing the minimum gain. From this perspective,
le premier réflexe serait sans doute d'aller vers une répartition strictement
the first instinct would likely be to advocate for a strictly equal distribution of social benefits.
égalitaire des avantages sociaux.
—ensuring each person receives exactly the same share.
En effet, les participants à la délibération admettant le postulat que les individus
Indeed, participants in this deliberation accept the premise that individuals are free and equal;
sont libres et égaux, il ne serait pas raisonnable de prétendre à plus,
thus, claiming more than an equal share would be unreasonable,
il ne serait pas rationnel d'accepter moins qu'une part égale à chacun.
and accepting less than an equal share would be irrational.
Toutefois, dit Rawls, il faut prendre en compte l'efficacité économique.
However, Rawls says, we must take economic efficiency into account.
Supposez, dit- il, que certaines inégalités de revenus et de richesse,
Suppose, he said, that certain inequalities in income and wealth,
ou différences d'autorité ou de responsabilité,
or differences in authority or responsibility,
permettent d'améliorer la position de tous par rapport à une situation d'égalité.
enable everyone’s position to improve relative to a situation of full equality.
Pourquoi ne pas les autoriser?
Why not allow them?
C'est l'argument classique des incitants.
This is the classic argument for incentives.
Si les chirurgiens ou entrepreneurs ne peuvent pas compter sur une rémunération plus
If surgeons or entrepreneurs cannot count on higher-than-average pay,
élevée que la moyenne, est- ce qu'ils seront suffisamment motivés pour accomplir de
will they still be sufficiently motivated to complete long years of study?
longues études ou pour endurer le stress qu'impliquent de telles carrières?
Or endure the stress inherent in such careers?
Avec ce principe de différence,
With this principle of difference,
Rawls répond à l'objection classique selon laquelle une distribution strictement
Rawls addresses the classic objection that
égalitaire risque de niveler par le bas la situation de chacun en raison de son
a strictly egalitarian distribution might
manque d'efficacité économique.
lower everyone’s living standards due to its economic inefficiency.
L'originalité de Rawls est qu'il permet aux égalitaristes de répondre à cette
Rawls’s originality lies in enabling egalitarians
objection tout en fournissant un critère permettant de déterminer quelles sont les
to respond to this objection while also providing a criterion
inégalités justes et injustes.
for determining which inequalities are just and which are unjust.
Les égalitaristes peuvent donc refuser de soutenir coûte que coûte l'égalitarisme
Thus, egalitarians can refuse to support
strict lorsqu'il mène à des conséquences absurdes,
strict egalitarianism when it leads to absurd consequences,
sans pour autant renoncer à l'idée de limiter les inégalités.
without thereby abandoning the idea of limiting inequalities.
Donc le principe de différence peut admettre certaines inégalités comme justes si et
Thus, the principle of difference can accept certain inequalities as just if and only if
seulement si elles bénéficient aux plus défavorisés.
they benefit the least advantaged.
Toutes les inégalités excédentaires,
All excessive inequalities,
celles qui ne bénéficient pas aux plus défavorisés,
those that do not benefit the most disadvantaged,
sont des inégalités injustes. Alors attention,
are unjust inequalities. So pay attention:
le principe de différence ne revient pas à approuver la fameuse théorie du
the difference principle does not mean endorsing the so-called 'trickle-down' theory,
ruissellement ou trickle down economics,
or 'trickle-down economics,'
comme illustré ici par le sénateur états- unien Ted Cruz.
as illustrated here by U.S. Senator Ted Cruz.
Le principe de différence ne présuppose pas que les inégalités vont forcément
The difference principle does not assume that inequalities will necessarily
bénéficier aux plus mal lotis.
benefit the least advantaged.
Si on peut prouver que c'est le cas,
If it can be proven that this is indeed the case,
alors le principe de différence admettra certaines inégalités.
then the difference principle permits certain inequalities.
Mais s'il s'avère que tout bien considéré,
But if, all things considered,
il n'y a aucune inégalité qui bénéficie au plus mal loti,
no inequality benefits the least advantaged,
alors le principe de différence reviendra à une distribution égalitariste stricte.
then the difference principle reduces to a strictly egalitarian distribution.
Comme résultat de la délibération sous voile d'ignorance,
As a result of deliberation behind the veil of ignorance,
on a donc trois principes classés par ordre de priorité.
we thus arrive at three principles ranked by priority.
D'abord, le principe d'égale liberté, qui est prioritaire aux deux autres.
First is the principle of equal liberty, which takes priority over the other two.
On ne peut pas sacrifier certaines libertés de base pour maximiser la position des
We cannot sacrifice certain basic liberties
plus défavorisés.
in order to maximize the position of the most disadvantaged.
Ensuite, le principe d'égalité équitable des chances,
Second is the principle of fair equality of opportunity,
qui est lui- même prioritaire sur le troisième,
which itself takes priority over the third principle—
le principe de différence. L'argument du voile d'ignorance,
the difference principle.
qui s'inscrit dans la tradition du contrat social de Locke, Hobbes ou Rousseau,
The veil-of-ignorance argument, rooted in the social-contract tradition of Locke, Hobbes, and Rousseau,
est souvent mal compris.
is often misunderstood.
Il ne s'agit pas bien sûr de dire que les principes qui résultent de cette
Of course, it does not claim that the principles emerging from this deliberation
délibération feront autorité à ce titre.
automatically carry authority merely because of their origin.
Évidemment, les contrats hypothétiques n'obligent que les personnes hypothétiques
Clearly, hypothetical contracts bind only the hypothetical persons who enter into them.
qui les concluent.
That’s all.
Non, il s'agit simplement d'une expérience de pensée censée nous aider à réfléchir à
Rather, it is simply a thought experiment designed to help us reflect on
nos intuitions sur la justice.
our intuitions about justice.
Si on admet que la délibération sous voile d'ignorance représente des conditions
If we accept that deliberation behind the veil of ignorance represents ideal conditions
idéales d'impartialité, alors on devrait aussi admettre la plausibilité.
of impartiality, then we should also accept the plausibility of its conclusions.
des principes qui en découlent.
the principles that follow from it.