B2 · Episode 6 · 4:45
Rawls on Wealth Inequality and Political Liberty
This episode examines Rawls's critique of wealth inequality under welfare-state capitalism, highlighting how extreme asset disparities undermine political liberty and equal rights. It presents his alternative models—liberal socialism and, especially, 'property-owning democracy'—which aim to disperse capital widely to ensure fair value of basic liberties.
Source：philoxime / skeptikon.fr · License：CC BY 4.0
Transcript
Et donc si on se penche sur les inégalités de patrimoine en France,
So, if we look at wealth inequality in France,
eh bien le tableau est nettement moins rose.
well, the picture is decidedly less rosy.
Quand on compare les inégalités de patrimoine en France depuis son niveau le plus
When comparing wealth inequality in France since its lowest level in 1980,
bas en 1980, on observe que la part des 50 % les plus pauvres stagne,
we observe that the share held by the poorest 50% remains stable—or even slightly declines—
voire baisse légèrement, alors que la part des 1 % les plus riches.
while the share held by the richest 1% rises.
Et donc une autre leçon qu'on peut tirer des travaux de Piketty,
So, another lesson we can draw from Piketty's work is that
c'est qu'il ne suffit pas de se concentrer sur les inégalités de revenu,
it's not enough to focus only on income inequality,
mais qu'il est essentiel de faire attention aux inégalités de capital.
but it's essential to pay attention to capital inequality.
C'est un point qui n'a pas échappé à Rawls lui- même,
This point did not escape Rawls himself,
et on verra que cette réalisation l'a conduit graduellement à proposer des pistes de
and we will see that this realization gradually led him to propose
réforme de plus en plus radicales pour réaliser sa théorie de la justice.
increasingly radical reform pathways to realize his theory of justice.
Venons- en à la deuxième critique:
Let’s turn to the second criticism:
Rawls est- il un social- démocrate ou un social- libéral?
Is Rawls a social democrat or a social liberal?
Bien sûr, la social- démocratie est un courant qui a une histoire riche et complexe,
Of course, social democracy is a political current with a rich and complex history,
mais aujourd'hui le terme est généralement associé à la défense de l'État-
but today the term is generally associated with defending the welfare state,
providence sans remettre en cause le système capitaliste.
without challenging the capitalist system.
On pense notamment à de nombreux politiques socialistes européens ou aux partisans
People especially think of many European socialist politicians,
d'une troisième voie avec le manifeste Blair- Schroeder.
and supporters of the 'Third Way' promoted in the Blair-Schroeder manifesto.
Le problème de cette critique,
The problem with this criticism is that
c'est qu'elle est démentie par les écrits de Rawls lui- même,
it is contradicted by Rawls’s own writings,
qui était très critique envers l'État- providence.
who was highly critical of the welfare state.
Il considère que ce qu'il appelle le soi- disant État- providence viole les
He believes that what he calls the 'welfare state'
principes de justice.
violates the principles of justice.
En effet, dit- il.
Indeed, he said.
s'il se préoccupe de l'égalité des chances,
if he is concerned about equal opportunities,
le capitalisme de l'État- providence n'organise pas les politiques nécessaires pour
welfare state capitalism does not organize the necessary policies to
la réaliser. En outre, si l'État- providence garantit un filet de sécurité minimal,
implement it. Moreover, if the welfare state guarantees a minimum safety net,
il permet des niveaux d'inégalités économiques qui ne respectent pas le principe de
it allows levels of economic inequality that do not respect the principle of
différence. Une autre critique de Rawls sur l'État- providence porte sur le niveau
difference. Another critique by Rawls of the welfare state concerns the level
des inégalités de patrimoine qui y sont tolérées et leur impact sur les libertés
wealth inequalities tolerated there and their impact on liberties
politiques. Il dit: « Le capitalisme de l'État- providence autorise des inégalités
policies. He says: "Welfare-state capitalism permits inequalities."
très importantes en matière de propriété réelle,
very important in real property matters,
celle des moyens de production et des ressources naturelles,
the means of production and natural resources.
si bien que le contrôle de l'économie et de l'essentiel de la vie politique reste
so that control over the economy and the essential aspects of political life remains
entre quelques mains. »
in a few hands.
En effet, dans les sociétés qui connaissent de très hautes inégalités de patrimoine,
Indeed, in societies with extremely high wealth inequality,
les plus riches ont des moyens tellement importants qu'ils peuvent s'acheter une
the wealthiest possess such immense resources that
influence disproportionnée sur le processus politique,
they can exert a disproportionate influence on the political process,
que ce soit par du lobbying, par le financement des campagnes électorales ou
whether through lobbying, financing election campaigns, or
simplement par la corruption.
simply through corruption.
Ou bien, je sais pas moi, se payer à coups de millions une élection comme président
Or, for instance, spending millions to buy a U.S. presidential election,
des États- Unis.
I don’t know—what else?
Et donc les libertés de base, liberté d'expression, droit de vote,
And thus, basic liberties—such as freedom of expression and the right to vote—
n'ont pas la même valeur pour tous.
do not hold equal value for everyone.
Selon que vous soyez puissant ou misérable,
Depending on whether you are powerful or destitute,
votre vote aura disproportionnellement plus ou moins d'impact,
your vote will have disproportionately more—or less—impact,
ou votre voix aura plus ou moins de portée que celle des autres.
and your voice will carry more—or less—weight than others’.
Et donc cette préoccupation pour la valeur équitable des libertés politiques fournit
This concern for the fair value of political liberties thus provides
une raison de plus pour réduire les inégalités bien au- delà de ce que l'État-
a further reason to reduce inequality far beyond
providence ne le permet.
what the welfare state permits.
Et donc le point essentiel qui distingue Rawls des socio- démocrates ou socio-
Therefore, the key distinction between Rawls and social democrats or socio-liberals is that
libéraux, c'est qu'il ne considère pas le capitalisme comme un horizon indépassable.
he does not regard capitalism as an unsurpassable horizon.
En effet, dans son livre, Rawls envisage deux systèmes économiques qui seraient
Indeed, in his book, Rawls envisions two economic systems
compatibles avec sa théorie, et qu'il présente explicitement comme des alternatives
compatible with his theory—and explicitly presents them as alternatives to capitalism.
au capitalisme.
He calls these systems
Il appelle ces systèmes le socialisme libéral et la démocratie des propriétaires.
liberal socialism and property-owning democracy.
Dans un socialisme libéral, les moyens de production seraient détenus par des
In liberal socialism, the means of production would be owned by worker cooperatives,
entreprises coopératives gérées démocratiquement,
which would be democratically managed;
mais celles- ci continueraient à opérer dans un marché régulé,
yet they would continue operating within a regulated market,
de manière à préserver les libertés de base,
in order to safeguard basic liberties,
dont le libre choix d'une occupation. Mais le système qui l'intéresse le plus est
including the freedom to choose one’s occupation. However, the system that most interests him
clairement la démocratie des propriétaires,
is clearly property-owning democracy:
dans lequel la propriété des ressources et moyens de production serait largement
here, ownership of resources and productive assets would be broadly diffused across the population,
diffusée dans la population, de manière à assurer le contrôle de l'économie et du
ensuring that citizens—not just an elite—control the economy and politics;
politique par les citoyens, et pas juste par une élite.
this is genuine democracy.
Et donc, bien qu'on conserve la propriété privée des moyens de production,
Thus, although private ownership of the means of production is retained,
le capital serait si largement diffusé dans la société qu'il n'existerait plus de
capital would be so widely dispersed throughout society that
différence entre classe laborieuse ou classe possédante.
no distinction would remain between the laboring class and the owning class.
On retrouve clairement des accents rousseauistes dans une telle vision.
This vision clearly bears Rousseauist overtones.
Rawls n'a jamais eu le temps de développer en détail cette idée de démocratie des
Rawls never had time to develop this idea of a ‘property-owning democracy’ in detail,
propriétaires, mais il en résume les principales lignes de force.
yet he summarized its key features.
Prédistribution plutôt que redistribution:
Predistribution rather than redistribution:
l'idée c'est que plutôt que de venir corriger les inégalités à chaque fois a
the idea is that, instead of
posteriori, on va s'attaquer aux sources des inégalités avant qu'elles se forment,
correcting inequalities after the fact, we should tackle their sources before they arise,
et donc disperser le capital le plus largement possible dans la société,
and thus disperse capital as broadly as possible across society,
ou mettre en place des institutions qui soient plus égalitaires.
or establish institutions that are more egalitarian.
Taxation très progressive des hauts revenus pour prévenir les accumulations de
Highly progressive taxation of top incomes to prevent wealth accumulation;
richesse, taxation très progressive encore de la transmission du capital par
and highly progressive taxation again on the transfer of capital via gift or inheritance,
donation ou par héritage, pour encourager la dispersion la plus large possible de la
to encourage the broadest possible dispersion of real property and the means of production.
propriété réelle et des moyens de production.
(thus achieving genuine democratic ownership).
Des auteurs comme Martin O'Neill,
Scholars such as Martin O’Neill,
Alan Thomas ou Catherine Audard ont discuté et développé cette idée de la démocratie
Alan Thomas, or Catherine Audard
des propriétaires, sur laquelle il y aurait beaucoup à dire et qui fera l'objet
have discussed and developed this idea of a property-owning democracy—
d'une vidéo à part entière.
there is much more to say about it, and it will be the subject of a dedicated video.