B2 · Episode 7 · 4:46
Reassessing Rawls's Theory of Justice
This episode examines the radical core of John Rawls's theory of justice—its critique of capitalism, its demanding redistribution principles, its vision of property-owning democracy and liberal socialism, and why it has been widely misread as defending the status quo or social democracy.
Source：philoxime / skeptikon.fr · License：CC BY 4.0
Transcript
J'ai refait un teaser là non?
I just made another teaser, right?
Ah oui c'était un teaser.
Ah, yes, that was a teaser.
Donc Rawls n'est pas social- démocrate,
So Rawls is not a social democrat,
car contrairement aux sociaux- démocrates qui voient le.
because, unlike social democrats, who view...
indépassable et qui valorise la libre entreprise,
unassailable and championing free enterprise,
Rawls propose la démocratie des propriétaires comme alternative au capitalisme,
Rawls proposes a property-owning democracy as an alternative to capitalism,
et il est ouvert à un socialisme libéral qui limiterait forcément la liberté
and he remains open to a liberal socialism that would necessarily constrain entrepreneurial freedom,
d'entreprise. En outre, les principes de justice impliquent un niveau de
Moreover, the principles of justice entail a level of redistribution
redistribution qui irait bien plus loin que le filet de sécurité assuré par l'État-
that goes far beyond the safety net provided by the welfare state,
providence, en limitant les inégalités à celles qui bénéficient réellement aux plus
limiting inequalities only to those that genuinely benefit the least advantaged,
défavorisés, ainsi qu'en exigeant une large diffusion du capital et des moyens de
while also demanding broad diffusion of capital and productive assets.
production. Du coup, comment expliquer cette interprétation de Rawls comme défenseur
So how can we explain this interpretation of Rawls as a defender of the status quo or of social democracy?
du statu quo ou de la social- démocratie?
— an interpretation clearly at odds with his actual proposals.
L'antipathie particulièrement francophone vis- à- vis du libéralisme n'y est sans
The particular francophone antipathy toward liberalism
doute pas pour rien.
is certainly no coincidence.
De même, la réception politique de Rawls,
Similarly, Rawls’s political reception,
dont se sont officiellement revendiqués les socio- libéraux de la Troisième Voie
which Blairite “Third Way” social liberals officially claimed as their own,
blairiste, a contribué à le rendre suspect à gauche.
has contributed to making him suspect on the left.
Et enfin, d'un point de vue académique,
Finally, from an academic perspective,
il est possible que ce malentendu vienne de la popularité de la lecture de la
this misunderstanding may stem from certain economists,
théorie de Rawls faite par certains économistes comme Arrow,
such as Arrow, who popularized interpretations of Rawls’s theory,
Sen ou. qui l'ont réinterprété en des termes assimilables par la théorie économique,
reinterpreting it in terms compatible with economic theory,
notamment la théorie du choix rationnel.
notably rational choice theory.
Mais reconnaissons aussi que Rawls, un homme affable, prudent,
But let’s also acknowledge that Rawls, a genial and cautious man,
pesant chacun de ses mots, n'a pas vraiment les habits d'un radical.
carefully weighing every word, does not truly fit the mold of a radical.
Plus fondamentalement, on peut trouver une autre explication dans le projet de Rawls
More fundamentally, we can find another explanation in Rawls’s theoretical project
dans la deuxième partie de sa carrière,
—namely, the second phase of his academic career
qui s'est concentré sur les conditions de justification du pouvoir politique dans
—which focused on the conditions under which political power is justified in our pluralistic societies
nos sociétés pluralistes.
pluralistic societies
Rawls suggère que ses principes de justice pourraient faire l'objet d'un consensus
Rawls suggests that his principles of justice could gain an overlapping consensus
par recoupement entre des citoyens qui diffèrent très fortement quant à leur
among citizens who differ profoundly in their
conception du bien, leur culture, leur religion ou conception philosophique.
conceptions of the good, their cultures, religions, or philosophical views
C'est pour rendre plausible un tel consensus que Rawls insiste sur le fait que sa
It is precisely to make such a consensus plausible that Rawls insists
théorie de la justice s'inspire d'idéaux latents dans notre culture politique,
that his theory of justice draws upon ideals latent in our political culture
ce qui l'amène forcément à mettre au second plan les implications plus radicales de
—a move that inevitably pushes the more radical implications of his theory into the background
sa théorie. C'est le paradoxe pointé par Simon Chambers:
This is the paradox highlighted by Simon Chambers:
la vision égalitariste de Rawls demanderait rien de moins qu'une révolution pour
Rawls’s egalitarian vision would require nothing less than a revolution
advenir. Et pourtant, Rawls est tout sauf un révolutionnaire.
to become reality—yet Rawls himself is anything but a revolutionary
Tout ça renvoie à un débat récurrent,
All this points to a recurring debate
celui entre les théories idéales et non idéales,
—that between ideal and non-ideal theories
ou entre les auteurs qui essaient d'imaginer à quoi ressemblerait un monde plus
—or, put differently, between scholars who try to imagine what a more just world would look like
juste, et ceux qui s'intéressent davantage à la critique du pouvoir ou aux
and those more concerned with critiquing power or examining the conditions for social change
conditions d'un changement social.
the conditions for social change
Selon Forester, la conception que Rawls a du politique est inadaptée,
According to Forst, Rawls’s conception of the political is inadequate
avec une vision de la démocratie délibérative modelée sur une salle de séminaire.
—with a vision of deliberative democracy modeled on a seminar room
De même, la philosophe belge Chantal Mouffe considère que la philosophie de Rawls
Likewise, the Belgian philosopher Chantal Mouffe argues that Rawls’s philosophy
est inadaptée aux défis auxquels sont confrontées nos démocraties,
is ill-suited to the challenges confronting our democracies
car elle est incapable de saisir la dimension conflictuelle de la politique.
because it fails to grasp the inherently conflictual dimension of politics
En cette période troublée de montée des autoritarismes et de résurgence des
In this turbulent period—marked by the rise of authoritarianism
nouvelles critiques féministes et antiracistes,
and the resurgence of new feminist and anti-racist critiques
ne faudrait- il pas davantage prendre en compte les conflits sociaux?
—should we not pay greater attention to social conflicts?
Mouffe propose quant à elle une conception agonistique de la démocratie,
As for Mouffe, she proposes an agonistic conception of democracy,
qui fait une large part aux relations adversariales dans le but de prendre au
which gives substantial weight to adversarial relationships, aiming to
sérieux le fait du pluralisme.
take pluralism seriously.
Et on peut tout à fait reconnaître qu'un des angles morts de la pensée idéale et des
We can readily acknowledge that
utopies réalistes de Rawls se trouve dans l'absence de prise en compte des
a blind spot in Rawls’s idealized thinking and realistic utopias lies in their failure to consider
conditions concrètes d'un véritable changement social.
the concrete conditions required for genuine social change.
Mais on peut aussi se demander si c'est bien son rôle.
But one can also wonder whether this is truly its role.
Ainsi, selon le politologue Bernard Manin, répondant à Mouffe déjà en 1988,
Thus, political scientist Bernard Manin, responding to Mouffe as early as 1988, stated that
si la philosophie politique veut éviter de s'achever en une esthétique romantique,
if political philosophy wishes to avoid ending up as a romantic aesthetic,
elle doit penser le contenu d'un ordre politique et social raisonnable où les
it must reflect on the substance of a reasonable political and social order in which
passions soient modérées, plutôt que se complaire à la contemplation des antinomies
passions are moderated,
de l'action et des déchirements auxquels elle donne lieu.
rather than indulging in contemplation of the antinomies of action and the ruptures they produce.
À se concentrer ainsi sur le débat et l'indétermination démocratique,
By focusing on debate and democratic indeterminacy in this way,
on court peut- être le risque de réduire la tâche de la philosophie politique à une
we may risk reducing
réflexion sur les conditions de la discussion collective.
the task of political philosophy to reflection on the conditions for collective discussion.
Et donc peut- être que les deux sont importants.
And so perhaps both are important.
Mais ce qui est clair.
But one thing is clear.
en tout cas, c'est que la pensée de Rawls n'est certainement pas une défense du
In any case, Rawls's thought is certainly not a defense of
statu quo et se révèle bien plus radicale qu'on ne le pense souvent.
the status quo and proves far more radical than people often assume.
Bien sûr, on est loin d'avoir couvert ici la diversité des critiques faites à Rawls.
Of course, we are far from having covered all the criticisms leveled at Rawls here.
On peut citer encore le débat entre libéraux et communautariens sur la neutralité de
We can also cite the debate between liberals and communitarians on the neutrality of
l'État, les débats sur la métrique de la justice lancés par Amartya Sen et son
the state, debates on the metric of justice launched by Amartya Sen and his
approche des capacités, ou la critique cinglante de Jerry Cohen pour qui le principe
capability approach, or Jerry Cohen’s sharp critique that Rawls’s difference principle,
de différence de Rawls, sous couvert d'incitation économique,
under the guise of economic incentives,
revient à justifier le chantage opéré par les plus fortunés sur le reste de la
amounts to justifying the blackmail carried out by the wealthiest against the rest of
société. On en parlera dans une prochaine vidéo dans la suite de cette série sur les
society. We’ll discuss this in an upcoming video in this series on objections to Rawls.
objections à Rawls.
(End of this video)
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See you next time!