B2 · Episode 9 · 4:42
Marxism as an Ethical Theory?
This episode examines Marxism's ethical critique of capitalism, focusing on exploitation, the legitimacy of profit, and alienation. It explores three interpretations of Marxist justice: the worker's right to the fruits of labor, unequal exchange of socially necessary labor, and John Roemer's inequality-of-endowment approach.
Source：philoxime / skeptikon.fr · License：CC BY 4.0
Transcript
Eh bien, nous devons faire des
Well, we must make savings wherever we can.
économies où nous pouvons.
cut costs.
Un de ces cafés au lait.
One of those lattes.
Le profit vient du travail non rémunéré,
Profit comes from unpaid labor,
idiot. Il ne te faut que la moitié de ton temps pour produire ce qui te permet de
you fool! You only need half your time
payer tes salaires.
to produce what pays your wages.
Le reste du temps, tu travailles pour rien,
The rest of the time, you work for free,
pour produire du profit pour les patrons.
producing profit for the bosses.
Tu as raison, frère.
You're right, brother.
Dans une société socialiste, cette injustice prendrait fin puisque les moyens de
In a socialist society, this injustice would end, since the means of production—the industries, infrastructure,
production, les industries, infrastructures,
and natural resources—
ressources naturelles deviendraient la propriété collective des travailleurs.
would become collectively owned by workers.
Mais en quoi le profit perçu par les capitalistes est il illégitime?
But why is the profit earned by capitalists illegitimate?
Quel principe de justice se cache derrière le concept marxiste d'exploitation?
What principle of justice lies behind Marx’s concept of exploitation?
Dans une première interprétation,
In a first interpretation,
on pourrait dire que l'exploitation est injuste car elle violerait un droit du
exploitation is unjust because it violates the worker’s right to the fruits of their labor.
travailleur aux fruits de son travail.
the worker’s right to the fruits of their labor.
En effet, diraient les marxistes, seul le travail crée la valeur,
Indeed, Marxists argue that only labor creates value,
et donc seul le travailleur a un droit sur le produit de son travail,
and thus only the worker has a rightful claim to the product of their labor,
et le capitaliste commet une injustice en se l'appropriant.
so the capitalist commits an injustice by appropriating it.
Ça permet de répondre à l'objection selon laquelle les profits du capitaliste sont
This answers the objection that capitalists’ profits are legitimate because they conscientiously saved their capital
légitimes, car celui- ci a épargné consciencieusement son capital et prend des
and take risks by investing it.
risques en l'investissant.
and take risks by investing it.
Pour Marx, la richesse accumulée par les capitalistes dans l'histoire est
For Marx, the wealth accumulated by capitalists throughout history
principalement due à la conquête, à la servitude, au vol,
is primarily due to conquest, enslavement, and theft,
bref à l'usage de la force.
in short, the use of force.
Donc même si le capitaliste prend des risques,
So even if the capitalist takes risks,
il prend des risques avec un capital injustement acquis.
he takes those risks with unjustly acquired capital.
Toutefois, ce droit aux fruits de son travail commence à ressembler furieusement au
However, this right to the fruits of one’s labor begins to look strikingly like
droit libertarien du propriétaire aux fruits de sa création à partir de biens
the libertarian right of a property owner to the fruits of their creation from legitimately acquired goods,
légitimement acquis.
and nothing else.
Dans cette optique, imposer une redistribution en faveur des personnes handicapées
From this perspective, imposing redistribution in favor of people with disabilities
ou des sans- emploi serait une violation du droit des travailleurs aux fruits de
or the unemployed would violate workers’ right to the fruits of their labor.
leur travail. Et à l'inverse, il serait parfaitement juste qu'un travailleur
Conversely, it would be perfectly just for a lucky farmworker
agricole chanceux ayant bénéficié.
who benefited from favorable conditions during a drought
de conditions favorables en période de sécheresse conserve l'intégralité du fruit de
to keep the full fruit of their labor,
son travail alors même que les autres crient famine.
even while others starve.
Et donc un tel droit au fruit de son travail semble avoir des implications bien
Thus, such a right to the fruit of one’s labor appears to have implications
éloignées des idéaux égalitaristes au cœur du marxisme.
far removed from the egalitarian ideals at the heart of Marxism.
Est- ce qu'on pourrait pas dire alors, dans une deuxième interprétation,
Could we then say, in a second interpretation,
que s'il y a exploitation, c'est parce qu'il y a un échange inégal de valeur
that exploitation exists because there is an unequal exchange of labor value?
travail. Le capitaliste serait alors un exploiteur parce qu'il fournit moins de
The capitalist would then be an exploiter because they supply less socially necessary labor
travail socialement nécessaire qu'il n'en bénéficie à travers son revenu.
than they receive through their income.
Il tire un bénéfice disproportionné de la coopération sociale par rapport à sa
He gains a disproportionate benefit from social cooperation relative to his contribution.
contribution. Mais mesurer la contribution de chacun en termes de travail
Yet measuring each person’s contribution in terms of socially necessary labor
socialement nécessaire peut avoir des implications dérangeantes.
may have disturbing implications.
En effet, à nouveau, un travailleur moins talentueux,
Indeed, again, a less talented,
moins rapide ou moins chanceux aurait droit à une plus petite part du produit social
slower, or less fortunate worker
et toute obligation de redistribution entre eux serait une forme d'échange inégal et
would be entitled to a smaller share of the social product; and any obligation to redistribute among them
donc d'exploitation.
would itself constitute an unequal exchange—and thus exploitation.
On aboutit de nouveau à des conclusions anti- égalitaristes.
We end up once again with anti-egalitarian conclusions.
Une troisième tentative de sauver cette notion d'exploitation est due au philosophe
A third attempt to salvage the notion of exploitation
John Roemer, qui propose de la reformuler pour la centrer sur l'idée d'inégalité de
is due to the philosopher John Roemer
dotation. En ce sens, c'est l'accès inégal aux moyens de production dans le
who proposes reformulating it to center on the idea of inequality of endowment
capitalisme qui crée l'injustice de l'exploitation.
In this sense, unequal access to the means of production under capitalism creates the injustice of exploitation.
Donc une personne est victime d'exploitation capitaliste si elle verrait son sort
Thus, a person is victim of capitalist exploitation
s'améliorer en cas de distribution égalitaire des moyens de production.
if their situation would improve under an equal distribution of the means of production.
L'avantage de cette solution par rapport aux autres,
The advantage of this solution over others
c'est qu'elle admet qu'une redistribution en faveur des personnes handicapées ou des
is that it acknowledges that redistribution in favor of people with disabilities or unemployed individuals
chômeurs, par exemple, ne constituerait pas une forme d'exploitation.
would not constitute a form of exploitation.
Le problème, c'est qu'on ne voit plus très bien la spécificité du marxisme par
The problem is that we no longer clearly see the distinctiveness of Marxism
rapport à une approche libérale égalitaire de la justice qui viserait à égaliser
compared to a liberal egalitarian approach to justice
l'accès à la propriété.
that aims to equalize access to property.
L'autre grande injustice inhérente au capitalisme, c'est l'aliénation.
The other major injustice inherent in capitalism is alienation.
On peut définir l'aliénation comme le fait que les activités humaines n'ont pas leur
Alienation can be defined as the condition where human activities do not have their end within themselves
fin en elles- mêmes, elles ne sont pas réalisées pour l'accomplissement de soi
and are not carried out for the self-fulfillment
qu'elles procurent.
they provide.
Le travailleur aliéné est séparé de la signification de son travail,
The alienated worker is separated from the meaning of their work
qui n'est accompli que comme un moyen de subvenir à ses besoins.
which is performed only as a means to meet their needs.
Une cause de l'aliénation, souvent pointée par Marx,
One cause of alienation, often highlighted by Marx
est la séparation du travail. Dans l'usine capitaliste,
is the division of labor. In the capitalist factory
le travailleur n'est plus maître de sa production comme l'était l'artisan,
the worker is no longer master of their own production, as the artisan was
mais est utilisé comme simple outil, comme accessoire de la machine.
but is used merely as a tool, as an accessory to the machine.
La subdivision du travail en tâches simples et monotones déconnecte du sens de son
The subdivision of labor into simple and monotonous tasks
travail et du produit final.
disconnects workers from the meaning of their work and from the final product.
Si ce travail à la chaîne est plus rare aujourd'hui en Europe ou en Amérique du
Although such assembly-line work is rarer today in Europe or North America
Nord, elle n'a pas disparu puisque c'est délocalisé dans les pays en développement,
it has not disappeared, having been relocated to developing countries
où sont produits nos chaussures, nos vêtements et nos téléphones intelligents.
where our shoes, clothing, and smartphones are produced.
Et même dans nos économies fortement axées sur le secteur de services,
Even in our service-sector-heavy economies,
l'aliénation n'a pas forcément disparu.
alienation hasn’t necessarily disappeared.
C'est par exemple ce que l'anthropologue David Graeber appelle les bullshit jobs.
For example, anthropologist David Graeber calls these ‘bullshit jobs.’
Les bullshit jobs sont des boulots dont même ceux qui les font pensent qu'ils ne
Bullshit jobs are positions that even the people doing them think
devraient pas exister et dont la disparition n'affecterait significativement
shouldn’t exist—and whose disappearance would not significantly affect
personne. Donc, vous savez, quand je rencontre des gens à des fêtes,
anyone. So, you know, when I meet people at parties,
je dis souvent: « Je suis anthropologue,
I often say: ‘I’m an anthropologist—what do you do?’
qu'est- ce que vous faites? » Et les gens ne veulent pas l'admettre.
And people are often reluctant to admit it.
Et après les avoir un peu saouls, ils disent: « Eh bien, en fait,
After a few drinks, they’ll confess: ‘Well, actually,
je suis le directeur de la vision de la côte est
I’m the East Coast Vision Director for this company.’
pour cette entreprise.
’