B2 · Episode 10 · 4:42
Marxism as an Ethical Theory? Justice and Alienation at Work
This episode examines Marx's theory of alienation at work and his vision of a just, communist society based on abundance and freedom. It critically discusses the ethical appeal of Marxism, its historical implementation, environmental limits, and modern alternatives like universal basic income or worker cooperatives.
Source：philoxime / skeptikon.fr · License：CC BY 4.0
Transcript
Je ne fais rien. » Nous écrivons des rapports,
“I’m not doing anything.” We write reports,
puis nous avons des réunions et nous donnons à d'autres personnes des réunions sur
then we hold meetings, and then hold meetings for others,
les rapports. Il y a toutes ces personnes qui pensent personnellement que leurs
about those reports. There are all these people who personally feel that
emplois ne servent à rien.
their jobs are pointless.
Et c'est fascinant pour moi, parce qu'un grand pourcentage de la population,
And this fascinates me, because a large percentage of the population—
je pense, 20 à 30 %, est assis là tous les jours en pensant: « Je ne fais rien.
I’d estimate 20 to 30 percent—is sitting there every day thinking: “I’m not doing anything.”
J'espère que personne ne le
I hope nobody finds out,
découvre. » Alors peut- être que Graeber a tort et que ces bullshit jobs ne sont pas
so perhaps Graeber is wrong, and these ‘bullshit jobs’
si inutiles que ça.
aren’t quite as useless as that.
Peut- être qu'ils sont symptômes de la complexification croissante de nos sociétés
Perhaps they’re symptoms of society’s growing complexity,
ou du caractère de plus en plus immatériel de nos économies.
or of the increasingly immaterial nature of our economies.
Mais même si c'était le cas, le fait qu'un grand nombre de travailleurs considèrent
Yet even if that were true, the fact that many workers—rightly or wrongly—
à tort ou à raison que leur job ne sert à rien est un signe frappant de l'étendue de
consider their jobs worthless
l'aliénation au travail.
is a striking sign of how deep workplace alienation runs.
Selon Marx, pour mettre fin à cette aliénation des travailleurs,
According to Marx, to end workers’ alienation,
il faut avancer vers l'établissement d'une société communiste.
we must move toward establishing a communist society.
Il faut distinguer deux phases.
We must distinguish two phases.
Dans une première phase, le socialisme,
In the first phase—socialism—
la propriété privée des moyens de production serait abolie,
private ownership of the means of production would be abolished,
l'État serait chargé de planifier l'économie,
the state would plan the economy,
et les richesses seraient réparties selon le principe« à chacun selon son travail».
and wealth would be distributed according to the principle “to each according to his work.”
Cette économie socialiste, selon Marx,
This socialist economy, Marx argued,
serait beaucoup plus efficace que le capitalisme,
would be far more efficient than capitalism,
étant donné qu'elle permettrait d'éliminer les gaspillages liés à la concurrence et
since it would eliminate waste caused by competition,
de partager les fruits d'innovation entre tous les acteurs économiques.
and allow all economic actors to share the fruits of innovation.
En fait, l'efficacité du socialisme serait si grande qu'elle permettrait d'aboutir à
In fact, socialism’s efficiency would be so great that it would allow us to reach
la phase supérieure, la société communiste proprement dite.
the higher stage—the communist society proper.
Dans la société communiste, on a un temps inst.
In communist society, people have leisure time.
d'abondance matérielle telle que chacun pourra simplement se pencher pour accueillir
material abundance so great that everyone can simply bend down to receive
les fruits. Et ainsi on pourra dire: de chacun selon ses capacités,
the fruits. And thus we can say: from each according to their ability,
à chacun selon ses besoins.
to each according to their needs.
Donc en éliminant le besoin de travailler pour gagner sa vie,
Thus, by eliminating the need to work to earn a living,
le communisme permettrait d'abolir l'aliénation.
communism would abolish alienation.
Chacun serait désormais libre de s'accomplir dans l'activité de son choix,
Henceforth, everyone would be free to fulfill themselves through the activity of their choice,
ou comme le dit Marx, la société communiste crée la possibilité de faire aujourd'hui
or, as Marx puts it, communist society creates the possibility to do one thing today,
telle chose, demain telle autre, de chasser le matin, de pêcher l'après- midi,
another tomorrow; to hunt in the morning, fish in the afternoon,
de pratiquer l'élevage le soir, de faire de la critique après le repas,
tend livestock in the evening, and engage in criticism after dinner,
selon mon bon plaisir, sans jamais devenir chasseur, pêcheur ou critique.
entirely as one pleases—without ever becoming a hunter, fisherman, or critic.
Les régimes communistes rappelaient d'ailleurs souvent cet objectif de la société
Communist regimes often emphasized this goal of an abundant society to the population
d'abondance à la population, afin de les convaincre de la nécessité de faire des
to convince them of the need to make sacrifices
sacrifices pour atteindre la phase supérieure du communisme,
to reach the higher stage of communism
comme le montre ce clip de propagande soviétique.
as shown in this Soviet propaganda clip
Bien sûr, tout l'argument repose sur la foi dans une efficacité plus grande du
Of course, the entire argument rests on faith in the greater effectiveness of
socialisme ou de l'économie planifiée.
socialism or of a planned economy.
Et à la sortie de la guerre, tout le monde était convaincu que l'économie soviétique
At the end of the war, everyone was convinced that the Soviet economy
était plus performante que les économies capitalistes et pourrait bien rattraper
was more efficient than capitalist economies and could well overtake
celle des États- Unis.
that of the United States.
Aujourd'hui, ils sont rares ceux qui soutiennent qu'une économie planifiée serait
Today, few people argue that a planned economy
plus efficace qu'une économie de marché.
would be more efficient than a market economy.
Parmi les causes de l'inefficacité de la planification soviétique,
Among the causes of the inefficiency of Soviet planning,
on cite souvent la difficulté à centraliser l'information pour ajuster la production
a frequently cited factor is the difficulty of centralizing information to adjust production
aux besoins, le manque d'incitant des gestionnaires d'usines d'économiser les
to meet actual needs; factory managers lack incentives to save resources;
ressources, ou la fixation politique des prix et des salaires créant une demande
and politically set prices and wages
excessive qui conduit à des pénuries,
that create excessive demand, leading to shortages;
des files d'attente et un recours fréquent au marché noir.
long queues, and frequent black-market transactions.
Du coup, peut- on encore sauver cet idéal marxiste de société d'abondance?
So, can we still save Marx’s ideal of an abundant society?
Pas si simple.
It’s not that simple.
D'abord, Marx, écrivant au XIXe siècle,
First, Marx wrote in the 19th century,
n'a évidemment pas conscience du défi environnemental.
so he obviously had no awareness of the environmental challenge.
Et l'utopie productiviste d'un règne de l'abondance bute nécessairement sur la
And this productivist utopia—aiming for abundance—
rareté des ressources et sur les limites de nos écosystèmes.
inevitably runs up against resource scarcity and the limits of our ecosystems.
Aujourd'hui, toute théorie éthique plausible doit tenir compte de l'urgence
Today, any plausible ethical theory
climatique, et la priorité est sans doute que nous fassions des efforts importants
must take climate urgency seriously;
pour que les générations futures puissent disposer de ressources suffisantes pour
our top priority is likely
vivre ou même pour survivre.
to make substantial efforts so future generations have enough resources to live—or even survive.
Mais même en prenant au sérieux ce défi climatique,
Yet even if we take this climate challenge seriously,
est- ce qu'on ne pourrait pas dire que le capitalisme a déjà produit une abondance
couldn’t we say capitalism has already produced a relative abundance
relative qui permettrait de diminuer la part d'activité aliénée dans nos vies,
that could reduce the share of alienating work in our lives?
par exemple en mettant en place une réduction collective du temps de travail ou un
For example, by collectively reducing working hours,
revenu universel?
or introducing a universal basic income?
Si une telle voie médiane paraît envisageable,
If such a middle path seems feasible,
dans les quarante dernières années,
then over the past forty years,
les gains de productivité n'ont pas servi à diminuer la part du travail dans nos
gains in productivity have not been used to reduce the role of work in our lives.
vies. Selon l'auteur marxiste Jerry Cohen,
As Marxist scholar Jerry Cohen observes,
le capitalisme a un biais en faveur de l'augmentation de la production matérielle et
capitalism is inherently biased toward increasing material production,
au détriment de la réduction du temps de travail.
at the expense of reducing working time.
Les gens travaillent toute leur vie,
People work their whole lives,
et parfois font des emplois à temps partiel,
sometimes even taking part-time jobs,
pour acheter des choses qu'ils n'ont pas le temps d'apprécier,
just to buy things they don’t have time to enjoy,
à cause du temps qu'ils passent à travailler pour les acheter.
since they spend so much time working to afford them.
Et ce que nous obtenons
And what we get
en résultat n'est pas quelque
as a result is not something
chose que nous pourrions imaginer: une
we could imagine: a
quantité raisonnable de travail,
reasonable amount of work,
et une existence équilibrée pour tout le monde,
and a balanced existence for everyone,
mais une sur- emploi grotesque pour certains,
but grotesque overemployment for some,
avec un chômage déchirant pour d'autres.
and heartbreaking unemployment for others.
How can they say that this system satisfies human need?
How can they say that this system satisfies human need?
Et donc pour Cohen, seule une évolution vers un socialisme démocratique permettrait
So for Cohen, only an evolution toward democratic socialism would
de sortir de cette impasse.
allow us to escape this impasse.
Certains marxistes plaident aujourd'hui pour un socialisme de marché,
Today, some Marxists advocate market socialism,
d'autres pour une démocratie économique fondée sur des coopératives de travailleurs.
others call for economic democracy based on worker cooperatives.
Donc si le marxisme fait face à de nombreuses difficultés théoriques,
So although Marxism faces many theoretical difficulties,
il continue d'inspirer la réflexion sur les conditions d'une société juste.
it continues to inspire reflection on the conditions for a just society.