B2 · Episode 11 · 5:16
Can Civil Disobedience Be Legitimate in a Democracy?
This episode examines whether civil disobedience can be legitimate in a democracy, exploring philosophical arguments from Socrates, Martin Luther King Jr., and Henry David Thoreau, and discussing key conditions for legitimacy—such as conscience-based motivation, nonviolence, willingness to accept punishment, and commitment to democratic values.
Source：philoxime / skeptikon.fr · License：CC BY 4.0
Transcript
Ladies and gentlemen, it is my privilege to present
Ladies and gentlemen, it is my privilege to present
the 2023. Darren Woods est un criminel
the 2023 award recipient. Darren Woods is a climate criminal.
climatique. Comment les scientifiques peuvent honorer
How can scientists honor
cet homme qui augmente la production
this man who increases oil and gas production
de pétrole et de gaz chaque année?
every year?
Je m'en fiche de ce qu'il fait à ses propres émissions,
I don’t care what he does with his own shows,
tant que sa production augmente, Darren, on est foutus.
as long as his output keeps rising, Darren—we’re doomed.
Perturbations de cérémonies, interruptions de matchs de tennis,
Disrupting ceremonies, interrupting tennis matches,
jets de purée de tomates sur des œuvres d'art, blocages d'autoroutes,
Throwing tomato purée at artworks, blocking highways,
décrochages de portraits, zones à défendre. . .
Taking down portraits, designating zones to defend...
On parle beaucoup d'actions de désobéissance ces derniers temps,
Lately, people have been talking a lot about acts of civil disobedience,
que ce soit pour protester contre l'inaction climatique avec Extinction Rebellion ou
whether to protest climate inaction through Extinction Rebellion,
Dernière Rénovation, ou contre les violences policières et le racisme systémique
or through Last Renovation against police violence and systemic racism,
avec Black Lives Matter.
or through the Black Lives Matter movement.
Mais la désobéissance peut- elle être légitime en démocratie?
But can disobedience be legitimate in a democracy?
Qu'est- ce que la désobéissance civile et quelles sont ses conditions de légitimité?
What is civil disobedience, and what are its conditions for legitimacy?
Petit tour d'horizon de la littérature en philo sur cette question très épineuse.
A brief overview of philosophical literature on this thorny question.
Comme d'hab, un immense merci à mes tipeurs,
As usual, a huge thank you to my patrons,
et vous pouvez les rejoindre sur Patreon, KissKissBankBank et Tipeee.
and you can join them on Patreon, KissKissBankBank, and Tipeee.
Commençons par la question facile:
Let's start with the easy question:
la désobéissance est- elle légitime dans une dictature?
Is disobedience legitimate under a dictatorship?
On admettra facilement que dans une dictature,
It is readily accepted that, under a dictatorship,
les citoyens ont un droit de résistance à l'oppression.
citizens have a right to resist oppression.
Et dans une société qui se veut démocratique,
In a society that claims to be democratic,
comment les désobéissants peuvent- ils justifier leur violation de la loi?
how can disobedient individuals justify their violation of the law?
N'ont- ils pas un devoir général d'obéir aux lois régulièrement adoptées par une
Don’t they have a general duty to obey laws
autorité politique démocratiquement élue?
regularly adopted by a democratically elected authority?
C'est généralement la première critique que reçoivent les activistes lorsqu'ils sont
This is generally the first criticism activists receive when they are
interviewés, comme ici à la télévision britannique.
interviewed, as here on British television.
Do you think it's okay and it's reasonable for Extinction Rebellion and other
Do you think it’s okay and reasonable for Extinction Rebellion and other
organisations to issue ultimatums to a democratically elected government?
organisations to issue ultimatums to a democratically elected government?
What else can people do?
What else can people do?
What else people can do?
What else can people do?
Well, they can stand for election, they can campaign,
Well, they can stand for election, they can campaign,
they can do what other people do when they feel strongly about. . .
they can do what other people do when they feel strongly about…
I felt strongly about Brexit, so I helped campaign for that to come about via the
I felt strongly about Brexit, so I helped campaign for that to come about via the
ballot box. That's how we do things in a democratic country,
ballot box. That’s how we do things in a democratic country,
isn't it? Et une très mauvaise façon pour un désobéissant de répondre à cette
isn’t it? And a very poor reply from a disobedient person to this question is the following:
question, c'est celle- ci.
this one.
Well, we don't have a democratically elected prime minister,
Well, we don’t have a democratically elected prime minister,
do we? Yeah, we do.
do we? Yeah, we do.
Do we? Did we vote for him?
Do we? Did we vote for him?
Did he stand in a general election?
Did he stand in a general election?
Do you not understand our parliamentary democracy system?
Do you not understand our parliamentary democracy system?
Sinon, évidemment, on a tout un tas de raisons de critiquer les nombreuses
Otherwise, of course, we have many reasons to criticize the numerous failures of our political systems,
défaillances de nos systèmes politiques,
which fall far short of the democratic ideal.
qui sont très loin l'idéal démocratique. Mais ça me paraît une mauvaise réponse ici,
But this seems a poor response here,
parce qu'elle se complique inutilement la tâche.
because it unnecessarily complicates its own task.
Un partisan d'action de désobéissance n'a pas forcément à assumer la charge de la
A proponent of civil disobedience doesn’t necessarily bear the burden of proving the absence of democracy
preuve de l'absence de démocratie pour pouvoir justifier ses actions.
in order to justify their actions.
Il suffirait plutôt de montrer que la désobéissance peut justifier même en
It would actually suffice to show that disobedience can be justified even in
démocratie, en rappelant la longue histoire de cette idée.
a democracy, by recalling the long history of this idea.
Et d'ailleurs, une autre très vieille objection à la désobéissance se retrouve chez
And moreover, another very old objection to disobedience appears in Plato,
Platon, où Socrate, injustement condamné par un tribunal athénien,
where Socrates, unjustly condemned by an Athenian court,
refuse l'offre de ses amis de le faire évader.
refuses his friends’ offer to help him escape.
Et il invoque l'argument suivant:
And he gives the following argument:
quel État peut subsister où les jugements rendus n'ont aucune force et sont foulés
What state could survive where judicial rulings hold no force
aux pieds par les particuliers?
and are trampled underfoot by individuals?
Et on connaît la fin de l'histoire,
And we know how the story ends:
Socrate fera preuve d'un tel attachement à cette idée de devoir d'obéissance à la
Socrates demonstrates such devotion to this idea of a duty to obey the law
loi qu'il ira jusqu'à se soumettre volontairement à la sanction de boire la ciguë,
that he willingly submits to the punishment of drinking hemlock,
un poison mortel, plutôt que de désobéir.
a deadly poison, rather than disobey.
Donc ici, dans cette objection de Socrate,
So here, in Socrates’ objection,
la désobéissance est opposée à l'ordre et à la stabilité des institutions.
disobedience is opposed to the order and stability of institutions.
Si chacun pouvait désobéir à une loi qu'il estime injuste,
If everyone could disobey any law they deem unjust,
comment ne pas sombrer dans l'anomie, l'absence de règles, ce
how could we avoid descending into anomie—the complete absence of rules—
qu'on appelle souvent abusivement l'anarchie au sens péjoratif.
a condition often misleadingly called ‘anarchy’ in its pejorative sense.
Quelques millénaires plus tard,
A few millennia later,
c'était encore cette même objection qui était faite par un journaliste à Martin
it was still this same objection raised by a journalist against Martin Luther King,
Luther King, invité à la télévision pour justifier ses campagnes de désobéissance
who had been invited on television to justify his civil disobedience campaigns.
civile. Donc la réponse
King’s response was that disorder need not follow
de King, c'est qu'on ne risque pas le désordre si on peut s'assurer que la
if we can ensure that disobedience is carried out
désobéissance est faite.
not out of mere caprice or self-interest,
pour des raisons de conscience, et pas par simple caprice ou intérêt.
but for reasons of conscience.
Et pour lui, le test principal pour vérifier la sincérité du désobéissant,
And for him, the main test for verifying the dissenter’s sincerity
c'est sa volonté d'accepter la sanction.
is their willingness to accept the penalty.
Si quelqu'un est prêt à subir une condamnation pour démontrer l'existence d'une
If someone is willing to accept a conviction to demonstrate the existence of an injustice,
injustice, ça veut dire qu'on peut le prendre au sérieux.
it means we can take them seriously.
Et donc l'idée sous- jacente, c'est que la désobéissance ne serait légitime qu'à
And so the underlying idea is that civil disobedience would be legitimate only if
condition qu'elle soit civile, qu'elle se fasse dans certaines conditions.
it is civil and carried out under certain conditions.
Et ça fait quelques siècles que les philosophes débattent de ces conditions d'une
For several centuries, philosophers have debated
désobéissance civile légitime.
the conditions for legitimate civil disobedience.
Pour découvrir ces conditions,
To discover these conditions,
il nous faut passer par une petite parenthèse historique.
we need to take a brief historical detour.
L'idée de désobéissance civile a une paternité problématique.
The idea of civil disobedience has a problematic origin.
Elle est souvent attribuée au philosophe américain Henry David Thoreau,
It is often attributed to the American philosopher Henry David Thoreau,
qui a refusé de payer ses impôts pour protester contre l'esclavage,
who refused to pay his taxes to protest slavery, militarism,
le militarisme et la guerre entre les États- Unis et le Mexique.
and the war between the United States and Mexico.
Il y a plusieurs problèmes avec ça.
There are several problems with this claim.
Le problème, c'est que d'abord l'expression" désobéissance civile" ne vient sans
The problem is that, first, the term "civil disobedience" certainly does not come from Thoreau,
doute pas de Thoreau, mais de son éditeur,
but rather from his editor,
qui a changé le titre de son essai quatre ans après sa mort.
who changed the title of his essay four years after his death.
Mais plus fondamentalement, comme le note la philosophe Hannah Arendt,
But more fundamentally, as philosopher Hannah Arendt notes,
la désobéissance de Thoreau, qui n'a passé qu'une nuit en prison et a laissé sa
Thoreau’s act of disobedience—spending only one night in jail,
tante payer la caution, n'était pas motivée par un combat actif pour la justice,
with his aunt paying the bail—
mais seulement par la volonté de préserver sa conscience individuelle.
was not motivated by an active struggle for justice, but solely by a desire to preserve his individual conscience.