B2 · Episode 12 · 5:13
The History of Civil Disobedience
This episode explores how Henry David Thoreau, British suffragettes, American women's rights activists, and Mahatma Gandhi practiced civil disobedience—examining its moral foundations, political aims, evolving tactics, and philosophical justifications, especially nonviolence.
Source：philoxime / skeptikon.fr · License：CC BY 4.0
Transcript
L'acte de Thoreau, comme il le reconnaît lui- même,
Thoreau's act, as he himself acknowledges,
avait surtout pour objectif de ne pas être complice,
was primarily aimed at not being complicit,
de préserver son intégrité morale, mais pas de transformer la société.
at preserving his moral integrity—not at transforming society.
Donc pas mal d'auteurs considèrent que le refus de Thoreau de payer ses taxes
Thus, many authors consider Thoreau’s refusal to pay taxes
s'assimile davantage à une objection de conscience,
to be more akin to conscientious objection—
c'est- à- dire un refus privé d'obéir aux ordres de l'autorité pour des raisons
that is, a private refusal to obey authority’s orders for
philosophiques ou religieuses,
philosophical or religious reasons—
plutôt qu'à une désobéissance civile proprement dite, c'est- à- dire.
rather than genuine civil disobedience—that is,
un acte politique visant à convaincre la société de l'existence d'une injustice mais
a political act intended to convince society of an injustice—but
les pratiques de désobéissance civile et leur théorisation vont surtout se
the practices of civil disobedience and their theoretical development mainly unfolded throughout the 20th century
développer au fil du xxème siècle dans un mouvement d'inspiration mutuelle entre les
within a mutually inspiring movement among feminist, anti-colonial, and anti-segregationist movements.
mouvements féministes anticoloniaux et anti ségrégationnistes
among feminist, anti-colonial, and anti-segregationist movements.
Au tout début XXe, après des décennies de pétitions et de promesses politiques non
At the very beginning of the 20th century, after decades of petitions and unfulfilled political promises,
tenues, le mouvement pour le droit de vote des femmes prend un tour plus radical.
the women’s suffrage movement took a more radical turn.
Au Royaume- Uni, Emmeline Pankhurst et la Women's Social and Political Union,
In the UK, Emmeline Pankhurst and the Women’s Social and Political Union,
sous la devise« des actes, pas des mots»,
under the motto “Deeds, not words,”
mènent des actions de plus en plus corrosives,
carried out increasingly confrontational actions,
perturbant les sessions du Parlement,
disrupting parliamentary sessions,
brisant des fenêtres ou provoquant des policiers.
smashing windows or provoking police officers.
Durant un de ses nombreux procès,
During one of her many trials,
Pankhurst déclare: « Nous sommes ici non pas parce que nous avons violé la loi,
Pankhurst declared: “We are here not because we have broken the law,
nous sommes ici de par notre volonté de faire la loi. »
but because we are determined to make the law.”
Aux États- Unis, Alice Paul et ses Silent Sentinels organisent un piquet de grève
In the United States, Alice Paul and her Silent Sentinels
pendant six mois devant la Maison Blanche.
staged a six-month picket protest in front of the White House.
Cinq cents d'entre elles seront arrêtées.
Five hundred of them were arrested.
Une fois incarcérées, les militantes suffragettes,
Once imprisoned, these suffragette activists,
un terme péjoratif qu'elles se sont approprié,
a term originally derogatory, which they proudly reclaimed,
entament régulièrement des grèves de la faim,
regularly went on hunger strikes,
mettant au défi les autorités de les relâcher ou de les laisser mourir.
challenging the authorities to either release them or let them die.
Et pour échapper à ce dilemme,
To escape this dilemma,
les autorités recourraient souvent à l'alimentation forcée,
authorities frequently resorted to force-feeding,
un procédé particulièrement douloureux et dangereux dont la dénonciation marqua
a procedure especially painful and dangerous,
profondément l'opinion au Royaume- Uni.
whose exposure deeply shocked public opinion across the UK.
Comme disait Pankhurst dans dans un fameux discours donné entre deux
As Pankhurst declared in a famous speech delivered between two imprisonments:
incarcérations: « La vie humaine est pour nous sacrée.
'Human life is sacred to us.'
Mais nous disons que si une vie doit être sacrifiée, ce sera la nôtre.
But we say that if a life must be sacrificed, it will be ours.
Nous ne le ferons pas nous- mêmes,
We will not take our own lives,
mais nous mettrons l’ ennemi dans une position où il devra choisir entre nous donner
but we will place our enemy in a position where they must choose,
la liberté ou la mort. » Une autre référence incontournable,
either to grant us freedom or to let us die.'
c'est évidemment Mohandas Gandhi.
Another indispensable figure is, of course, Mohandas Gandhi.
Avocat indien formé en Angleterre devenu leader spirituel et militant pour
An Indian lawyer trained in England,
l'indépendance de l'Inde, Gandhi est évidemment connu comme un des principaux
who later became India’s spiritual leader and activist for independence,
défenseurs de la non- violence.
is, of course, renowned worldwide as a leading advocate of nonviolence.
C'est d'ailleurs sur cette question de la violence que Gandhi distingue sa
Indeed, it is precisely on the question of violence that Gandhi distinguished,
conception de la désobéissance civile de celle des suffragettes,
from that of the suffragettes,
dont l'engagement en faveur de la non- violence est d'après lui ambigu.
whose commitment to nonviolence he considered ambiguous.
Et il est vrai que certaines militantes des droits des femmes ont eu recours à des
And it is true that some women’s rights activists resorted to tactics such as breaking windows,
tactiques comme le bris de vitres ou les incendies volontaires,
setting fires,
ou le vandalisme d'œuvres d'art,
or vandalizing works of art,
bien que ces actions étaient controversées au sein du mouvement.
though these actions were controversial even within the movement.
Pour Gandhi, la désobéissance civile, ce qu'il appelle la satyagraha,
For Gandhi, civil disobedience—which he calls satyagraha—
se doit d'être non- violente.
must be nonviolent.
Et cette non- violence est d'abord justifiée pour des raisons éthiques ou
This nonviolence is first justified for ethical or
religieuses: la satyagraha, ou attachement ferme à la vérité,
religious reasons: satyagraha, or firm adherence to truth,
exclut. la violence au motif qu'aucun homme n'est capable de connaître la vérité et
excludes violence, since no human being can fully grasp the truth,
donc aucun homme n'est compétent pour punir.
and thus no one is competent to punish.
Gandhi ajoute: « Je jure par la non- violence parce que je sais qu'elle seule
Gandhi adds: “I swear by nonviolence because I know that only it
conduit au plus grand bien de l'humanité, non seulement dans l'autre monde,
leads to the greatest good of humanity—not only in the next world,
mais aussi dans celui- ci.
but also in this one.”
Je m'oppose à la violence parce que lorsqu'elle semble faire du bien,
I oppose violence because, even when it appears to do good,
ce bien n'est que temporaire, le mal qu'elle cause est permanent. » Mais ce qu'on
that good is only temporary, whereas the harm it causes is permanent.”
sait moins, c'est que Gandhi justifiait aussi la non- violence pour des raisons
Yet what is less widely known is that Gandhi also justified nonviolence on grounds of effectiveness.
d'efficacité. « Que mon ami comprenne les implications de la non- violence.
“Let my friend understand the implications of nonviolence.”
C'est un processus de conversion.
It is a process of conversion.
On me pardonnera de dire que ma non- violence pure et simple a converti beaucoup
I beg pardon for saying that my pure and simple nonviolence
plus d'Anglais que n'importe quelle menace ou acte de violence. » Et Gandhi va
has converted far more British people than any threat or act of violence.”
lancer un des plus importants mouvements de désobéissance civile de l'histoire,
Gandhi then launched one of history’s most important civil disobedience movements—
la marche pour le sel.
the Salt March.
Alors quelques éléments de contexte,
Now some context:
il faut savoir que la puissance coloniale britannique s'était octroyée un monopole
The British colonial power had granted itself a monopoly on salt production,
sur la fabrication du sel, aussi appelé taxe sur le sel.
also known as the salt tax.
Et comme la consommation de sel est indispensable à l'alimentation humaine,
And since salt consumption is essential to human nutrition,
cette taxe était considérée par Gandhi comme le symbole par excellence de
this tax was, for Gandhi, the quintessential symbol of oppression and invasive rule
l'oppression et de la présence envahissante.
in its most typical form.
du pouvoir britannique dans la vie des indiens.
That is, the British power’s pervasive presence in Indians’ daily lives.
Dès lors, Gandhi choisit de mener une grande marche de près de 400 kilomètres à
Thereupon, Gandhi decided to lead a major march of nearly 400 kilometers
travers le pays pour rejoindre la saline de Dandi et désobéir à la loi britannique
across the country to reach the Dandi salt works and defy British law
en fabriquant du sel.
by making salt himself.
Mais Gandhi n'a pas l'intention de profiter de l'effet de surprise.
Yet Gandhi had no intention of exploiting the element of surprise.
Au contraire, il annonce publiquement ses intentions et envoie même une lettre à
On the contrary, he publicly announced his intentions
Lord Irwin, vice- roi des Indes,
and even sent a letter to Lord Irwin, Viceroy of India,
lui exposant son projet de désobéir au monopole britannique,
outlining his plan to defy the British salt monopoly
à défaut pour les autorités de l'abolir. « Je le sais,
unless the authorities abolished it. “I know,
vous avez la possibilité de contrecarrer mon projet en m'arrêtant. » Mais il
you have the power to thwart my plan by arresting me.” Yet he warned that
prévient que des dizaines de milliers sont prêts à reprendre le flambeau de la
tens of thousands stood ready to take up the torch of civil disobedience after him.
désobéissance après lui.
continue the campaign of disobedience.
Arrivé à destination, après avoir semé les graines de mouvement de désobéissance à
Upon reaching his destination, having sown the seeds of the civil disobedience movement across the country,
travers le pays, il envoie un nouveau courrier au vice- roi lui annonçant son
he sent another letter to the Viceroy, announcing his intention to seize the Dharasana salt works,
intention de s'emparer de la saline de Dharasana,
and seize the Dharasana salt works,
et lui rappelant qu'il a toujours la possibilité d'arrêter cette action,
while reminding him that he still had the option to stop this action
soit en arrêtant ou en brutalisant Gandhi et ses fidèles,
either by arresting or brutalizing Gandhi and his followers,
soit en supprimant la taxe sur le sel.
or by abolishing the salt tax.
Et il termine sa lettre par ces mots: «
He concluded his letter with these words: “
Quoi qu'il en soit, j'estime qu'il serait lâche de ma part de ne pas vous inviter à
Whatever happens, I consider it cowardly of me not to invite you to go public
révéler au grand jour.
with your stance.
léonine de l'autorité pour que tous ceux qui vont souffrir soient conscients que je
so that all who will suffer understand clearly the authority’s decisive action,
n'ai négligé aucune piste pour réaliser notre programme
and that I have left no avenue unexplored in carrying out our program.
Autre lieu, autre époque.
Another place, another time.
Un jour de décembre 1954, dans la ville de Montgomery en Alabama,
One day in December 1954, in Montgomery, Alabama,
Rosa Parks monte dans le bus et s'assied au premier rang des sièges réservés aux
Rosa Parks boarded a bus and sat in the first row of seats reserved for Black passengers,
personnes de couleur, comme le prévoient les réglementations ségrégationnistes de
as required by Alabama’s segregation laws.
l'Alabama. Mais alors que le bus commence à se remplir et que les places assises se
But as the bus filled up and available seats grew scarce,
font rares, le conducteur décide de reculer l'écriteau" Personnes de couleur",
the driver decided to move the “Colored” sign backward,
intimant à Rosa et aux autres passagers noirs de céder leur place.
ordering Rosa and the other Black passengers to give up their seats.